Defensores lançam luta legal para proteger o esturjão do Atlântico em perigo
No verão passado, Maya van Rossum, chefe da organização sem fins lucrativos Rede Riverkeeper de Delaware no sudeste da Pensilvânia, foi ao Independence Mall da Filadélfia vestido como um peixe. Vestindo um traje cinza ardósia com placas ossudas e barbilhões em forma de bigode do ameaçado esturjão do Atlântico, van Rossum assumiu o papel de “mamãe esturjão” e alertou quem quisesse ouvir que seus bebês estavam em perigo. Um ano depois, van Rossum termina de brincar de se fantasiar. Agora ela está processando.
Van Rossum é peculiar e enérgico. Por 30 anos como Delaware Riverkeeper, van Rossum e seus colegas usaram regularmente o sistema judicial para tentar acabar com atividades que consideram prejudiciais ao rio e ao seu ecossistema. Neste verão, eles estão de olho na Agência de Proteção Ambiental, bem como nos governos estaduais de Delaware, Nova Jersey e Nova York, que, segundo eles, não estão conseguindo proteger o esturjão do Atlântico, uma espécie listada como ameaçada de extinção na lista de Espécies Ameaçadas. Atua desde 2012.
Em Julho, os ribeirinhos enviaram uma notificação de intenção de processar (um prazo de 60 dias legalmente exigido para a apresentação de uma acção judicial real) aos três governos estaduais por alegadas falhas na limitação adequada da captura acidental de esturjão pelas operações de pesca comercial. Mais recentemente, no início de Agosto, anunciaram a sua intenção de processar a EPA, alegando que a agência estava atrasada na criação de novos regulamentos hídricos para aumentar a reprodução do esturjão no rio Delaware.
“Vale a pena lutar por todas as espécies”, disse van Rossum em entrevista ao Serra. “Mas o esturjão está em uma árvore de animais que sobreviveu a todos os eventos cataclísmicos que cruzaram a Terra desde a época dos dinossauros. E vivemos num momento em que o esturjão do Atlântico… pode ser varrido da face da terra devido às ações das pessoas.”
Maya van Rossum | Foto cortesia da Delaware Riverkeeper Network
Nenhuma das quatro entidades em questão forneceu comentários sobre esta história, com várias citando o litígio pendente.
Não está claro quão perto da extinção o esturjão do Atlântico está. A área de distribuição do esturjão percorre a costa leste, onde nada por inúmeras bacias hidrográficas para se reproduzir antes de retornar ao mar. As populações em alguns cursos de água parecem estar em melhor situação do que outras, mas é difícil obter números precisos, diz Eric Hilton, pesquisador de esturjões do Instituto de Ciências Marinhas da William & Mary’s Virginia.
“Há vinte anos, houve relatos de extirpação. Havia gente dizendo que não havia mais esturjão” em alguns rios, diz Hilton. “Mas conversando com pescadores comerciais… eles encontrariam esturjões… então estamos tentando nos separar da nossa ignorância e aprender o que essas populações estão realmente fazendo.”
Dewayne Fox, pesquisadora de esturjões da Universidade Estadual de Delaware, diz que, num cronograma mais longo, a gravidade de sua situação se torna óbvia. Quando o asteróide Chicxulub exterminou os dinossauros e a maioria das outras formas de vida no planeta, há 66 milhões de anos, o esturjão continuou a nadar, e os seus descendentes modernos permaneceram surpreendentemente inalterados. Os adultos podem atingir mais de três metros de comprimento e pesar centenas de quilos, provocando suspiros quando saltam da superfície da água.
Ainda recentemente, no final de 1800, Fox diz: pesquisas mostram havia cerca de 360.000 esturjões do Atlântico adultos no rio Delaware. Mas a mania do caviar na viragem do século dizimou o seu número, e os esturjões que permanecem até hoje enfrentam a tripla ameaça de ataques com navios, capturas acessórias e degradação do habitat. Agora, Serviço Geológico dos EUA estimativas coloque o número de adultos reprodutores restantes no Delaware em menos de 250. Adicione isso a estimativas em outros rios publicado pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, e sua população total é inferior a 30.000.
Para a Delaware Riverkeeper Network, a sobrevivência do esturjão do Atlântico que desova no Delaware é uma prioridade de primeira ordem. Em seu aviso de intenção de processar os estados arquivado no início de julhoo grupo alegou que as autoridades estaduais não conseguiram obter “autorizações de captura incidental” da NOAA para pesca comercial, exigida pela Lei de Espécies Ameaçadas. Tomar tal medida criaria novos requisitos para limitar as capturas acessórias, afirma o grupo.
No seu processo antecipado contra a EPA, os administradores dos rios alegam que a agência não conseguiu criar novos padrões de água que fornecessem oxigénio dissolvido suficiente para o esturjão prosperar e reproduzir-se. Fox diz que a ciência disponível apoia o argumento subjacente, uma vez que os baixos níveis de oxigénio podem retardar o crescimento dos jovens esturjões, deixando-os vulneráveis à predação.
Durante anos, a Comissão da Bacia do Rio Delaware, uma agência conjunta estadual-federal que supervisiona a bacia hidrográfica, revisou os padrões de oxigênio ao longo da parte do rio em questão, perto de Filadélfia. Mas a EPA autoridade assumida no final de 2022, depois de a comissão ter atrasado o seu processo e parecer estar no caminho certo para melhorar os padrões quando emitiu projetos de regulamentos para melhorar a qualidade da água inverno passado. Van Rossum diz que os guardiões dos rios estavam otimistas no início, mas optaram por entrar com uma ação judicial depois de terem alegar que o EPA perdeu um prazo para finalizar os padrões nesta primavera.
“Achei que a EPA iria funcionar. Parecia que eles seriam a única agência”, diz van Rossum. “E foi apenas um tapa na cara impressionante.”
O potencial para uma nova norma também atraiu oposição significativa, especialmente por parte das autoridades de esgotos em cidades com dificuldades financeiras como Filadélfia e Wilmington, Delaware, que teriam de instalar novos métodos de tratamento dispendiosos para cumprir o regulamento sem qualquer nova fonte de financiamento. Em comentários públicos feitas sobre o projecto de regulamento da EPA, essas entidades questionaram a análise subjacente da agência e alertaram para a necessidade de gastar milhares de milhões de dólares do dinheiro dos contribuintes para cumprir a nova norma.
“O impacto financeiro da regra proposta seria insustentável para muitos contribuintes, mais de 20 por cento dos quais vivem abaixo da linha da pobreza”, calculou o Departamento de Águas de Filadélfia, acrescentando que teria de redireccionar o financiamento para outras prioridades, como PFAS e tubagens de chumbo. .
Fox diz que recebeu pessoalmente mais críticas filosóficas sobre se os esforços para salvar o esturjão valem a pena. Os peixes antigos literalmente não têm sentidos para sair do caminho dos navios; A Fox frequentemente encontrará suas carcaças mutiladas por hélices. Os pescadores pressionaram-no sobre se tais limitações poderiam sinalizar que a hora do esturjão do Atlântico finalmente chegou. Ele sugere que essa é a sua própria forma de pensamento limitado.
“Este é um animal que existe há dezenas de milhões de anos. Sobreviveu. Sobreviveu aos dinossauros”, diz Fox. “Se lhe dermos uma chance, provavelmente sobreviverá a nós.”
