Nene aproveita o turismo sustentável para ajudar um recife em extinção
Sou músico, poeta e loco.
“Sou músico, poeta e louco” é um ditado comum em Cuba quando alguém encontra soluções criativas para um problema. É assim que Reinaldo Borrego Hernández, que atende por Nene, descreve a si mesmo e seu trabalho para salvar o recife de coral perto da casa de sua infância.
Nene cresceu na década de 1980 em Cocodrilo, uma pequena vila costeira na Ilha da Juventude, no oeste de Cuba. A família de Nene era pobre; os únicos jogos que ele podia jogar eram com o oceano. Ele passava os dias contornando a costa curva e rochosa e suas praias de areia branca, observando tartarugas marinhas fazendo seus ninhos e mergulhando no Caribe para explorar recifes de corais, onde peixes-papagaio listrados e grunhidos listrados azuis circulavam entre estrelas do mar explodindo em um caleidoscópio de cores. .
Reinaldo “Nene” Borrego Hernández, em casa em Cuba
Nene passou a trabalhar como guarda florestal e acabou se tornando diretor do Parque Nacional de Punta Francés, onde foi encarregado de conservar o recife de coral que marcou sua infância.
Hoje, ele corre contra o tempo para salvá-lo.
A pesca comercial e a caça submarina – um modo de vida das comunidades costeiras de baixos rendimentos de Cuba – estão a limpar as águas costeiras da nação insular dos seus habitantes mais valiosos, como lagostas e pargos. Em 1997, Cuba aprovou algumas das leis ambientais mais rigorosas do mundo para proteger estas áreas e criar elaboradas reservas de recifes de coral. No entanto, ainda sofrem com a pesca excessiva e com a falta de dinheiro e de trabalhadores para fazer cumprir as leis.
A diminuição dos predadores de ponta, como tubarões e garoupas, combinada com o aumento da temperatura da água e os furacões intensificados pelas alterações climáticas levaram a uma crise nos recifes ao largo da costa de Cocodrilo. Os peixes herbívoros, que comem as algas que competem com os corais pelo espaço nos recifes, são agora menos comuns.
“No recife não há mais peixes grandes”, disse Nene. “Se faltam os peixes grandes, toda a cadeia é interrompida”, até ao coral.
Em 2014, Nene deixou o cargo de diretor do parque para concluir o mestrado na Universidade de Havana. Ele queria estudar como uma comunidade poderia viver de forma sustentável numa área protegida – e como impedir a morte do recife Cocodrilo.
Um próspero coral staghorn plantado há quatro anos
Alguém teria que remover manualmente as algas sufocantes do coral, pedaço por pedaço, e plantar corais novos e saudáveis, concluiu Nene – uma tarefa grande demais para ser realizada sozinho. Ele precisava de ajuda. Enquanto tentava formular um plano, ele teve um pensamento: há muito que existe uma indústria turística próspera nas comunidades costeiras de Cuba. Por que não organizar esses visitantes para ajudá-lo a salvar o recife?
É prática comum os cubanos alugarem seus espaços residenciais para turistas como pousadas. Em 2016, Nene decidiu fazer o mesmo, mas com um propósito adicional: alugaria seu espaço para quem tivesse interesse em ajudá-lo a preservar o recife.
Johann Besserer é o fundador da Intercultural Outreach Initiative, uma organização sem fins lucrativos. Todos os anos, a IOI envia até 20 voluntários para ficarem na pousada de Nene por cerca de três semanas. A partir do momento em que chegam, os hóspedes retiram o plástico da praia e ajudam a manter a área de reflorestamento de corais de Nene.
“Ele é um herói absoluto para a proteção ambiental”, disse Besserer.
Em 2017, Nene organizou um curso avançado gratuito de mergulho para adolescentes da aldeia, para ensiná-los a associar a conservação dos oceanos ao turismo e educá-los sobre os efeitos ecológicos da pesca ilegal. Não passou despercebido. A polícia chegou e questionou o que ele estava fazendo, acusou-o de atividade comercial ilícita e o prendeu por alguns dias. (O governo acabou por reconhecer que Nené não estava a causar danos e rejeitou as acusações.)
Em dezembro de 2019, viajei para Cuba para aprender mais sobre o modelo de Nenê para o turismo de orientação ambiental. Durante um mergulho para ver o recife, nadamos alguns metros abaixo. Eu o segui através de águas cristalinas e salpicadas até duas bóias colocadas no meio da água com cordas que iam até o fundo do mar. Ao longo de cada linha, havia três varas horizontais de comprimento decrescente, das quais pedaços de coral staghorn (Acropora cervicornis) pendurados em dedos de tangerina, enriquecidos por nutrientes flutuantes e luz dispersa – seu sustento. Depois de cultivar os pedaços de coral durante um ano, Nene os planta no recife.
Ele me mostrou o recife logo depois – parecia desbotado e sem graça, como uma camada de ossos. Mas na área onde o coral voltou a crescer no recife, a mudança foi surpreendente: uma explosão de cores com nuvens de peixes vagando por toda parte. Pareciam estrelas argilosas num universo esquecido.
É um jogo de centímetros em um campo de quilômetros de extensão. Contudo, os efeitos deste projecto são sentidos para além de Cocodrilo: a Corrente do Golfo leva as larvas de peixes de recife e de lagostas nascidas no ecossistema de recifes de Cuba para águas mexicanas e americanas, onde reabastecem os empobrecidos stocks de peixes de outras comunidades.
Em 2021, Nene recebeu aprovação para iniciar um novo projeto educacional de conservação de corais com a Universidade de Havana para envolver mais jovens.
“Sonho que os jovens associem o turismo à conservação como alternativa à pesca ilegal”, disse Nene. “Se não fizermos isso, os nossos recursos naturais desaparecerão e não teremos mais nada.”
Este artigo foi publicado na edição trimestral de verão com o título “O Protetor dos Recifes”.
