Justiça restaurativa para traficantes de tartarugas raras e ameaçadas de extinção
Quando Yuan Xie era criança na China, ele adorava tartarugas. Ele teve 10 espécies como animais de estimação ao longo dos anos, e elas ainda o fascinam. As tartarugas de caixa são suas favoritas, pois suas carapaças são quase “como arte”. Eventualmente, ele se tornou uma espécie de especialista em tartarugas.
Em 2015, Xie mudou-se para os Estados Unidos para estudar ciência da computação. Ele não ficou tão surpreso quando um conhecido, um negociante de tartarugas chinês, o abordou com uma proposta: Xie o ajudaria a obter tartarugas dos EUA? Como Xie sabia, muitas das tartarugas de estimação da China são originárias daqui ou do México. O homem disse que o trabalho de Xie envolveria a publicação de anúncios online procurando vários tipos de tartarugas, comprando-as e providenciando o envio para outro intermediário nos EUA.
Para Xie, parecia simples. Na China, comprar e vender tartarugas não é grande coisa. Ele poderia usar o dinheiro extra. Então ele pensou, por que não? A decisão praticamente o arruinou.
Ao todo, ele ajudou o revendedor a obter centenas de tartarugas de vários vendedores – aproximadamente 134 tartarugas de caixa da Flórida, 178 tartarugas de caixa oriental, 127 tartarugas florestais norte-americanas, 220 tartarugas pintadas, 77 cágados diamantados, 25 tartarugas de caixa de três dedos, sete tartarugas amarelas. tartarugas manchadas no mapa e uma tartaruga de Blanding. Essa parte não era ilegal. Mas quando as tartarugas foram transportadas de sua então residência em Eugene, Oregon (a caminho de seu destino final na China), isso se tornou um crime federal contra a vida selvagem.
Em 2018, Xie foi preso e acusado de conspiração para contrabandear mercadorias para fora dos EUA, em violação da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção. Ele se declarou culpado e foi condenado a cinco anos de liberdade condicional, US$ 15.000 em restituição e 500 horas de serviço comunitário. Ele abandonou o curso de ciência da computação, divorciou-se e mergulhou em profunda depressão. Ele é obrigado a permanecer nos EUA até completar sua liberdade condicional. Assim que o fizer, será enviado de volta para a China.
A procuradora assistente dos EUA, Pamela Paaso, que cuidou do caso de Xie, disse que os promotores federais normalmente não se envolvem nos detalhes do serviço comunitário; os infratores resolvem isso com seus oficiais de liberdade condicional. Mas o investigador norte-americano da Pesca e Vida Selvagem, Paul Montuori, questionou se o conhecimento de Xie poderia ser transformado numa espécie de serviço comunitário. Paaso, por sua vez, sugeriu isso ao juiz sentenciador. Era uma forma, disse Paaso, de “garantir que a punição pudesse se alinhar mais com o crime”.
Então, em vez de recolher lixo na beira da rodovia, Xie está ajudando Meredith Gore, professora de conservação da vida selvagem na Universidade de Maryland. Utilizando a sua experiência, ele mostra-lhe como os traficantes e os compradores de vida selvagem se ligam online e como funciona o mercado. A esperança é que Gore e outros possam identificar melhores abordagens para a prevenção.
Até agora, dois outros condenados por crimes contra a vida selvagem também estão ajudando na pesquisa de Gore. Um deles era dono de uma tradicional loja de ervas chinesa e vendia 30 gramas de escamas de pangolim (pesando cerca de 12 centavos) a um agente disfarçado. Outro comprou, vendeu e despachou escorpiões vivos de e para a Alemanha e outros lugares sem as devidas autorizações. “Os traficantes”, disse Gore, “tornam-se os professores”. Por sua vez, Xie disse que o trabalho lhe deu um propósito.
Gore se encaixou perfeitamente no projeto piloto. Ela chama seu trabalho de “criminologia da conservação” e adota uma abordagem interdisciplinar, analisando tudo, desde a política de recursos naturais até a fiscalização e o comportamento humano. Ela se interessou pela primeira vez pela aplicação prática da pesquisa como estagiária na Defenders of Wildlife na década de 1990. Encarregada de organizar artigos científicos, ela lembrou-se de ter ficado impressionada com a desconexão entre os pesquisadores da área e os legisladores no Capitólio. “Os cientistas têm toda essa informação, e ela não leva a lugar nenhum. Ela literalmente vai para um arquivo”, disse ela.
Ao longo de sua carreira, Gore explorou questões envolvendo ursos no interior do estado de Nova York, pangolins em Camarões e elefantes na África do Sul. A oportunidade de trabalhar com os traficantes de vida selvagem condenados apresentou uma nova abordagem. Ela compara-a à justiça restaurativa, que normalmente envolve alguma forma de reconciliação entre agressores e vítimas. A reconciliação não é exatamente possível em casos de vida selvagem, considerando que as vítimas são a flora e a fauna, por isso ela olha o aspecto restaurativo de uma forma mais expansiva. “Talvez haja uma oportunidade de inovar aqui e reparar os danos, não apenas ao meio ambiente ou à espécie, mas também para ajudar os infratores a não fazerem isso novamente”, disse ela.
Agora, em vez de estudar ciência da computação, Xie está procurando online por supostos traficantes de tartarugas. Ele sabe exatamente onde procurar (principalmente Instagram, WeChat e outros sites sociais). Ele segue as tendências, entendendo que uma tartaruga de caixa da Flórida pode ser popular em um momento e uma tartaruga malhada no seguinte. “Eu poderia encontrar tartarugas à venda todos os dias, a cada hora”, disse ele. Xie documenta cada contato em um relatório, incluindo o endereço do vendedor na web, a espécie, o preço e outros detalhes. Então ele envia para Gore. “Ele definitivamente sabe muito mais sobre isso do que eu. (Como resultado) posso fazer melhor minha ciência”, disse ela.
Quanto a Xie, o processo ajudou-o a ver as desvantagens reais do tráfico. “Muitas tartarugas morrem”, disse ele. Ele espera que as informações que fornece possam ajudar as autoridades a cortar algumas das linhas comerciais.
Hoje, a abordagem ainda está nas fases iniciais. Gore espera que em breve produza resultados mais tangíveis: existem aeroportos específicos favorecidos pelos traficantes? Palavras-chave que poderiam alertar as autoridades sobre uma operação ilegal? Conexões entre os traficantes?
“O que vejo chegando ao topo é que essas são pessoas que realmente se preocupam com a vida selvagem”, disse ela. “Existe a ideia de que os traficantes não se importam com os animais. Mas os infratores com quem trabalho sabem muito sobre os animais. Acho que querem ajudar”.
