Agora só precisamos de agências federais para aplicá-lo efetivamente
Existe alguma lei ambiental americana tão radical quanto a Lei das Espécies Ameaçadas?
É mais profundo do que a Lei Orgânica, que deu ao país – e na verdade ao mundo inteiro – a ideia de parques nacionais. É mais revolucionário do que a Lei da Água Limpa e a Lei do Ar Limpo, que salvaguardam os elementos essenciais da existência. O Wilderness Act — com sua linguagem às vezes arcaica, “a terra e sua comunidade de vida… livre do homem” — é incomparável em sua poesia. No entanto, mesmo em comparação com essa lei, a Lei das Espécies Ameaçadas é excepcional na sua generosidade para com outras formas de vida, na sua expressão de solidariedade ecológica.
Quando eu escrevi radical, Eu quis dizer o sentido original da palavra, como ligado à raiz das coisas. Pois a Lei das Espécies Ameaçadas procura proteger toda a árvore da vida – raiz, caule, galho, folha. Defende tanto a flora como a fauna, e os autores da lei foram explícitos que abrangeria todo o reino animal, “qualquer mamífero, peixe, ave, anfíbio, réptil, molusco, crustáceo, artrópode ou outro invertebrado”. A lei também é clara sobre as causas da extinção: “crescimento económico e desenvolvimento livre de preocupação e conservação”. A ESA é uma resposta a essa indiferença, um gesto de cuidado consubstanciado, de forma indelével, em lei.
Já se passaram 50 anos desde que a ESA foi criada e, nessas cinco décadas, a lei foi, em muitos aspectos, um grande sucesso. Como observa o biólogo da vida selvagem Carl Safina em sua celebração da ESA (“Celebrando Meio Século da Maior Lei de Conservação da Vida Selvagem da América”), dezenas de espécies devem seu bem-estar hoje à previsão dos legisladores de 50 anos atrás: crocodilos americanos, condores da Califórnia , falcões peregrinos e águias pescadoras e, mais notoriamente, águias americanas, como a criatura impressionante que enfeita nossa capa. “A ESA diz que existir é importante, suficiente para o cuidado e a ação humana”, escreve Safina.
Mas as ambições inspiradoras costumam naufragar nos baixios da vida real. No seu artigo “What You Pay For”, a jornalista Rachel Nuwer relata que a ESA está a enfrentar uma espécie de crise de meia-idade. A principal agência encarregada de implementar a lei, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, sofre de subfinanciamento crónico e gasta menos de 4% do seu orçamento na recuperação de espécies. Quase 100 espécies estão presas numa espécie de limbo jurídico. Embora os biólogos afirmem que estas espécies estão claramente em perigo, o FWS atrasou as listagens formais da ESA, o que demora, em média, 10 a 12 anos. Elementos centrais da lei, como a designação de habitat crítico, são “regularmente distorcidos ou simplesmente ignorados”, relata Nuwer.
A intromissão política é um problema crónico. É bastante fácil para as autoridades federais trabalharem para proteger espécies que apresentam poucos inconvenientes óbvios ao comércio. Mas quando se trata de criaturas que atrapalham a situação normal – como a tetraz, cujo habitat se sobrepõe a campos de petróleo e gás e pastagens para gado – a espinha dorsal do FWS parece sempre amolecer. A petição da perdiz-sálvia para ser listada na ESA está definhando há quase 25 anos; durante esse tempo, o número de pássaros caiu. A antiquada política de poder prejudica os princípios mais elevados da lei.
No 50º aniversário da ESA, portanto, as suas muitas realizações precisam de ser comparadas com o número assustador de todas as espécies que permanecem em risco, especialmente aquelas que raramente aparecem em fotografias brilhantes: o sapo-arroio, a tartaruga do pântano, o mexilhão-anão, o Borboleta azul El Segundo. Proteger os não celebrados junto com os carismáticos exige muito mais do que grandes palavras no papel. Requer um movimento de cidadãos que exija que os representantes eleitos financiem a aplicação da ESA e que insista que os funcionários da agência enfrentem aqueles que colocam os lucros acima dos seres vivos. Para evitar que mais espécies caiam no abismo da extinção, precisaremos de garantir que as aspirações radicais da Lei das Espécies Ameaçadas sejam acompanhadas por ações radicais de base.
