Os pontos de inflexão climáticos são conjunturas críticas nos sistemas ambientais da Terra, onde mudanças menores, mas cruciais, podem levar a mudanças irreversíveis e dramáticas. Estas mudanças, que vão desde o derretimento das calotas polares até ao desaparecimento dos recifes de coral, são consequências directas do aquecimento global. A utilização da tecnologia de satélite é crucial na monitorização destes pontos de viragem, fornecendo dados essenciais para a compreensão e resposta a estas mudanças críticas nos sistemas climáticos da Terra. Crédito: Naturlink.com
Os pontos de viragem climáticos marcam momentos cruciais no sistema climático da Terra, onde pequenas alterações podem resultar em mudanças irreversíveis e significativas. O papel das observações por satélite é inestimável no acompanhamento e compreensão destas mudanças críticas no clima.
À medida que o planeta aquece, muitas partes do sistema Terra passam por mudanças em grande escala. As camadas de gelo estão a diminuir, o nível do mar está a subir e os recifes de coral estão a desaparecer.
Embora os registos climáticos estejam a ser continuamente quebrados, o impacto cumulativo destas mudanças também poderá fazer com que partes fundamentais do sistema terrestre mudem dramaticamente. Estes “pontos de viragem” das alterações climáticas são limiares críticos que, se forem excedidos, podem levar a consequências irreversíveis.
O que são pontos de inflexão climáticos?
De acordo com o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC), os pontos de inflexão são “limiares críticos num sistema que, quando excedidos, podem levar a uma mudança significativa no estado do sistema, muitas vezes com a compreensão de que a mudança é irreversível”.
Em essência, os pontos de ruptura climáticos são elementos do sistema terrestre nos quais pequenas mudanças podem desencadear ciclos de reforço que “inclinam” um sistema de um estado estável para um estado profundamente diferente.
Por exemplo, um aumento nas temperaturas globais devido à queima de combustíveis fósseis, mais adiante, desencadeia uma mudança como uma floresta tropical que se transforma numa savana seca. Esta mudança é impulsionada por ciclos de feedback que se autoperpetuam, mesmo que o que estava a impulsionar a mudança no sistema pare. O sistema – neste caso a floresta – pode permanecer “inclinado” mesmo que a temperatura caia novamente abaixo do limite.
Esta mudança de um estado para outro pode levar décadas ou mesmo séculos para encontrar um estado novo e estável. Mas se os pontos de ruptura estiverem a ser ultrapassados agora, ou na próxima década, o seu impacto total poderá não se tornar aparente durante centenas ou milhares de anos.
Além disso, a passagem de um ponto de ruptura poderia levar ao desencadeamento de outros elementos de ruptura – desencadeando uma reacção em cadeia de efeito dominó e poderia levar a que alguns locais se tornassem menos adequados para sustentar os sistemas humanos e naturais.
Por exemplo: o Ártico está a aquecer quase quatro vezes mais rapidamente do que em qualquer outro lugar do mundo, acelerando o derretimento do gelo da camada de gelo da Gronelândia (e o derretimento do gelo marinho do Ártico).
Isto, por sua vez, pode ser o que está a abrandar a circulação de calor do oceano, a Circulação Meridional do Atlântico (AMOC), por sua vez impactando o sistema de monções na América do Sul. As alterações das monções podem estar a contribuir para o aumento da frequência das secas na floresta amazónica, reduzindo a sua capacidade de armazenamento de carbono e intensificando o aquecimento climático.
Os impactos de uma tal “cascata de inflexão”, que atravessa múltiplos pontos de inflexão climáticos, poderão ser mais graves e generalizados.
Elementos de derrubada climática
No início da década de 2000, uma série de elementos de ruptura foram identificados pela primeira vez e pensava-se que seriam alcançados no caso de um aumento de 4°C nas temperaturas globais. Desde então, a ciência avançou tremendamente e tem havido muitos estudos sobre o comportamento do ponto de inflexão e as interações entre sistemas de elementos de inflexão.
Estes elementos enquadram-se genericamente em três categorias – criosfera, atmosfera oceânica e biosfera – e vão desde o derretimento da camada de gelo da Gronelândia até à morte dos recifes de coral.
De acordo com o recém-publicado Relatório Global Tipping Points, cinco grandes sistemas de ruptura já correm o risco de cruzar pontos de ruptura no actual nível de aquecimento global: os mantos de gelo da Gronelândia e da Antárctida Ocidental, as regiões de permafrost, a extinção dos recifes de coral e o Labrador. Circulação marítima e do giro subpolar.
Clique aqui para obter uma versão interativa do infográfico abaixo para saber mais sobre cada ponto de inflexão climático.
Os pontos de ruptura climáticos são limiares específicos nos sistemas complexos da Terra, como a atmosfera, os oceanos e os ecossistemas – onde uma mudança no clima da Terra pode desencadear uma mudança irreversível no estado do sistema. Estes pontos marcam áreas onde já está a ocorrer a transição de um estado climático estável para outro, conduzindo muitas vezes a efeitos em cascata que têm impacto nos ecossistemas, nos padrões climáticos e na dinâmica climática global. Crédito: ESA
O que os satélites podem revelar sobre os pontos críticos do clima?
O nosso planeta já aqueceu cerca de 1,2°C desde a Revolução Industrial e os actuais compromissos ao abrigo do Acordo de Paris colocam-nos no caminho certo para aumentar esse aumento para 2,5-2,9°C na temperatura neste século. Avaliações recentes concluíram que mesmo ultrapassar 1,5°C de aquecimento global corre o risco de ultrapassar vários destes limiares para pontos de ruptura.
A observação da Terra desempenha um papel crucial na monitorização e compreensão dos pontos de viragem climáticos, fornecendo uma visão abrangente dos sistemas da Terra. Os satélites que orbitam o nosso planeta permitem aos cientistas acompanhar as mudanças nas camadas de gelo polares e nos seus glaciares e plataformas de gelo, as taxas de desflorestação, as temperaturas dos oceanos e outros indicadores-chave.
Por exemplo, satélites como o CryoSat e o Copernicus Sentinel-1 da ESA podem medir alterações no volume e fluxo do gelo. Os satélites que fornecem informações sobre a gravidade podem calcular quanto gelo está a ser perdido nas regiões polares, ajudando a identificar potenciais pontos de ruptura na estabilidade das camadas de gelo e o ritmo da sua resposta às alterações climáticas.
O Acordo de Paris visa manter as temperaturas globais bem abaixo dos 2°C e, idealmente, 1,5°C relativamente ao período pré-industrial e reduzir a vulnerabilidade às alterações climáticas. As observações por satélite contribuem cada vez mais para o progresso nacional na mitigação e adaptação para atingir estes objectivos. Crédito: ESA
Satélites ópticos como o Sentinel-2 contribuem para monitorar mudanças na cobertura do solo ou na vegetação, como a expansão ou declínio de ecossistemas críticos como a floresta amazônica.
O satélite Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) da ESA e a próxima missão Fluorescence Explorer (FLEX) contribuem para monitorizar a humidade do solo e a saúde da vegetação. Estas missões podem ajudar a compreender as mudanças nos ecossistemas terrestres e a sua resiliência aos impactos climáticos.
No contexto dos padrões de circulação oceânica, satélites como o Sentinel-3 e o SMOS contribuem para monitorizar as temperaturas da superfície do mar, as correntes, a cor do oceano e a salinidade da superfície do mar, fornecendo informações sobre a força e a dinâmica da Circulação Meridional de Inversão do Atlântico.
Ao capturar um amplo espectro de dados, os satélites fornecem informações essenciais para a detecção precoce de mudanças ambientais, melhorando a nossa compreensão destes fenómenos complexos e ajudando no desenvolvimento de estratégias eficazes para a mitigação e adaptação climática.
