A Alta Refrigeration afirma que a agência não foi longe o suficiente na revogação das regras sobre gases de efeito estufa. Grupos industriais, estados e ambientalistas argumentam que foi longe demais.
Em agosto de 2025, o vice-presidente JD Vance e o administrador da Agência de Proteção Ambiental, Lee Zeldin, visitaram o fabricante de equipamentos de armazenamento refrigerado Alta Refrigeration para anunciar planos para reverter regulamentações às quais a empresa se opunha.
A EPA deu seguimento em maio, dando aos fabricantes de armazenamento refrigerado e outros equipamentos mais alguns anos para continuarem a vender dispositivos que utilizam hidrofluorocarbonetos com elevado potencial de aquecimento global como refrigerantes. Agora, a Alta, sediada na Geórgia, e a Coligação para a Utilização de Refrigerantes Seguros e Eficientes – um grupo industrial também sediado na Geórgia e presidido pelo presidente da Alta – estão a processar a EPA e Zeldin, argumentando que a agência não foi suficientemente longe.
O processo mostra como uma empresa procurou levar ainda mais longe a agenda de desregulamentação da administração Trump, revelando tensões entre uma EPA ansiosa por reverter as regulamentações e os interesses da indústria que procuram ainda mais. O caso está a desenrolar-se juntamente com uma série de contestações legais às ações da agência, apresentadas por uma ampla coligação de grandes grupos industriais que representam fabricantes de ar condicionado e equipamentos, procuradores-gerais de quase duas dúzias de estados e um grupo ambiental, todos os quais afirmam que a agência foi longe demais.
A reversão e os processos judiciais subsequentes decorrem da Lei Americana de Inovação e Fabrico de 2020, legislação bipartidária assinada pelo Presidente Donald Trump durante o seu primeiro mandato que determinou uma redução gradual dos hidrofluorocarbonetos. Os refrigerantes químicos são potentes gases com efeito de estufa, retendo o calor na atmosfera centenas a milhares de vezes mais eficazmente do que o dióxido de carbono, quilo por quilo.
Grupos industriais nacionais apoiaram tanto a legislação como um acordo climático internacional relacionado, a Emenda Kigali, porque as medidas ajudariam a impulsionar o emprego industrial e as exportações dos EUA. Em 2023, a EPA emitiu uma regra para ajudar a facilitar a necessária redução progressiva dos hidrofluorocarbonetos.
A ação de maio da EPA estendeu o cronograma de transição, dando à Alta e a outros fabricantes uma isenção de cinco anos das exigências de uso de refrigerantes mais ecológicos em novos equipamentos. A agência disse que o atraso beneficiaria as empresas e reduziria os preços para os consumidores americanos. No entanto, Alta quer um adiamento permanente, algo que o chefe da EPA prometeu anteriormente.
“O administrador Zeldin declarou claramente que pretendia ‘dar à ALTA o que ela estava pedindo’, argumentou a empresa em um documento apresentado ao Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia em setembro.
Antes de entrar com a ação judicial, a Alta e a Coalizão para o Uso de Refrigerantes Seguros e Eficientes solicitaram à EPA que concedesse aos fabricantes de equipamentos de armazenamento refrigerado uma isenção permanente da redução progressiva dos hidrofluorocarbonetos. Quando a agência propôs uma prorrogação, Alta procurou ajuda para tentar persuadir a administração.
Uma declaração apresentada pelo presidente da Alta, Eric Brown, descreve uma conversa entre Zeldin e um membro da delegação do Congresso da Geórgia. Os documentos mostram capturas de tela do que parece ser Zeldin explicando que seria necessária uma lei do Congresso para tornar a reversão permanente.
As imagens mostram que o pedido veio do “Rep Buddy C.”, que pode ser o deputado americano Earl “Buddy” Carter (R-Geórgia). Carter e Zeldin, um ex-representante dos EUA em Nova York, atuaram como colegas e co-patrocinaram a legislação durante o mandato de Zeldin no Congresso.
Citando o processo em andamento, a EPA e o escritório de Carter se recusaram a comentar.
Joseph Goffman, administrador assistente da EPA durante a administração Biden que não está envolvido no processo, disse que a declaração de Brown “parece tanto alguém fazendo birra quanto um documento legal” e elogiou Zeldin por “realmente fazer seu trabalho”.
A Alta Refrigeração não quis comentar.
A declaração de Brown dizia que a EPA, através de um membro da delegação do Congresso da Geórgia, instruiu-o a retirar os comentários que Alta apresentou ao Gabinete de Gestão e Orçamento da Casa Branca. Brown escreveu que o fez “sob coação”.
Goffman disse que nunca tinha ouvido falar do Escritório de Gestão e Orçamento pedindo a retirada de comentários porque a Casa Branca discordava de seu conteúdo. Goffman disse que a decisão de Zeldin de não isentar permanentemente Alta da regra não anula sua decisão anterior de dar a Alta e outros um adiamento de cinco anos, que Goffman disse nunca deveria ter sido concedido.
Os grupos industriais que apoiaram a redução progressiva dos hidrofluorocarbonetos e que estão agora a processar a EPA pela alteração das regras representam mais de 90 por cento dos equipamentos residenciais e comerciais de aquecimento, ventilação, ar condicionado e refrigeração fabricados e vendidos na América do Norte, juntamente com mais de 60.000 profissionais de canalização e aquecimento, ventilação e ar condicionado.
As empresas americanas investiram pesadamente na transição para novas tecnologias para cumprir a redução progressiva dos poluentes climáticos, e a revisão de 2026 interrompeu isso sem explicação adequada, observaram os grupos.
“É mau para o ambiente, mau para a economia e é combatido pela maior parte da indústria”, disse David Doniger, advogado sénior e estrategista do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, a organização ambiental que processou a mudança de regra. “É difícil pensar em algo que você possa fazer que seja menos popular ou que cause mais danos e faça menos amigos do que isso.”
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