Um novo estudo liderado pela Universidade de Tel Aviv (TAU) descobriu que a extinção de presas grandes, das quais dependia a nutrição humana há centenas de milhares de anos, obrigou os humanos pré-históricos a desenvolver armas melhoradas para os ajudar a caçar presas mais pequenas, conduzindo assim a adaptações evolutivas significativas. .
Ao examinar a evolução das armas de caça, desde lanças com pontas de madeira e pedra até arcos e flechas sofisticados, os especialistas encontraram correlações significativas com mudanças no tamanho das presas e na fisiologia e cultura humanas.
Foco do estudo
“Este estudo foi concebido para examinar uma hipótese unificadora mais ampla, que propusemos num artigo anterior publicado em 2021. A hipótese explica a evolução cultural e fisiológica dos humanos pré-históricos – incluindo o aumento das capacidades cognitivas – como uma resposta adaptativa à necessidade de caçar progressivamente. presas menores e mais rápidas”, escreveram os autores.
“Até agora faltava tal hipótese unificada na literatura profissional, com a hipótese predominante sustentando que as mudanças nas armas de caça eram um reflexo de uma melhoria cognitiva essencialmente inexplicável.”
Os pesquisadores analisaram descobertas de nove sítios arqueológicos pré-históricos da África do Sul, África Oriental, Espanha e França. Os primeiros humanos habitaram os locais há cerca de 300.000 anos, durante a transição da Idade da Pedra Inferior para a Média (Paleolítico). Este foi um período em que surgiram os Neandertais e o Homo Sapiens.
Declínio no tamanho de presas grandes
A análise de ossos de animais e ferramentas de pedra usadas para caçar e processar presas revelou uma forte correlação entre o surgimento de lanças com pontas de pedra e o declínio progressivo no tamanho das presas.
“Especificamente, examinamos o surgimento de um método sofisticado de lapidação de pedra conhecido como técnica de Levallois, que é especialmente indicativo do desenvolvimento cognitivo: ao contrário dos métodos de lapidação anteriores, aqui o artesão primeiro prepara um núcleo de pedra de boa qualidade e depois corta uma ponta pontiaguda item com um único golpe – um processo que exige que ele imagine o resultado final com antecedência”, disseram os pesquisadores.
“Descobrimos que em todos os casos, em todos os locais, pontas de pedras feitas com a tecnologia Levallois apareceram simultaneamente com uma diminuição relativa na quantidade de ossos de presas grandes.”
Lanças de madeira
De acordo com o autor principal Miki Ben-Dor, arqueólogo da TAU, estudos de caçadores-coletores contemporâneos sugerem que lanças de madeira são suficientes para caçar presas grandes, como elefantes.
Depois de primeiro limitar a mobilidade do animal – por exemplo, conduzindo-o para um pântano ou cavando um poço de captura e escondendo-o com ramos – os caçadores podem então enfiar-lhe uma lança e esperar que sangre. No entanto, animais de tamanho médio, como veados, são muito mais difíceis de capturar e, se atingidos por uma lança de madeira, têm mais chances de fugir.
Lanças com pontas de pedra
Assim, ferimentos mais substanciais induzidos por lanças com pontas de pedra provavelmente os retardarão e reduzirão a distância que podem percorrer antes de desabar.
Evidências arqueológicas sugerem que os humanos pré-históricos começaram a fabricar ferramentas de pedra há cerca de três milhões de anos e a caçar há cerca de dois milhões de anos.
Enquanto o Homo Erectus (o ancestral de todos os tipos posteriores de humanos) usava lanças de madeira, os Neandertais e o Homo Sapiens atualizaram suas lanças há cerca de 300.000 anos, adicionando pontas de pedra produzidas com o método mais sofisticado de Levallois.
Sistemas de caça mais complexos
Há cerca de 50 mil anos, as pessoas desenvolveram sistemas de caça mais complexos. O Homo Sapiens começou a usar arcos, flechas e lançadores de lança. Finalmente, no final do Paleolítico Superior (há aproximadamente 25 mil anos), surgiram novos meios de caça, incluindo cães, armadilhas e anzóis de pesca.
Embora os factos sobre esta evolução contínua das armas de caça – acompanhada de melhorias na cognição e nas competências humanas – sejam conhecidos há muito tempo, não foi proposta nenhuma hipótese unificadora para os explicar.
Evolução dos humanos pré-históricos
“Nos últimos dez anos temos procurado uma explicação unificada para fenómenos focais na evolução cultural e biológica dos humanos pré-históricos”, disse o co-autor Ran Barkai, arqueólogo da TAU.
“As nossas escavações no local da Caverna Qesem levaram-nos a concluir que os elefantes, um componente importante da dieta humana na nossa região durante um milhão de anos, desapareceram há cerca de 300 mil anos, como resultado da caça excessiva e das alterações climáticas. Com o desaparecimento dos enormes elefantes, os humanos tiveram que encontrar maneiras de obter a mesma quantidade de calorias de um número maior de animais menores.”
“Em última análise, levantamos a hipótese de que o tamanho das presas desempenhou um papel importante na evolução humana: no início, os maiores animais eram caçados e, quando estes se foram, os humanos passaram para o próximo em tamanho, e assim por diante. Finalmente, quando a caça não era mais viável energeticamente, os humanos começaram a domesticar animais e plantas. Foi assim que começou a revolução agrícola.”
Grande declínio de presas e armas de caça
Em 2021, Barkai e Ben-Dor propuseram pela primeira vez a sua hipótese unificada sobre o desenvolvimento cultural e fisiológico dos humanos paleolíticos, ligando os avanços nas armas de caça à diminuição do tamanho das presas.
A sua investigação recente apoia esta teoria e baseia-se num estudo anterior de 2022 que conduziram juntamente com os zoólogos Jacob Dambitzer e Shai Meiri da TAU. Este estudo examinou dados arqueológicos que abrangem entre 1.500.000 e 20.000 anos atrás, revelando uma mudança nas presas predominantes – de elefantes de 12 toneladas no início deste período para gazelas de 25 kg no final.
Além disso, os dados indicaram que o peso médio das presas caiu de três toneladas, há um milhão de anos, para apenas 50 kg, há 20 mil anos, destacando uma redução consistente no tamanho das presas.
“No presente estudo especificamente, e na nossa hipótese unificadora mais ampla em geral, propomos pela primeira vez uma explicação para uma das questões mais intrigantes da arqueologia pré-histórica: Por que as ferramentas mudaram? A explicação usual é que as ferramentas mudaram devido a melhorias nas habilidades cognitivas dos humanos. Por exemplo, quando os humanos foram subitamente capazes de imaginar os resultados de um processo sofisticado, desenvolveram a técnica de Levallois”, disse Barkai.
“Mas podemos perguntar: por que os humanos se tornaram mais inteligentes de repente? Qual foi a vantagem de ter um cérebro grande que consome tanta energia? Demonstramos que essas mudanças biológicas e cognitivas se correlacionam diretamente com o tamanho da presa”.
Pequenos animais esquivos
“Para caçar pequenos animais esquivos, os humanos tiveram que se tornar mais inteligentes, mais rápidos, mais focados, mais observadores e mais colaborativos. Eles tiveram que desenvolver novas armas para caçar à distância e aprender como rastrear suas presas.”
“E eles tinham que escolher suas presas com cuidado, com preferência por alto teor de gordura, para garantir um retorno energético suficiente – porque caçar um grande número de gazelas ágeis requer um investimento de energia muito maior do que caçar um elefante gigante.”
“Esta, propomos, é a pressão evolutiva que gerou a melhoria da capacidade e das ferramentas humanas – para garantir um retorno energético adequado sobre o investimento (EROI).”
O estudo está publicado na revista Quaternário.
–
Quer ler mais? Assine nosso boletim informativo para artigos envolventes, conteúdo exclusivo e as atualizações mais recentes.
–
