Uma pequena criatura bípede que viveu no Triássico, Scleromochlus taylori tem sido frequentemente objecto de debate sobre o seu lugar na árvore da vida. O primeiro espécime foi descoberto há mais de 100 anos no nordeste da Escócia.
Em um novo estudo liderado pelo Dr. Davide Foffa dos Museus Nacionais da Escócia, juntamente com cientistas da Universidade de Birmingham e da Virginia Tech, tomografias computadorizadas foram usadas para reconstruir o esqueleto de S. taylori. A reconstrução virtual revelou que o pequeno réptil faz parte dos pterossauromorfos, o que significa que é um parente próximo dos pterossauros. Os pterossauros são o grupo que contém o famoso pterodáctilo. Mais especificamente, S. taylori parece estar relacionado à família lagerpetidae.
Os lagerpetídeos eram répteis do tamanho de gatos ou cães que viveram de 240 a 210 milhões de anos atrás, mas S. taylori era ainda menor, com pouco menos de 20 centímetros de comprimento. As tomografias computadorizadas apoiam a ideia de que S. taylori preenche a lacuna entre Lagerpetídeos e pterossauros, sendo um passo em direção aos répteis voadores.
“É emocionante poder resolver um debate que se arrasta há mais de um século, mas é muito mais surpreendente poder ver e compreender um animal que viveu há 230 milhões de anos e a sua relação com os primeiros animais a ter voou”, disse o Dr. Foffa.
“Esta é mais uma descoberta que destaca o lugar importante da Escócia no registo fóssil global, e também a importância das colecções de museus que preservam tais espécimes, permitindo-nos utilizar novas técnicas e tecnologias para continuar a aprender com eles muito depois da sua descoberta.”
“Os répteis Elgin não são preservados como os esqueletos completos e imaculados que frequentemente vemos em exposições de museus. Eles são representados principalmente por moldes naturais de seus ossos em arenito e – até bem recentemente – a única maneira de estudá-los era usar cera ou látex para preencher esses moldes e fazer moldes dos ossos que antes os ocupavam”, explicou o professor Paul Barrett no Museu de História Natural.
“No entanto, o uso da tomografia computadorizada revolucionou o estudo destes espécimes difíceis e permitiu-nos produzir reconstruções muito mais detalhadas, precisas e úteis destes animais do nosso passado profundo.”
A pesquisa, publicada na revista Naturezadestaca como as técnicas modernas podem dar nova vida ao estudo de fósseis antigos e melhorar a nossa compreensão da evolução.
Crédito da imagem: Gabriel Ugeuetto
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Por Zach Fitzner, Naturlink Funcionário escritor
