Meio ambiente

Nos bastidores: como uma fábrica de plásticos atormentou um condado da Pensilvânia

Santiago Ferreira

Do ruído incessante aos odores nocivos, a fábrica de plásticos da Shell impactou profundamente os residentes de um condado do oeste da Pensilvânia.

Em 2022, a empresa de petróleo e gás Shell iniciou as operações na sua nova fábrica de plásticos em Monaca, Pensilvânia, uma cidade no condado de Beaver, cerca de 40 quilómetros a noroeste de Pittsburgh.

A fábrica de biscoitos de etano foi projetada para produzir milhões de toneladas de plástico em suas instalações ao longo do rio Ohio e prometeu trazer dinheiro e empregos para Beaver County, uma área charmosa onde a Hallmark filmou cenas externas para representar as cidades idílicas frequentemente vistas em seu Natal. clássicos.

Mas o plástico não é a única coisa que esta instalação produz: nos últimos anos, produtos químicos nocivos, ruídos incessantes e luzes piscando no meio da noite têm atormentado os moradores.

Grupos de defesa e moradores locais entraram com ações judiciais contra a Shell por causa dessas interrupções, e alguns decidiram fugir completamente do condado. Os investigadores temem os impactos a longo prazo no clima, na saúde e no ambiente da instalação petroquímica, que emite metano e milhões de toneladas de dióxido de carbono todos os anos.

Minha colega Kiley Bense (sim, ambos nos chamamos Kiley e ambos somos da Pensilvânia) relatou extensivamente sobre esse assunto; ela visitou e relatou sobre a usina quando ela ainda estava sendo construída em 2022. Recentemente, Kiley conversou com algumas pessoas no condado de Beaver sobre suas experiências com a usina, sobre as quais você pode ler em um artigo que ela publicou no início desta semana. Pedi a Kiley que me contasse mais sobre como ela acompanhou essa história e o que aprendeu durante a reportagem.

Como você ficou sabendo dessa situação?

Em 2022, visitei a fábrica da Shell ainda em construção. Em um dia sufocante de primavera, parei em um mirante perto de um novo empreendimento residencial e de um centro de saúde para câncer, para ter uma visão melhor das instalações da Shell, que abrange centenas de acres ao longo do rio Ohio. Naquela época, a maioria das pessoas que moravam perto da usina não estava preocupada com o que aconteceria quando a instalação iniciasse suas operações.

Mas havia alguns residentes e defensores do ambiente que estavam preocupados com os seus potenciais impactos no ambiente e na saúde pública. Agora que a fábrica da Shell está online há mais de um ano, eu queria investigar se algum desses temores se concretizara. Eu também queria examinar uma questão mais ampla: o que a presença da Shell significará para esta parte do oeste da Pensilvânia no longo prazo?

Como você relatou a história?

Como já havia reportado sobre a fábrica da Shell antes, decidi entrevistar novamente algumas das minhas fontes da primeira matéria, para ver se suas perspectivas haviam mudado desde 2022. Também queria conversar com os moradores que moram perto da fábrica para que eu puderam entender como foi essa experiência e como e se a planta impactou seu dia a dia. Descobri que, para muitos deles, a poluição luminosa, sonora e atmosférica da fábrica afetou o sono, a qualidade de vida e a paz de espírito.

O outro aspecto do relatório consistia na revisão de documentos e registros relacionados ao planejamento e operação da planta da Shell, desde estudos de pesquisa até ações judiciais, avisos de violação e relatórios de mau funcionamento.

Há algo que não entrou na história que você pode compartilhar?

Uma coisa que não entrou na minha história foram as muitas ressonâncias entre as reclamações que ouvi dos habitantes da Pensilvânia que viviam perto da fábrica da Shell no condado de Beaver e dos texanos que viviam perto das instalações da Shell em Deer Park Chemicals.

Ativistas de justiça ambiental do Fenceline Watch, com sede em Houston, me disseram que também tiveram dificuldade para obter informações em tempo real da Shell sobre o que estava acontecendo no local. Isso inclui durante emergências, algo que teme que aqueles que monitoram de perto a fábrica da Pensilvânia possam acontecer lá também.

Outra coisa que descobri foram as avaliações do Google sobre a Shell Polymers Monaca, que se tornaram um fórum para os moradores exporem suas queixas sobre a planta. Embora algumas pessoas tenham oferecido apoio à fábrica, a maioria das críticas foi negativa e ecoaram o que ouvi dos residentes que entrevistei.

“Talvez apenas apague as luzes. Você não precisa ser visto do espaço”, escreveu um crítico. “Não vou insistir sobre o meio ambiente, mas este lugar é mais um incômodo e uma monstruosidade do que qualquer outra coisa.”

Outro crítico também reclamou da poluição luminosa e levantou a possibilidade de se mudar: “Não fica escuro na minha casa desde que começaram a construir, nunca mais ficará. Os ônibus entupiram e destruíram nossas estradas durante anos e isso nunca foi consertado. Estamos falando em nos mudar, que pena.”

O que acontece depois? O que as pessoas devem ficar de olho?

Em fevereiro, o Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia enviou uma carta à Shell lembrando à empresa que ela deveria apresentar um pedido de licença operacional Título V no prazo de 120 dias após o recebimento da carta.

As licenças do Título V são emitidas de acordo com a Lei do Ar Limpo e regem as obrigações da instalação para controlar a poluição do ar. Os ambientalistas da região esperam que o DEP abra o processo a comentários públicos para que os residentes possam opinar sobre os limites estabelecidos pela nova licença.

Para os residentes do condado de Beaver, especialmente aqueles que vivem perto da fábrica, os riscos deste processo burocrático – e até que ponto a licença será eventualmente aplicada – são elevados.

Mais notícias importantes sobre o clima

Na semana passada, escrevi sobre como as mudanças climáticas estão se infiltrando nas noites de jogos. Esta semana, um novo estudo revelou que também está se infiltrando em partes do mundo do cinema, relata a Bloomberg.

Os temas climáticos aumentaram na tela em geral desde 2013, mas, em alguns casos, “a evitação climática por parte dos filmes populares perpetua a negação socialmente organizada da crise”, de acordo com o estudo do Colby College e da empresa de consultoria sem fins lucrativos Good Energy. O colunista do Los Angeles Times, Sammy Roth, escreveu sobre como o movimento crescente em Hollywood para expandir as mudanças climáticas na tela poderia ajudar a aumentar a conscientização entre os telespectadores.

Na Indonésia, cientistas testemunharam um orangotango usando uma planta medicinal para tratar um ferimento no rosto, o primeiro comportamento desse tipo já documentado em um animal selvagem, de acordo com um novo estudo. Os orangotangos enfrentam uma série de ameaças – desde a destruição do habitat devido à produção de óleo de palma até ao fumo dos incêndios provocados pelo clima – por isso gostaria de salientar algumas boas notícias neste mundo dos primatas.

Enquanto isso, certos medicamentos comuns, como diuréticos e betabloqueadores poderia estar tornando as pessoas mais vulneráveis ​​a doenças relacionadas ao calor em nível fisiológico, escreve Charlotte Hiu para a Scientific American. Parte da razão para isto é porque alguns medicamentos perturbam o processo de ligação entre as células e um neurotransmissor chamado acetilcolina, que ajuda o corpo a ajustar-se a diferentes temperaturas.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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