Desde que a investigação sobre coiotes urbanos começou nas décadas de 1980 e 1990, tem havido um interesse sustentado na comunidade científica sobre que tipo de alimentos os coiotes que vivem em áreas urbanas comem, especificamente se dependem de alimentos humanos para o seu sustento. Agora, ao analisar o ADN dos coiotes urbanos que vivem em Nova Iorque, uma equipa de especialistas descobriu que comem uma variedade de espécies de presas nativas e apenas complementam esta dieta com alimentos de origem humana.
“As áreas urbanas têm muita gente e, portanto, maior disponibilidade de alimentos antropogénicos”, disse a principal autora do estudo, Carol Henger, pós-doutoranda na Wildlife Conservation Society. “Saber o que os coiotes comem pode ajudar a informar as práticas de gestão das autoridades municipais.”
Os coiotes são onívoros oportunistas, geralmente aproveitando qualquer alimento disponível. Embora pesquisas anteriores realizadas em cidades como Los Angeles e Chicago tenham descoberto que os coiotes comem principalmente alimentos “naturais”, como coelhos ou roedores, os coiotes urbanos ainda tendem a consumir mais alimentos de origem humana do que os seus homólogos rurais.
Para descobrir o que os coiotes de Nova Iorque comem, os investigadores analisaram o ADN de amostras fecais de coiotes recolhidas em parques e outros espaços verdes entre 2010 e 2017. As análises revelaram que os coiotes urbanos consumiam uma grande variedade de presas de mamíferos, incluindo guaxinins, coelhos, veados. e ratazanas. No entanto, eles também comiam pássaros, insetos, plantas, bem como alimentos de origem humana, como carne bovina, suína ou frango.
“O que é único em nosso estudo é que, ao sequenciar o DNA das fezes do coiote, fomos capazes de detectar itens dietéticos que podem não ser detectados por meio de uma análise visual das amostras de fezes, como itens alimentares humanos específicos. Não há vacas selvagens, galinhas ou bananeiras nos parques de Nova York, então, se obtivermos um DNA de algo assim, saberíamos que o coiote havia comido de uma fonte antropogênica”, explicou o Dr.
Os cientistas também compararam a dieta dos coiotes de Nova York com a dos coiotes que vivem em áreas não urbanas do estado de Nova York, e descobriram que guaxinins e veados constituíam uma proporção maior da dieta dos coiotes não urbanos em comparação com a de seus habitantes urbanos. parentes. Embora ambos os grupos de coiotes consumissem proporções semelhantes de comida humana (cerca de 60% das amostras fecais continham vestígios de pelo menos um item alimentar humano), os coiotes urbanos comiam uma variedade maior de tais produtos, incluindo arroz, carne de cabra, pintadas ou bananas.
“Os guaxinins foram os mamíferos mais prevalentes detectados na dieta dos coiotes da cidade de Nova York”, relatou o Dr. “Sem outros predadores naturais para limitar as suas populações, os coiotes prestam um importante serviço ecológico. Os guaxinins podem transmitir doenças como raiva e cinomose, que podem ser transmitidas a humanos e animais de estimação. Ao serem anteriores aos guaxinins, os coiotes estão ajudando a fornecer ecossistemas saudáveis.”
“Nossos resultados mostram que os coiotes não dependem da alimentação humana para sobreviver na cidade de Nova York. Em vez disso, os coiotes comem alimentos naturais disponíveis nos parques da cidade. Este estudo destaca a importância de criar e manter espaços verdes onde a vida selvagem possa prosperar”, concluiu.
O estudo está publicado na revista PeerJ.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor