Ohio foi o epicentro de um movimento que fez com que os desenvolvedores sofressem derrotas em todo o país.
Os desenvolvedores de data centers tiveram uma eleição difícil, perdendo 40 das 41 votações em todo o país.
Os voluntários por trás de uma dessas medidas comemoraram esta semana no Big Walnut Grill em Sunbury, Ohio, um subúrbio de Columbus. Estas foram as cerca de 20 pessoas que recolheram assinaturas, entregaram cartazes nos pátios e bateram às portas para apoiar um referendo para proibir grandes centros de dados dentro dos limites da cidade. Eles ganharam 79% a 21%.
A campanha ensinou-lhes sobre o poder da organização comunitária, disse Alicia Doty, uma das líderes. Ela mora perto do data center proposto da Amazon Web Services que inspirou a medida eleitoral.
“Somos muito mais fortes juntos”, disse ela, numa entrevista mais tarde naquela noite.
Doty e seus vizinhos venceram em parte porque eram um movimento que emergiu de preocupações genuínas da comunidade, e se eu fosse um desenvolvedor de data center, estaria tomando antiácidos agora. É difícil ver como a indústria dos centros de dados – incluindo algumas das maiores empresas do mundo – pode livrar-se da rejeição em tantos dos melhores locais para construção.
Os oponentes dos centros de dados estão apreensivos quanto à escala destes projectos, às suas emissões potenciais e às suas exigências de electricidade e água, o que poderia aumentar os custos e sobrecarregar o fornecimento a outros utilizadores. Os receios da inteligência artificial também desempenham um papel, uma vez que os maiores centros de dados fornecem o poder computacional para os sistemas de IA.
Ajudou, disse Doty, o fato de as pessoas que fazem campanha pelos data centers prejudicarem sua própria causa. A campanha local mais visível contra o referendo veio da NetChoice, um grupo comercial cujos membros incluem a Amazon. Os colportores e materiais impressos da NetChoice procuraram desacreditar a medida eleitoral como sendo financiada por “interesses especiais extremistas da Califórnia”, de acordo com um cartaz distribuído em Sunbury. Essa mensagem não se conectou com os eleitores.
Pataskala, que fica a 37 quilômetros de Sunbury, também realizou um referendo sobre data center. Os eleitores de Pataskala rejeitaram os data centers com 74% a 26% dos votos.
Em pelo menos um caso, as pessoas que distribuíram materiais contrários à medida eleitoral parecem ter confundido as suas cidades. Um artigo distribuído em Sunbury dizia “PATASKALA CUIDADO” e depois mostrava um lobo de desenho animado segurando uma prancheta. “Há um lobo da Califórnia à nossa porta.”
O alerta sobre o financiamento da Califórnia refere-se a uma doação de US$ 10.000 para a Conserve Ohio, uma organização estadual que se opõe aos data centers, da PowerSwitch Action, uma organização sem fins lucrativos com sede em Oakland, Califórnia, que apoia causas progressistas. A doação foi a maior dos US$ 16.356 listados no relatório mais recente da Conserve Ohio apresentado ao Secretário de Estado de Ohio.
A doação média da Conserve Ohio foi de US$ 103. Excluindo a contribuição da PowerSwitch, a média foi de US$ 40.
A Conserve Ohio oferece aconselhamento jurídico gratuito a grupos como o de Sunbury. Escrevi sobre o Conserve Ohio no mês passado, incluindo como tudo começou com alguns voluntários nos condados rurais de Adams e Brown.
Austin Baurichter, um dos vários líderes da Conserve Ohio, disse que é irônico que desenvolvedores de data centers, em grande parte baseados na Costa Oeste, como a Amazon, critiquem seu grupo por aceitar uma doação de uma organização da Califórnia.
“Somos e continuaremos a ser gratos por qualquer doação que pudermos receber de qualquer pessoa”, disse ele.
É um exagero dizer que a PowerSwitch Action estava financiando a campanha de Sunbury. O grupo de Doty gastou cerca de US$ 5 mil e arrecadou esse dinheiro em grande parte dos membros do grupo, disse ela.
A NetChoice não respondeu às mensagens solicitando comentários.
“Apreciamos a oportunidade de interagir com as comunidades sobre os benefícios que nossos investimentos em data centers trazem”, disse um porta-voz da Amazon por e-mail. “Continuamos comprometidos em estabelecer um padrão elevado para o desenvolvimento responsável de data centers (e) em continuar a envolver as comunidades no início de nosso processo de desenvolvimento.”
A Amazon também explicou sua abordagem aos data centers e respostas às objeções comuns em uma postagem no blog de 2 de outubro.
A Data Center Coalition, um grupo comercial para empresas de data centers, fez esta declaração:
“A indústria de data centers está comprometida em se envolver com os residentes e líderes locais para compreender as prioridades da comunidade, no sentido de garantir que o crescimento da infraestrutura digital atenda aos padrões locais e proporcione benefícios claros que as comunidades estão buscando”, disse Dan Diorio, vice-presidente executivo de políticas estaduais e assuntos governamentais da Data Center Coalition.
Diorio disse que as comunidades que indicam que estão “fechadas para negócios e investimentos” podem perder oportunidades, custando-lhes empregos com altos salários e receitas fiscais.
A eleição foi uma grande vitória para a Conserve Ohio. Com um orçamento minúsculo, o grupo trabalhou com campanhas de oposição em data centers em todo o estado, aconselhando os moradores sobre como obter medidas nas urnas locais.
“Fiquei surpreso”, disse Nikki Gerber, líder da Conserve Ohio, sobre os resultados eleitorais. Os eleitores “agiram como se quisessem a democracia de volta e isso me deu esperança”.
Gerber é dono da Moondoggie Liveree, uma empresa de turismo ao ar livre. Ela se juntou à pressão contra os data centers este ano, depois que a Amazon Web Services propôs a construção de um data center em seu condado.
Os eleitores em Sprigg Township, que inclui o local do projeto, aprovaram um referendo na semana passada para estabelecer regulamentos de zoneamento que limitariam os data centers. Mas Gerber está preocupado com o facto de o referendo, com texto revisto pelas autoridades municipais, não ser suficientemente forte.
Gerber também desconfia da possibilidade de as autoridades estaduais ou locais encontrarem maneiras de levar o projeto adiante, apesar da oposição local. Perguntei se ela estava satisfeita em ver a democrata Amy Acton, ex-diretora do Departamento de Saúde de Ohio, vencer a eleição para governador. Acton disse que apoia uma “moratória condicional” no desenvolvimento de data centers.
“Ainda não tenho qualquer confiança no governo até ver o governo fazer algo por nós”, disse Gerber.
Em todo o país, os oponentes dos data centers venceram 40 das 41 corridas locais onde o desenvolvimento estava em votação na semana passada, de acordo com a Ballotpedia. Ohio foi o epicentro da votação sobre o assunto, com 21 medidas, seguido por Illinois com quatro e Maine com três.
O único lugar onde os data centers venceram foi Harwood, ND, perto de Fargo, que rejeitou um referendo que exigiria uma revisão adicional do desenvolvimento proposto, incluindo os data centers. A medida falhou com uma votação de 24% a 76%. A câmara de comércio regional lutou contra o referendo, dizendo que os impostos aumentariam com novos limites ao desenvolvimento, como informou a Fortune.
Os analistas de ações consideraram os resultados nacionais, com a rejeição local dos data centers e a eleição de candidatos que se opõem aos projetos, como potencialmente prejudiciais à economia.
O Morgan Stanley, o banco de investimento, disse que o sucesso eleitoral dos democratas aumenta as chances de restrições ao desenvolvimento, o que poderia “dividir o país em áreas que estão abertas a novos centros de dados e aquelas sem”, segundo a Associated Press. O Morgan Stanley identificou Acton e a democrata Gina Hinojosa, no Texas, como novos governadores que poderiam restringir o desenvolvimento de data centers.
Se isso acontecer, será significativo para a indústria. Ohio e Texas estão entre os principais mercados dos EUA para desenvolvimento de data centers.
Os desenvolvedores podem esperar que a reação perca força.
Mas Doty disse que a campanha de Sunbury não foi isolada. Os organizadores estão preparados para desafiar qualquer esforço para construir um centro de dados, apesar do resultado do referendo, bem como projectos noutras indústrias que acreditam não serem do interesse da comunidade.
“Nosso grupo não vai desaparecer”, disse ela.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
Senado avança permitindo revisão, mas obstáculos se aproximam: O Senado dos EUA iniciou o debate sobre a Lei Bipartidária Americana de Acessibilidade e Empregos, ou BAAJA, após uma votação processual na segunda-feira. A votação de 73-25, com a maioria dos republicanos e alguns democratas no lado predominante, indica apoio à medida, mas vários democratas disseram que o projeto precisa de mudanças antes de votarem a favor na aprovação final. O debate dividiu grupos que normalmente são aliados, com muitas organizações ambientais a alertar que a legislação levará a uma construção massiva de centrais eléctricas a gás natural, como a minha colega Marianne Lavelle e eu reportamos para o ICN.
Por que o mundo ainda funciona com combustíveis fósseis após 30 anos de negociações sobre o clima: O cheiro dos combustíveis fósseis tornou-se uma parte familiar das negociações climáticas da “Conferência das Partes” das Nações Unidas, com aviões e autocarros a transportar pessoas para as negociações, como relata o meu colega Bob Berwyn na COP31 na Turquia. Ele coloca o evento deste ano num contexto histórico, relatando décadas de esforços estagnados e falsos começos.
Em breve o gado poderá pastar sob painéis solares: Christiana, Tennessee, abriga o primeiro painel solar em escala comercial com pastagem de gado, de acordo com o desenvolvedor, Silicon Ranch. O novo projeto pode ser um avanço significativo para a agrovoltaica, que combina agricultura e energia solar, como relata Julian Spector para Canary Media. Escrevi sobre o potencial para pastagem de gado e energia solar no ano passado, depois de visitar um projeto em Kentucky.
Energia solar preparada para rápido crescimento, relatórios da IEA: Antes da COP31, a Agência Internacional de Energia publicou o seu relatório anual sobre energias renováveis, prevendo a adição de 3,6 terawatts de capacidade de energia solar até 2031, como relata Jonathan Touriño Jacobo para a PV Tech. Para colocar isto em perspectiva, o crescimento da energia solar seria o motor para que a electricidade renovável global alcançasse cerca de 45 por cento da quota de mercado em 2031, acima dos 33 por cento em 2025. Mais de metade do crescimento da capacidade solar viria de projectos à escala dos serviços públicos, enquanto o resto viria de sistemas solares em telhados e de outros sistemas propriedade do cliente.
Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).
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