Um novo relatório e plataforma mostram como salvar e restaurar florestas são fundamentais
Quando se trata de discussões sobre alterações climáticas, coisas como energia limpa, créditos de carbono e até engenharia climática recebem muita atenção. Mas uma solução importante perdeu-se na mistura: a conservação das florestas. É por isso que a Dogwood Alliance, sediada na Carolina do Norte, um grupo que defende as florestas do sul, acaba de lançar uma nova plataforma e relatório centrado no papel das florestas da América na resolução da crise climática.
Uma das formas mais eficientes de retirar o dióxido de carbono da atmosfera e retê-lo durante décadas, ou mesmo séculos, é ter florestas saudáveis e diversificadas que o armazenem nas raízes das árvores, na madeira e nas folhas. Quanto mais velha a árvore, mais carbono ela pode armazenar.
Mas, de acordo com um novo relatório chamado “Seeing the Forest”, os recursos florestais nos Estados Unidos não são normalmente vistos como parte da solução climática. A EPA atualmente não contabiliza o sequestro de carbono das florestas nos seus modelos de CO2. Mais ainda, a exploração madeireira industrial nas florestas do Sudeste está a reduzir a cobertura florestal quatro vezes mais rapidamente do que a exploração de terras na Amazónia.
Danna Smith, diretora executiva da Dogwood Alliance, diz que é hora de começar a tratar as nossas terras florestais como um recurso climático.
“Nos EUA, as florestas precisam de ser uma grande peça na conversa sobre o clima”, diz ela. “Quando deixados em pé, eles retiram carbono da atmosfera e são uma proteção natural contra eventos climáticos extremos. Penso que a melhor tecnologia para combater as alterações climáticas não é, de todo, a tecnologia. Suas florestas e está deixando as florestas crescerem.”
Para ajudar a facilitar essa conversa, Dogwood também liderou a nova plataforma #Stand4Forests assinada por mais de 200 cientistas, ativistas e organizações, incluindo a Fundação Leonardo DiCaprio, o NRDC, o Naturlink e Bill McKibben. A esperança é que a plataforma dê aos responsáveis eleitos e aos activistas uma ferramenta de organização que possam utilizar para educar as pessoas sobre as florestas e as alterações climáticas e defender a protecção das florestas.
O relatório apresenta argumentos convincentes para utilizar o poder das florestas para combater as alterações climáticas. De acordo com a investigação citada no documento, parar a desflorestação global, restaurar florestas degradadas e expandir as florestas poderia reduzir as emissões anuais globais de gases com efeito de estufa em 75 por cento. Acrescente a isso uma redução no uso de combustíveis fósseis e o mundo terá um caminho viável para alcançar os seus objetivos climáticos.
Mas chegar a um ponto em que as nossas florestas cresçam e não diminuam exigiria muito apoio público e vontade política. O sul dos Estados Unidos, em particular, produz 20% da celulose e do papel do mundo, bem como 12% de outros produtos de madeira. Estudos mostram que as pessoas em condados densamente arborizados têm algumas das piores taxas de pobreza do país; em partes rurais da Geórgia e da Carolina do Norte, por exemplo, a exploração madeireira é frequentemente vista como um dos poucos pontos positivos da economia.
Embora grande parte da madeira extraída seja usada para celulose e madeira, um produto que está crescendo em popularidade é especialmente preocupante para o clima: pellets de madeira para geração de eletricidade.
A Directiva de Energias Renováveis da União Europeia exige que os serviços públicos produzam 20 por cento da energia utilizando fontes limpas e renováveis até 2020. A madeira é actualmente classificada como um recurso neutro em carbono e muitos países estão a substituir as centrais de combustão de carvão por centrais de queima de biomassa de madeira, obtendo seu combustível de florestas no sul dos Estados Unidos. Os defensores afirmam que, enquanto as florestas exploradas forem replantadas com árvores, o carbono emitido pela queima delas será eventualmente reabsorvido por novas florestas. No entanto, esse processo pode levar décadas ou mesmo centenas de anos para ser concluído, acrescentando mais carbono à atmosfera no curto prazo. Significa também que as florestas perdem o poder de sequestro das árvores mais antigas, que podem absorver significativamente mais emissões do que as mudas.
Embora a indústria madeireira no Sul afirme que os pellets de madeira são produzidos principalmente com galhos, serragem e outros subprodutos florestais, Smith diz que Dogwood e outros grupos ambientalistas documentaram operações madeireiras que derrubam florestas inteiras para produzir os pellets – ou seja, a busca da Europa por produtos limpos a energia poderia estar exacerbando a destruição das florestas americanas. A Europa reautorizou recentemente a utilização de biomassa lenhosa como energia renovável para atingir os seus objectivos de energia limpa para 2030, apesar das objecções de 800 cientistas e de um estudo que sugere que a utilização de biomassa aumentaria as emissões da Europa em 10 a 15 por cento até 2050. Nos Estados Unidos, os membros da O Congresso e a EPA também têm pressionado para redefinir a biomassa como neutra em carbono, o que significa que as florestas do sul poderão enfrentar ainda mais pressão se a biomassa se popularizar aqui.
O que significa que as florestas precisam de toda a proteção e atenção que puderem receber neste momento. Ver a protecção das florestas através das lentes das alterações climáticas poderá ser o que é necessário para que os decisores políticos prestem atenção.
“A exploração madeireira de florestas é um golpe triplo”, diz Smith. “Existem as emissões de carbono criadas pelo corte da floresta, a oportunidade perdida de reduzir as emissões de carbono na atmosfera e a perda de serviços ecossistémicos como o controlo das inundações e o efeito de arrefecimento. Todas essas coisas se combinam para nos catalisar a dizer que temos que começar a chamar a exploração madeireira industrial como um problema nos EUA”.
