No interior do Reino Unido, existem dois tipos de esquilos: vermelhos e cinzentos. No entanto, eles não coexistem pacificamente. Desde a chegada do esquilo cinzento maior da América do Norte em 1800, a população nativa de esquilos vermelhos diminuiu tristemente.
Existem duas razões principais para este declínio: os esquilos lutam por recursos como alimentos, e os esquilos cinzentos carregam um vírus chamado varíola do esquilo, que só prejudica os esquilos vermelhos.
Recentemente, cientistas da Universidade de Surrey, da Universidade de Bangor e da Universidade de Liverpool descobriram uma surpreendente terceira razão: pequenas bactérias intestinais podem estar a ajudar um dos lados a vencer a batalha.
Estudando bactérias intestinais
Os pesquisadores estudaram as bactérias presentes nos intestinos (cecos) dos animais. Seguindo diretrizes éticas, eles obtiveram restos de esquilos do Norte de Gales e coletaram amostras de intestino de dez esquilos vermelhos e dez esquilos cinzentos.
O DNA das amostras foi então extraído usando uma técnica chamada sequenciamento do gene 16S rRNA. Os pesquisadores também verificaram a resistência das bactérias intestinais aos antibióticos. Eles se concentraram especificamente na E. coli, um tipo de bactéria que às vezes pode causar doenças.
Finalmente, eles compararam todas as diferentes bactérias encontradas. O objetivo era entender como esses pequenos residentes poderiam estar influenciando a saúde geral de seus anfitriões peludos.
Diferenças do microbioma
Os pesquisadores descobriram diferenças fascinantes entre os dois tipos de esquilos. Em particular, eles determinaram que os esquilos cinzentos têm bactérias intestinais mais diversas.
Os cientistas também compararam os tipos específicos de bactérias e encontraram diferenças distintas. Os esquilos cinzentos têm mais bactérias de grupos como S24-7, RF39 e Rikenellaceae, enquanto os esquilos vermelhos têm mais Bacilos.
Esta diferença pode afetar a forma como os esquilos combatem as doenças e como interagem com o ambiente.
Por exemplo, as bactérias dos esquilos cinzentos podem digerir um composto chamado “oxalato de cálcio” encontrado na casca das árvores. Isso lhes permite extrair cálcio com mais eficiência, dando-lhes potencialmente uma vantagem sobre os esquilos vermelhos.
Resistência a antibióticos
Infelizmente, todas as bactérias de ambos os tipos de esquilo poderiam resistir a um medicamento comum chamado “amoxicilina/ácido clavulânico”.
Pior ainda, alguns dos esquilos cinzentos tinham bactérias que podiam vencer medicamentos mais fortes como “cefotaxima” e “sulfametoxazol/trimetoprim”. Isso significa que as bactérias úteis que vivem dentro desses esquilos tinham truques para evitar os efeitos desses medicamentos.
Implicações mais amplas
“É necessário fazer mais investigação para compreender melhor a relação entre os esquilos vermelhos e cinzentos e a sua microbiota intestinal, mas talvez no futuro possamos desenvolver esta investigação em métodos que possam promover bactérias intestinais saudáveis em esquilos vermelhos ou em novas formas de prevenir a proliferação de esquilos. danificando árvores”, disse o coautor do estudo, Chris Nichols.
“Estas descobertas ajudarão a aprofundar a nossa compreensão do impacto que os esquilos cinzentos têm na população de esquilos vermelhos do Reino Unido e nas nossas árvores e florestas de vital importância, o que, por sua vez, nos ajudará a compreender a melhor forma de protegê-los no futuro”, concluiu o professor Ian Brown do a Agência de Saúde Animal e Vegetal.
Mais sobre esquilos vermelhos
Os esquilos vermelhos, nativos do Reino Unido, são conhecidos por seu característico pêlo vermelho rico, orelhas tufadas e caudas espessas. Eles são menores que o esquilo cinzento e são encontrados principalmente em áreas da Escócia, Lake District e partes do País de Gales e da Inglaterra, particularmente em habitats de florestas de coníferas que fornecem suas fontes alimentares preferidas, como sementes de pinhas.
O esquilo vermelho é uma espécie icónica no Reino Unido, celebrada pela sua natureza lúdica e agilidade. Esforços de conservação estão em andamento para proteger e aumentar a população de esquilos vermelhos. Esses esforços incluem a gestão de habitats, o controle das populações de esquilos cinzentos e projetos de reintrodução em áreas onde os esquilos vermelhos diminuíram ou desapareceram.
O estudo é publicado no Journal of Medical Microbiology.
Gostou do que leu? Assine nosso boletim informativo para artigos envolventes, conteúdo exclusivo e as atualizações mais recentes.
—-
