As concessionárias dependentes de combustíveis fósseis são menos confiáveis do que afirmam
Fevereiro de 2021. Uma rara tempestade de inverno no Dia dos Namorados atinge o Texas com neve e congelamento profundo.
A tempestade cortou a energia de pelo menos 69% da população em todo o estado. Mais de 200 texanos morreram.
Aquilo foi Tempestade de inverno Uri. Muitos de nós provavelmente nos lembramos dela como a tempestade que fez com que o senador Ted Cruz fizesse as malas para passar férias em Cancún enquanto seus eleitores sofriam.
A capitã Selena Xie, presidente da Associação de Serviços Médicos de Emergência de Austin, ficou furiosa quando leu um repórter local na época: “Um leitor que me enviou um e-mail sobre o assunto descreveu as interrupções de energia e água como um ‘pequeno inconveniente’ para a maioria dos texanos. .”
Um dos primeiros telefonemas de Xie na manhã seguinte à tempestade foi para um homem que planeava morrer em casa, em paz e rodeado de entes queridos. Isso não aconteceu.
Xie contou: “Quando seu oxigênio, que o deixava confortável, acabou, ele começou a emitir grunhidos horríveis. Não é aceitável morrer assim, em agonia. Não tínhamos outra opção naquele momento a não ser levar a pessoa para ao hospital para mantê-lo confortável, mas não antes de deixarmos sua esposa chorar contra seu peito por cinco minutos, que foi tudo o que nos sentimos confortáveis em poupar naquele momento.”
As equipes de emergência começaram a receber chamadas de monóxido de carbono naquela noite. Com o corte de energia, as pessoas estavam tão desesperadas por calor que queimaram os móveis das suas casas para manter as suas famílias aquecidas. Isso causou envenenamento por monóxido de carbono.
Na semana passada, grande parte do país foi atingida por temperaturas abaixo de zero e tempestades de inverno. Muitos estão, com razão, nervosos quanto à fiabilidade das suas redes eléctricas.
Quando as redes falham, as pessoas morrem. Equipamentos médicos como máquinas de diálise e bombas de oxigênio não podem funcionar sem energia.
Qual é a melhor maneira de proteger as redes e torná-las mais confiáveis? Alimente-os com fontes de energia renováveis, como a solar e a eólica, que são muito mais resilientes do que o carvão, o petróleo e o gás.
As cinco tempestades de inverno que tivemos desde 2011 e que derrubaram as redes elétricas deveriam servir de lição para todos nós. As centrais eléctricas alimentadas a combustíveis fósseis são propensas a falhas mecânicas e de fornecimento em condições de frio extremo, quando as necessidades de energia são frequentemente mais elevadas.
Basta olhar para o que aconteceu durante a tempestade de inverno Elliott, em dezembro de 2022, no leste e centro dos EUA. No Médio Atlântico, quase 90% das interrupções nas centrais eléctricas quando a procura era mais elevada ocorreram em centrais de carvão e gás. Na região centro, as centrais de carvão e gás foram responsáveis por 75 por cento das interrupções das centrais eléctricas durante os picos de procura. Só em Kentuckymais de 1,5 milhões de casas perderam eletricidade em temperaturas abaixo de zero devido a falhas no carvão e no gás.
Aumentar a utilização de fontes de energia renováveis é uma parte da solução. A incorporação de tecnologias verdes na resposta à procura, na eficiência energética, no armazenamento e na modernização da nossa rede de transmissão é a outra. Juntos, oferecem-nos a oportunidade de tornar as nossas redes elétricas mais fiáveis e resilientes do que nunca. Mas precisamos implementá-los em grande escala para receber esses benefícios.
Se decidirmos não fazer isso, precisamos compreender o custo humano.
Ao refletir sobre os acontecimentos da tempestade de inverno Uri — e as tempestades que paralisaram ou ameaçaram cortar a energia desde então — Xie preocupa-se com as populações desabrigadas. Quando os abrigos e as empresas onde as pessoas sem abrigo normalmente procuram refúgio ficam sem energia, as consequências para esta população já vulnerável são letais.
“Quando temos o nosso sistema 911 completamente sobrecarregado por chamadas da população alojada, a população desabrigada é esquecida”, disse Xie. “O EMS e outros trabalhadores de emergência estão cientes da existência de pessoas que vivem nas ruas ou na floresta e estariam verificando essas pessoas em risco. Mas acabamos por ultrapassar a nossa capacidade, respondendo a chamadas de emergência – e algumas menos que emergências – nas casas das pessoas, entregando bastões de carregamento e outros tipos de ajuda, enquanto pessoas desalojadas sofrem eventos hipotérmicos e morrem.”
Xie também disse que, embora as reportagens da mídia muitas vezes se concentrem no número de mortos durante essas emergências, o elevado número de amputações causadas por condições como congelamento é subnotificado e subestimado.
“As pessoas muitas vezes conseguem proteger seus núcleos, mas não suas extremidades. Não ter luvas ou calçados adequados significa mais amputações. Estas criam incapacidades para toda a vida que continuam a assombrar tanto as pessoas que sofrem com elas como os sistemas de saúde pública e de resposta a emergências que precisam de fornecer os seus cuidados e serviços.”
Os socorristas não deveriam ter que escolher entre quem podem ajudar e quem ficará sozinho. As famílias não deveriam ter que escolher entre morrer congeladas ou arriscar a saúde queimando móveis para obter calor.
Existe uma maneira de ajudar a garantir que a energia permaneça ligada durante as rigorosas tempestades de inverno. É um futuro movido por energia limpa.
