Um estudo recente publicado na revista Cartas de Pesquisa Ambiental descobriu que mais de mil milhões de vacas em todo o mundo sofrerão stress térmico até ao final deste século se as emissões de gases com efeito de estufa permanecerem elevadas e a protecção ambiental baixa.
Estresse térmico letal
As descobertas sugerem que a pecuária enfrentaria um stress térmico potencialmente letal numa variedade de regiões, incluindo a América Central, a América do Sul tropical, a África Equatorial e o Sul e Sudeste Asiático.
No entanto, a análise também revelou que a rápida redução das emissões – mantendo a produção de gado próxima dos níveis actuais – poderia reduzir estes impactos em pelo menos 50 por cento na Ásia, 63 por cento na América do Sul e 84 por cento em África.
Impactos de calor
O calor extremo é prejudicial ao gado de várias maneiras, especialmente quando combinado com alta umidade.
Por exemplo, reduz a fertilidade, prejudica o desenvolvimento dos vitelos, reduz a produção de leite nas vacas leiteiras e pode resultar num aumento do número de mortes, tendo assim um impacto significativo na viabilidade da pecuária, reduzindo ao mesmo tempo o bem-estar dos animais e o rendimento agrícola.
Como a pesquisa foi conduzida
Para examinar os impactos actuais e futuros do stress térmico no gado, os cientistas analisaram as condições actuais de calor e humidade em todo o mundo.
Em seguida, estimaram como estas condições de calor afetarão o gado nas décadas futuras, tendo em conta diferentes níveis de emissões e formas de uso da terra.
O que os pesquisadores aprenderam
As investigações revelaram que, se as emissões futuras forem muito elevadas, nove em cada dez vacas em todo o mundo sofrerão 30 ou mais dias de stress térmico por ano, e mais de três em cada dez irão experimentá-lo durante todo o ano até ao final do ano. século.
Embora os países mais afectados se situem nas regiões tropicais, muitas outras partes do mundo – incluindo regiões da Europa e da América do Norte – enfrentarão vários meses de stress térmico todos os anos. Algumas áreas do Japão, Austrália e México provavelmente passarão por mais de 180 dias de estresse térmico por ano.
Implicações do estudo
O aumento das temperaturas e da humidade forçará os agricultores a adaptarem-se a estas novas condições, fornecendo ventilação ou mesmo ar condicionado ao gado ou mudando para raças de gado adaptadas ao calor.
No entanto, tais medidas tornar-se-ão cada vez mais dispendiosas com o aquecimento futuro e não serão possíveis em todas as regiões, o que significa que a pecuária poderá já não ser viável em locais onde é actualmente uma ocupação importante, como Brasil, Índia, Paraguai, Uruguai, norte -leste da Argentina e em todos os países da África Oriental e do Sahel.
“Nosso estudo mostra claramente que o gado está cada vez mais exposto a temperaturas que impactam seu bem-estar, reduzindo o crescimento e a produção e potencialmente levando ao aumento de mortes, em muitas partes do mundo que são atualmente vistas como território privilegiado para a pecuária”, disse a autora principal, Michelle. Worth, veterinário e pesquisador da Universidade de KwaZulu-Natal.
“Também é importante lembrar que aqui estamos apenas a olhar para o stress térmico e não consideramos alterações na disponibilidade de água. O que isto significa é que a pecuária se tornará cada vez menos viável em muitas partes do mundo.”
Reduzindo emissões
A rápida redução das emissões de gases com efeito de estufa e a manutenção da produção pecuária dentro dos níveis actuais poderiam reduzir significativamente o número de bovinos expostos ao stress térmico, particularmente em algumas das áreas mais afectadas, como a Ásia, a América do Sul e a África.
A redução das emissões também protegerá o gado das regiões temperadas contra o stress térmico durante mais de meio ano.
Reduzindo o consumo de carne
“Ao mesmo tempo, os agricultores e os governos precisam de considerar cuidadosamente se faz sentido expandir a produção de gado em regiões que se prevê que se tornem demasiado quentes para o gado”, disse North.
“Os consumidores podem ajudar optando por não apoiar o aumento do investimento na pecuária, através das suas decisões de compra (por exemplo, através da escolha de dietas sustentáveis, da redução do consumo de carne e do apoio aos produtores locais) e através das suas decisões de voto.”
“Temos visto os impactos mortais para os seres humanos das alterações climáticas que intensificam as ondas de calor, mas os animais que nos alimentam também correm graves riscos devido ao calor. Precisamos de agir agora para limitar o risco”, afirmou o autor principal do estudo, Christopher Trisos, ecologista e especialista em alterações climáticas da Universidade da Cidade do Cabo.
“Expandir a produção de gado através do desmatamento ou da queima de florestas tropicais é insustentável, agrava as alterações climáticas e prejudicará o bem-estar de centenas de milhões de cabeças de gado que estarão expostas a um severo stress térmico durante todo o ano.”
–
Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
