Uma equipe de pesquisadores da Universidade Flinders e de várias instituições na Austrália Ocidental fizeram descobertas intrigantes em duas espécies recém-identificadas do gênero Urodacus de escorpiões escavadores. Essas descobertas incluem uma ponta da cauda de formato único e uma anatomia reprodutiva distinta.
“Ao observar também a sua genitália interna, em vez de apenas a morfologia externa, descobrimos que o que inicialmente pensávamos ser uma espécie estranha – bastante distinta de outras espécies conhecidas de Urodacus – era na verdade duas novas espécies incomuns”, disse o autor principal Bruno Buzatto, um biólogo evolucionista da Flinders University.
Recursos notáveis
As duas novas espécies, Urodacus uncinus e Urodacus lunatus, apresentam diferenças notáveis em suas caudas. “Uma característica inovadora dessas duas novas espécies… é que os machos apresentam um aumento perceptível no ferrão ou no télson, onde estão localizadas as glândulas de veneno”, explicou Buzatto.
“(Além disso,) a ponta de suas ‘caudas’ apresenta uma vesícula inchada e um áculeus que é mais fortemente curvado do que outras espécies conhecidas de Urodacus.”
Escorpiões Urodacus
Esta pesquisa aumenta o conhecimento existente sobre os 21 escorpiões Urodacus conhecidos, com uma estimativa de que mais de 100 espécies ainda possam ser descobertas. U. uncinus deriva seu nome do formato de gancho de sua picada, e U. lunatus recebeu o nome de uma estrutura em forma de lua em seu hemispermatóforo.
“É importante estudar e compreender a biodiversidade desses escorpiões escavadores e listar espécies de importância para a conservação porque muitas ainda não foram descobertas ou descritas adequadamente”, disse Buzzato.
Morfologia do hemispermatóforo
“O que descobrimos é que estas duas espécies são bastante distintas nos seus hemispermatóforos, que são estruturas que ocupam todo o comprimento do seu abdómen e se fundem para produzir o espermatóforo”, disse o autor sénior Erich Volschenk, destacando a falta de conhecimento abrangente sobre o comportamento, a ecologia e a fisiologia dessas espécies.
“Esta é a primeira vez na pesquisa do Urodacus que usamos a morfologia dos hemispermatóforos para diagnosticar duas espécies diferentes, no entanto, ainda podemos apenas especular sobre como essas estruturas funcionam durante o acasalamento. Após o acasalamento, os escorpiões machos crescerão novamente em hemispermatóforos e poderão acasalar novamente dentro de duas semanas.”
Ameaças potenciais
O estudo identificou ameaças do comércio de animais de estimação e da indústria mineira aos escorpiões escavadores, que estão adaptados a ecossistemas áridos.
Por exemplo, três das espécies conhecidas de Urodacus estão atualmente entre as dez espécies de invertebrados mais populares no comércio online de animais de estimação, um aspecto que exige mais investigação sobre o impacto de tais atividades na biodiversidade e na biossegurança.
Habitat específico
Por fim, Buzatto discute o habitat específico dessas novas espécies: “Até agora, sabemos apenas que essas duas novas espécies têm uma distribuição estreita no Pilbara, restrita a riachos e linhas de drenagem”.
Volschenk acrescentou que, embora algumas espécies de Urodacus possam viver até 20 anos na natureza, em cativeiro, a sua esperança de vida é muito mais curta, enquanto o seu veneno é menos prejudicial aos humanos do que o de outros escorpiões australianos.
O estudo está publicado no Jornal Australiano de Zoologia.
Gostou do que leu? Assine nosso boletim informativo para artigos envolventes, conteúdo exclusivo e as atualizações mais recentes.
—–
