Eles agora estão oficialmente listados na ESA – mas ainda não totalmente protegidos
Finalmente, no dia 29 de Novembro, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA mudou-se para proteger wolverines sob a Lei de Espécies Ameaçadas, listando o mustelídeo como ameaçado nos 48 estados mais baixos. (A população de carcajus no Alasca é relativamente saudável.) Mas com apenas 300 vagando pelos cantos selvagens do oeste, incluindo as Montanhas Rochosas do Norte, Cascatase as montanhas Wallowa, a decisão de protegê-las foi óbvia para os conservacionistas. No entanto, as autoridades federais levaram 10 anos, uma revisão de centenas de estudos e pelo menos seis ações judiciais para concluir que esses membros da família das doninhas, dependentes da neve, são dignos de proteção.
A listagem da ESA significa que os wolverines estarão amplamente protegidos de ameaças causadas pelo homem, como a caça. As agências federais também terão de consultar o Serviço de Pesca e Vida Selvagem se os seus projetos representarem um perigo para a conservação do carcaju. E os wolverines receberão um plano de recuperação, que fornecerá um roteiro para restaurar com sucesso as populações em toda a sua área de distribuição.
Grupos conservacionistas celebraram a decisão como uma vitória vital que será crucial para sustentar as populações de carcajus ao sul do Canadá no futuro. Mas alguns estão preocupados com duas isenções flagrantes para “capturas acidentais” – o dano ou morte não intencional (mas esperada) de carcajus. Essas isenções se enquadram em uma disposição chamada regra 4(d). Um deles permite que caçadores de peles matem ou machuquem carcajus durante a captura legal de outras espécies; o outro abrange gestores florestais que realizam atividades de prevenção de incêndios.
Andrea Zaccardi, do Centro para a Diversidade Biológica, teme que estas lacunas possam ameaçar populações que já estão em vias de extinção.
“A captura representa uma ameaça para os wolverines, e as mudanças recentes em Idaho e Montana que permitem atrair e capturar lobos podem aumentar o risco de os wolverines serem vítimas de armadilhas espalhadas pela paisagem”, disse ela. Da mesma forma, ela acrescentou, a exceção do Serviço Florestal “é muito ampla e deveria ser limitada a queimadas prescritas e não incluir qualquer corte mecânico, que pode danificar áreas que os carcajus precisam para tocas, que já foram reduzidas pelas mudanças climáticas”.
Já no século 20, os wolverines foram exterminados por campanhas de extermínio de predadores lideradas pelo governo dos EUA a mando dos fazendeiros. Infelizmente para os wolverines, que comem muita carniça, o veneno era frequentemente deixado em carcaças destinadas a lobos e coiotes. O ódio rural pelos predadores em geral permanece até hoje e, com as alterações climáticas e a destruição do habitat, contribui para o declínio dos carcajus. Pelo menos 10 carcajus foram capturados em armadilhas destinadas a outras espécies desde que Montana proibiu a captura de carcajus em 2012 e, em novembro, alguém atirou ilegalmente em um carcaju e o deixou apodrecer. No vizinho Idaho, pelo menos 11 wolverines foram capturados acidentalmente em armadilhas desde 1995, com três deles morrendo.
“Dado este nível extremamente deprimido das populações”, disse Jeff Abrams da Idaho Conservation League, “qualquer quantidade significativa de capturas acidentais poderia ser considerada significativa pelos geneticistas e pelos investigadores populacionais”.
De acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem, essa baixa diversidade genética também pode ser exacerbada se o movimento do carcaju for prejudicado por perturbações causadas por veículos motorizados, como motos de neve. Abrams espera que as autoridades federais da vida selvagem trabalhem em estreita colaboração com os estados para coletar dados sobre viagens de inverno e recreação no interior para evitar e minimizar o estresse sobre os carcajus. Ele também cita a mineração como uma grande preocupação que a agência eliminou completamente em seu anúncio de listagem. Somente em Idaho, existem atualmente mais de 1.500 projetos de mineração.
“Temos uma proposta aqui chamada Stibnite Gold Project, que essencialmente introduziria um caminho industrial durante todo o ano a 8.000 pés diretamente adjacente à área selvagem do rio Frank Church sem retorno”, disse Abrams. “A Liga de Conservação de Idaho está preocupada que isso possa comprometer a condição das populações existentes de carcajus na área e criar estresse adicional para os animais que usam, residem ou migram através desse habitat.”
A Idaho Conservation League, Earthjustice, Defenders of Wildlife, Naturlink, Center for Biological Diversity e outros estão agora analisando a decisão de listagem e a regra 4 (d) proposta. A período de comentários públicos começou em 30 de novembro com a regra 4 (d) proposta e está aberto por 60 dias.
Apesar destas considerações, muitos elementos do plano deixaram os grupos optimistas. Além das proteções básicas que agora serão concedidas aos carcajus, outras medidas de conservação, como as reintroduções, estão agora no horizonte, sendo o Colorado um candidato ideal. Havia um plano anterior para trazer os carcajus de volta ao estado, mas foi frustrado em 2014, quando o USFWS decidiu não listar a espécie. Agora que as suas proteções estão garantidas, esta poderá ser uma ferramenta valiosa para a conservação.
“Esta listagem é uma parte fundamental para avançarmos nisso. Portanto, estou satisfeito dessa perspectiva”, disse Timothy Preso, advogado-gerente do Programa de Defesa da Biodiversidade da Earthjustice. “Há muitos aspectos positivos aqui em trazer de volta uma espécie de vida selvagem que estava realmente à beira do abismo.”
