Análises genéticas recentes de um polvo antártico lançaram luz sobre o colapso do manto de gelo da Antártica Ocidental (WAIS) durante o Último período Interglacial, aproximadamente 129.000 a 116.000 anos atrás.
Apesar de um aumento de apenas 1 grau Celsius nas temperaturas em relação aos níveis pré-industriais, o WAIS entrou em colapso, enfatizando a vulnerabilidade desta camada de gelo mesmo a aumentos mínimos de temperatura.
Estas descobertas têm implicações significativas para a nossa compreensão das futuras alterações climáticas e do seu impacto na criosfera, particularmente o potencial colapso irreversível do WAIS.
Vulnerabilidade da camada de gelo da Antártica Ocidental
A camada de gelo da Antártica Ocidental é conhecida por ser particularmente suscetível ao aquecimento das temperaturas e poderá atingir um ponto crítico dentro das atuais metas climáticas globais de 1,5 a 2 °C.
As consequências de um colapso total do WAIS seriam graves, levando a uma subida global estimada do nível do mar de 3 a 5 metros.
Dado que os níveis globais do mar durante o Último Período Interglacial foram 5 a 10 metros mais elevados do que os níveis pré-industriais e as temperaturas foram aproximadamente 0,5 a 1,5 °C mais quentes, compreender como o WAIS respondeu a tais condições no passado é crucial para prever o seu destino na nossa rápida evolução. aquecendo o futuro.
Apesar das evidências crescentes que sugerem o potencial colapso do WAIS durante o Último período Interglacial, os actuais estudos oceanográficos e de modelização produziram resultados contraditórios e inconclusivos.
Para resolver estas incertezas, Sally Lau e os seus colegas adoptaram uma abordagem única, examinando a história genética do polvo de Turquet (Pareledone turqueti). Esta espécie é encontrada nos mares de Weddell, Amundsen e Ross, geograficamente isolados e separados pelo WAIS.
O polvo e o colapso do WAIS
Lau et al. conduziram análises genéticas, sequenciando polimorfismos de nucleotídeo único em todo o genoma em 96 polvos coletados no Oceano Antártico.
Eles descobriram populações genéticas distintas do polvo, mas observaram sinais de mistura entre o Mar de Ross e o Mar de Weddell.
Isto indica um fluxo gênico histórico entre essas regiões durante o Último período Interglacial. A persistência e os sinais históricos do fluxo gênico sugerem que os dois mares estavam conectados por uma via navegável interior aberta, onde hoje ocupa o WAIS.
Isto apoia a hipótese de colapso completo do WAIS durante o Último Interglacial. Andrea Dutton e Rob DeConto, numa perspectiva relacionada, destacam a importância destas descobertas.
Eles escreveram: “Quer esta análise resista ou não a um exame mais minucioso e ao teste do tempo, as implicações deste resultado colocam algumas questões intrigantes, incluindo se esta história se repetirá, dada a atual trajetória da temperatura da Terra”.
Aprendendo com o passado para entender o futuro
Esta investigação sublinha a importância de compreender os acontecimentos climáticos passados e o potencial para resultados semelhantes no futuro.
As análises genéticas do polvo de Turquet fornecem informações valiosas sobre o colapso do manto de gelo da Antártica Ocidental durante o Último Período Interglacial.
Esta investigação destaca a vulnerabilidade do WAIS mesmo a aumentos mínimos de temperatura e enfatiza a necessidade de compreender a sua resposta ao aquecimento climático. À medida que as temperaturas globais continuam a subir, a compreensão das consequências do potencial colapso do WAIS torna-se cada vez mais crítica.
Em resumo, ao estudar o passado, podemos moldar uma melhor compreensão do nosso futuro em rápida mudança e desenvolver estratégias eficazes para mitigar o impacto das alterações climáticas no nosso planeta.
O estudo completo foi publicado na revista Ciência.
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