O grupo activista F Minus revelou recentemente o que o seu director executivo chamou de “conflito” óbvio. A empresa, Buchanan, Ingersoll e Rooney, representou a fundação e 16 empresas relacionadas a combustíveis fósseis, incluindo uma das maiores fraturadoras da Pensilvânia.
A Fundação Pittsburgh, uma organização filantrópica fundada em 1945, tem uma declaração de missão simples: “melhorar a qualidade de vida na região de Pittsburgh”. Uma das principais prioridades da fundação para as suas subvenções é a ação ambiental, com foco na justiça ambiental, na proteção “da saúde das nossas comunidades” da poluição industrial a longo prazo e no apoio a iniciativas que abordam “as alterações climáticas e as desigualdades na saúde”.
As suas subvenções vão para organizações que trabalham local e regionalmente para lutar por uma regulamentação mais rigorosa da indústria do petróleo e do gás, estudar como o fracking impacta a saúde pública e aumentar a sensibilização sobre as alterações climáticas e como estas afectam as comunidades mais vulneráveis.
Mas a empresa de lobby que a fundação contratou para representar os seus interesses perante a legislatura estatal e outros órgãos governamentais está em desacordo com os seus compromissos ambientais, de acordo com um novo relatório da F Minus, um projecto que rastreia o lobby pelos interesses dos combustíveis fósseis a nível estatal que é com sede na Pensilvânia.
Desde 2020, a Fundação Pittsburgh contratou a empresa Buchanan, Ingersoll and Rooney, pagando à empresa 278.000 dólares para ajudar na sua defesa de políticas, mesmo que Buchanan também tenha trabalhado em nome de 16 empresas relacionadas com combustíveis fósseis, incluindo a EQT, o maior produtor de gás natural em os Estados Unidos. A EQT arrenda ou possui 610.000 acres líquidos na Pensilvânia.
“A escolha da empresa de lobby está em conflito direto com a sua própria concessão de doações”, disse James Browning, diretor executivo da F Minus. “Isso está causando os problemas que seus próprios beneficiários estão tentando resolver.”
Embora as empresas devam evitar fazer lobby em lados opostos do mesmo projeto de lei, não existe nenhuma regra que evite conflitos de interesses gerais, disse Browning. Os beneficiários da Fundação Pittsburgh incluem organizações ambientais que trabalham em questões relacionadas à saúde pública e fracking, como a FracTracker Alliance, Food and Water Watch e o Southwest Pennsylvania Environmental Health Project, que foi “estabelecido em 2011 para responder às necessidades de saúde do condado residentes que acreditam que a sua saúde foi ou poderá ser afetada pelo desenvolvimento local de gás de xisto.”
Através do vice-presidente de Comunicações e Assuntos Externos, Doug Root, a Fundação Pittsburgh recusou-se a comentar sobre a sua relação com Buchanan, Ingersoll & Rooney para este artigo. Buchanan não respondeu aos pedidos de comentários.
Buchanan e EQT são membros da Marcellus Shale Coalition, um grupo comercial para a indústria de gás natural na Pensilvânia, cujos membros incluem empresas de petróleo e gás como Range Resources, Shell e Coterra Energy. “Os funcionários da Marcellus Shale Coalition trabalham para influenciar a legislação relacionada à perfuração, organizam conferências e eventos educacionais sobre extração de gás e representam a indústria na imprensa”, de acordo com a State Impact Pennsylvania.
A EQT ganhou as manchetes em 2022, quando residentes no condado de Greene alegaram que a empresa havia inadvertidamente criado um “frac-out”, um tipo de acidente de perfuração envolvendo vazamento de fluidos de fraturamento hidráulico para um poço abandonado próximo, neste caso causando contaminação da água.
Em 2018, a EQT foi multada em US$ 1,14 milhão por contaminar a água no condado de Tioga. Em 2019, o Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia multou a empresa em US$ 330.000 por violações de erosão no condado de Allegheny. Relatórios da PA Environment Digest em 2023 mostraram que o DEP emitiu pelo menos 21 avisos de violação à EQT “por revestimento e cimentação de poços de petróleo e gás defeituosos” entre 2016 e 2022.
A Marcellus Shale Coalition opõe-se ao House Bill 170, que aumentaria a distância que deve existir entre as casas dos habitantes da Pensilvânia e a infra-estrutura de fraturamento hidráulico de 500 pés para 2.500 pés, e expandiria a zona tampão para escolas e hospitais para 5.000 pés. A Coalizão Marcellus Shale argumentou que o projeto de lei era “perigoso” e “proibiria efetivamente o desenvolvimento de gás natural na Pensilvânia”.
A FracTracker Alliance, beneficiária da Fundação Pittsburgh em 2018, 2019 e 2021, defendeu a aprovação do projeto de lei em outubro, escrevendo que os riscos representados pela extração de petróleo e gás para os residentes da Pensilvânia “podem e devem ser mitigados pela aplicação de uma proteção estrita entre o abastecimento de água e residências e operações de petróleo e gás. A aprovação do House Bill 170 contribuirá muito para tornar nosso estado um lugar mais seguro para se viver, estendendo essas proteções para 2.500 pés.”
Uma pesquisa do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental mostrou ligações entre viver perto de perfurações não convencionais e o aumento das taxas de hospitalização, asma e leucemia infantil na Pensilvânia.
As instituições de Pittsburgh têm algumas das “justaposições mais chocantes” entre as agendas de combustíveis fósseis das suas empresas de lobby e os seus interesses ambientais declarados, disse Browning. Uma razão para a desconexão é a influência económica e política de longa data das empresas de combustíveis fósseis no oeste da Pensilvânia, que remonta aos primórdios da indústria do carvão e continuou na actual era do fracking.
“A indústria dos combustíveis fósseis está profundamente enraizada aqui há gerações”, disse Aly Shaw, investigadora baseada em Pittsburgh do Little Sis, um grupo de vigilância, que trabalhou com F Minus num relatório anterior sobre as ligações de Pittsburgh com lobistas dos combustíveis fósseis. “Embora a nossa política aqui tenha mudado para melhor recentemente, ainda temos muitos políticos da velha escola que estão no poder devido às suas alianças com a indústria dos combustíveis fósseis.”
Shaw disse que as instituições locais contratam empresas de lobby como a Buchanan por presumirem que podem acessar e influenciar os republicanos na legislatura estadual. De 2011 a 2023, os republicanos controlaram o Senado estadual e a Câmara dos Representantes da Pensilvânia.
“É senso comum que se você quer ter influência em Harrisburg, você tem que contratar essas empresas de lobby que têm conexões com os republicanos”, disse ela. Mas Shaw questionou se as organizações sem fins lucrativos e outras instituições públicas estão realmente obtendo os melhores resultados quando contratam empresas como a Buchanan. “Eles estão sendo contratados por empresas com orçamentos muito maiores e sempre priorizarão seus maiores clientes”, disse ela.
Outra razão para a complicada rede de laços entre as instituições da Pensilvânia e as empresas de combustíveis fósseis é a falta de transparência em torno do lobby no estado. “As leis de integridade pública da Pensilvânia são muito fracas e os seus sistemas de divulgação de dados de lobby e de dados de financiamento de campanhas são muito fracos”, disse Browning. “Isso torna difícil chamar as pessoas. É difícil dizer exatamente o que os lobistas estão fazendo.” O Centro de Integridade Pública atribuiu à Pensilvânia um D pela sua divulgação de lobby em 2015.
A F Minus espera que, ao chamar a atenção para estes conflitos de interesses, grandes organizações sem fins lucrativos e instituições públicas possam optar por contratar outras empresas que não tenham relações com a indústria do petróleo e do gás.
“Confrontados com a pressão social e económica, penso que as pessoas vão mudar o seu comportamento”, disse Browning. “Chegamos ao ponto em que a crise climática é tão grave a nível global e os impactos do fracking são tão graves a nível local na Pensilvânia, que é injusto permanecer nesta empresa.”
