O Serviço Nacional de Parques tomou medidas para desmantelar a polêmica barreira
No início deste mês, sem nenhum anúncio ou alarde, os trabalhadores do Serviço Nacional de Parques começaram a desmantelar uma cerca controversa na parte norte do Litoral Nacional de Point Reyes, ao norte de São Francisco. Durante mais de 45 anos, essa barreira – com 2,5 metros de altura e três quilómetros de comprimento – cercou uma manada de alces numa reserva de 2.600 acres numa península varrida pelo vento chamada Tomales Point.
Durante os anos de seca, Tomales Point tem sido um cemitério de alces, com mortes em massa causadas por desidratação, fome e doenças. Durante anos, ambientalistas, defensores da conservação, docentes de alces e ativistas vociferantes fizeram lobby pela remoção da cerca, escrevendo petições, produzindo documentários e muitas vezes usando métodos criativos de protesto para chamar a atenção para esta barreira que os oponentes apelidaram de “Muro de Berlim ungulado”. Um momento decisivo ocorreu em 2021, quando um grupo de cidadãos privados e o Animal Legal Defense Fund, trabalhando com a Animal Law & Policy Clinic da Harvard Law School, processaram o Serviço de Parques no tribunal federal depois que dezenas de animais morreram na reserva de Tomales. Agora, ao que parece, o parque está finalmente abordando essas preocupações. “O benefício de remover este recinto”, disse Anne Altman, superintendente de Point Reyes, “é permitir que os alces tenham acesso a habitat adicional, aumentar a resiliência populacional da espécie durante a seca e promover um ciclo populacional mais natural”.
Como tantas cercas no oeste americano, a barreira dos alces em Tomales Point foi erguida a pedido dos criadores de gado – o que nos leva às circunstâncias incomuns do estabelecimento da costa. Point Reyes é uma das únicas unidades do parque nacional que possui fazendas em funcionamento dentro de seus limites. A dupla missão do litoral – proteger as paisagens e ao mesmo tempo manter as operações históricas da pecuária – foi considerada, na época de sua criação em 1962, um compromisso monumental entre administradores federais, pecuaristas leiteiros e ambientalistas, incluindo David Brower, o famoso ex-presidente do Clube Serra.
Eu queria ver pessoalmente a seção que faltava nesta cerca infame. Assim, numa tarde ensolarada de dezembro, dirigi de minha casa em East Bay para o norte, atravessando os bosques de sequoias do condado de Marin e chegando à pequena cidade de Inverness, situada nas águas plácidas da baía de Tomales. Eu estava a caminho de me encontrar com Ken Bouley, diretor da Turtle Island Restoration Network, membro de uma coalizão de grupos ambientalistas que há mais de uma década pressionam pela remoção da cerca. Numa esquina cega, desviei-me de um caminhão com um transportador de gado atrelado na traseira. O cenário é incomum na maioria dos parques nacionais, mas não em Point Reyes, onde os fazendeiros pastam o gado ao longo de suas colinas e penhascos íngremes há mais de um século.
Quando o litoral foi estabelecido, há 62 anos, o Serviço de Parques comprou essas fazendas históricas, que depois alugou aos fazendeiros por contratos de arrendamento de 20 e 30 anos. Hoje, existem cerca de 20 fazendas em funcionamento dentro dos limites de Point Reyes. Seus grandes rebanhos de Devons, Jerseys, Guernseys e Holsteins – que chegam a cerca de 6.000 – são muito mais comuns à beira-mar do que seus cerca de 700 alces. Mesmo quando as manadas de gado não estão à vista, os sinais da sua presença estão por toda parte. No inverno, lamacentos lamacentos marcam as encostas verdes e a água tingida de estrume flui das instalações leiteiras, através da calçada e em valas ao longo da estrada.
Conheci Bouley em um gado perto da entrada da reserva Tomales. Seu cabelo desgrenhado, ligeiramente grisalho, balançava ao vento. A parte de trás de sua camiseta dizia “A natureza fornece as respostas”. No lado oeste da estrada, em frente ao local onde estávamos, uma cerca alta feita de postes altos e arame preto grosso acompanhava os contornos da encosta; do outro lado da estrada, foi apagado com serras e alicates. “Se você olhar na grama, poderá ver onde os postes foram cortados”, disse ele. Bouley disse que alces já foram vistos utilizando a lacuna de 850 pés e saindo da reserva.
Embora a cerca tivesse desaparecido, uma linha divisória clara permaneceu. Do lado da cerca onde o gado podia pastar, a encosta estava coberta por uma fina camada de grama, cardos e manchas de lama. No lado da reserva, porém, que durante quatro décadas esteve fora do alcance do gado e habitado por alces, existe uma proliferação de arbustos e gramíneas nativos.
Quando a pequena população de alces Tulenanonós de Cervus canadensis, foram trazidos para o parque em 1978, a espécie quase desapareceu. Eles eram nativos de uma grande parte do centro e norte da Califórnia, incluindo Point Reyes. Mas a caça implacável e a destruição do habitat cobraram seu preço e, no final de 1800, o alce de Tule foi considerado extinto. Então, em 1874, uma pequena população foi descoberta em uma enorme fazenda no Vale Central, pertencente ao barão do gado Henry Miller. Lá, um pequeno número de animais sobreviveu até 1976, quando o Congresso aprovou uma lei para criar reservas federais para proteger a espécie. Dois anos depois, 10 alces (oito fêmeas e dois machos) foram capturados e soltos em Point Reyes.
A população de alces tem flutuado, passando por pelo menos três acidentes nos últimos 25 anos, caindo para um mínimo de 283 animais após uma seca severa em 2015. “Há centenas de animais sob os cuidados do Serviço Nacional de Parques, morrendo de forma prolongada e dolorosa. mortes por desidratação e desnutrição”, disse Bouley.
Em 1998, os funcionários do Serviço de Parques tentaram evitar essa situação, transplantando alces de Tomales Point para outras partes do parque. Esses animais formaram duas outras populações distintas fora da reserva de Tomales Point. (Alguns outros alces intrépidos escaparam do recinto, talvez nadando no oceano para contornar a cerca, formando um terceiro rebanho menor nos arredores da reserva de Tomales.) Bouley observou que nenhum desses outros rebanhos sofreu as mortes em massa. que o rebanho Tomales Point fez. “O problema é a cerca”, ele me disse. “Está muito claro.”
Jeff Miller, um defensor da conservação do Centro para a Diversidade Biológica, disse que o problema fundamental da cerca é que ela não permite que os alces se comportem naturalmente. “Eles não conseguem vagar”, ele me disse. “Durante as condições de seca, não há água e forragem suficientes em Tomales Point. E então você teve esses ciclos populacionais de expansão e queda.” A remoção da barreira, disse Miller, permitirá que os animais circulem livremente em busca de água e forragem, bem como de parceiros em diferentes rebanhos.
Como todos os alces de Point Reyes provêm de apenas 10 animais, a sua diversidade genética está comprometida – um “gargalo genético” que tornou a população muito mais susceptível a doenças. A remoção da cerca, disse Bouley, permitirá que os alces Tomales se misturem com seus primos de outros rebanhos espalhados pelo parque. Esse cruzamento irá permitir-lhes suportar melhor os surtos, o mais grave dos quais é a doença de Johne, uma doença gastrointestinal grave e generalizada transmitida do gado doméstico para os animais selvagens.
No dia seguinte ao início da remoção da cerca de Tomales Point, a Associação de Pecuaristas da Califórnia, um grupo de lobby com sede em Sacramento, entrou com uma liminar para suspender o projeto. O Serviço de Parques interrompeu imediatamente a remoção, mas não antes que esta cerca de 850 pés fosse derrubada. Por enquanto, para consternação dos fazendeiros, o Serviço de Parques não tem planos de restaurá-lo. Kevin Lunny, um fazendeiro que opera um terreno de 1.400 acres chamado Ranch G perto de Tomales Point, testemunhou no processo da CCA que os alces representam uma ameaça ao seu rebanho, afirmando que viu “cercas destruídas” e “alces intimidando o gado para longe da alimentação”. e água.”
Bouley disse que tais preocupações devem ser encaradas com cautela. Ele enumerou as depredações do gado. Altas concentrações de bactérias fecais foram detectadas em dezenas de praias e riachosele disse, e gado perdido pisoteou o habitat crítico da tarambola ameaçada de extinção. (O gado também atraem corvos, que atacam ovos de tarambola.) “Existem terras agrícolas privadas até onde a vista alcança no condado de Marin”, disse Bouley. “Este é um parque nacional e deve ser gerido tendo em mente as necessidades dos animais selvagens e não do gado. Precisamos superar esse experimento.”
Embora o Serviço de Parques não tenha comentado esta história devido ao litígio pendente, o plano de gestão de alces do NPS estima que o parque de 71.000 acres poderia sustentar uma população de vários milhares de alces. Numa paisagem livre de pastagens, disse Bouley, Point Reyes poderá atingir esses números em 20 anos. “Eventualmente, haverá um problema populacional”, disse ele. “Mas a nossa posição é: vamos resolver esse problema populacional. Quando há menos de 6.000 alces Tule em todo o mundo – 1% da população histórica, mais ou menos – é um bom problema para se ter.” Assim que os alces atingirem a capacidade de carga, disse ele, os animais poderão ser transportados para fora do parque para outras reservas para ajudar a aumentar o seu número.
O futuro da espécie aqui e noutros lugares, no entanto, permanece obscuro. Na semana passada, um juiz federal negou uma moção apresentada por fazendeiros de Point Reyes para evitar um potencial aquisição dos agricultores de Point Reyes pela Nature Conservancyo que poderia eliminar definitivamente o gado da costa. Mas agora a sombra da administração Trump e da sua agenda favorável à indústria paira sobre Point Reyes, tal como acontece com todos os territórios federais. Bouley mencionou que Kevin Lunny, o franco fazendeiro adjacente à cerca dos alces, é um aliado do presidente eleito. “Na verdade, ele conheceu Trump durante a primeira administração”, disse ele. Além de sua operação de gado, Lunny administrava a Drakes Bay Oyster Company, forçada a fechar em 2014, quando o Departamento do Interior anunciou que não renovaria seu contrato de arrendamento de 40 anos. Nessa reunião, Trump afirmou que Lunny foi vítima de “a terrível prática de uma certa maneira de o governo lidar com as coisas”.
“Posso lhe dizer uma coisa”, disse Bouley. “Se esta cerca voltar a ser erguida, irei para a cadeia.”
