A concessionária argumentou no tribunal na segunda-feira que um juiz deveria emitir uma ordem de restrição temporária contra Fenn Church, um alabamiano que luta contra a construção de linhas de transmissão em sua propriedade.
COLUMBIANA, Alabama — Os advogados da Alabama Power não mediram palavras sobre Fenn Church em um tribunal do condado de Shelby na tarde de segunda-feira.
“O Sr. Church – repetidamente – disse que quer ser preso”, disse Jim Byram, advogado do Alabama Power, ao juiz do Tribunal de Circuito, Jonathan Spann. “Ele quer ser atropelado por uma escavadeira. Todo esse tipo de coisa ridícula.”
Fenn Church, proprietário de uma propriedade local que dirige uma empresa de transporte rodoviário, lutou durante meses contra o esforço da Alabama Power para estabelecer uma importante linha de transmissão em sua propriedade rural.
Church, 60, disse que embora entenda a necessidade de domínio eminente para uso público, a construção de uma linha de transmissão pela Alabama Power em sua propriedade – uma linha de abastecimento que ele acredita que apoiará a infraestrutura do data center – deve ser encaminhada através de locais onde os proprietários concordaram com a construção. O usufruto de sua propriedade, disse Church, não deve ser superado pelo que Spann decidiu anteriormente ser a provável localização arbitrária e caprichosa da linha por parte da Alabama Power em suas terras arborizadas.
“Vou ficar na frente daquele portão e dizer: ‘Esta é a minha casa e não vou deixar você passar por aquele portão’”, disse Church ao Naturlink em outubro. “E então, se quiserem me prender, podem me algemar e me levar para a cadeia ou me atropelar. Mas é aqui que eu tomo minha posição.”
Mas Church, argumentaram os advogados do homem durante a audiência de segunda-feira, não deseja desafiar uma ordem judicial ou ser atropelado por uma escavadeira. Ele simplesmente sente que tem o direito de permanecer no limite de sua propriedade e protegê-la.
“O Sr. Church manteve-se no limite da propriedade e disse que ‘não vai permitir que a Alabama Power entre na minha propriedade’”, disse o advogado de Church, Martin Evans, ao juiz. “Isso é um fato.”
Byram, o advogado da empresa, recusou-se a comentar após a audiência de segunda-feira, mas a Alabama Power forneceu a seguinte declaração por e-mail.
“Como resultado da recusa do Sr. Church em manter uma distância segura enquanto as equipes estão trabalhando, a Alabama Power está buscando uma ordem de restrição temporária para mantê-lo e outras pessoas fora da zona de trabalho para garantir que o Sr. Church, os visitantes e nossas equipes permaneçam seguros enquanto o trabalho continua”, escreveu um porta-voz da empresa. “Continuaremos a respeitar o processo legal à medida que buscamos com responsabilidade os investimentos em infraestrutura necessários para fornecer um serviço confiável aos clientes em todo o estado.”
Spann, o juiz que presidiu a audiência de segunda-feira, já havia decidido a favor de Church no caso, emitindo uma liminar no mês passado impedindo o Alabama Power de acessar a propriedade de Church.
Em sua decisão, Spann concluiu que o Alabama Power não seguiu os procedimentos necessários para a condenação das terras da Igreja descritos na lei estadual. Era provável que Church tivesse sucesso no mérito do seu caso e, sem uma liminar, seria irreparavelmente prejudicado, escreveu o juiz.
Então, em 21 de outubro, a Suprema Corte do Alabama suspendeu a liminar de Spann sem fornecer qualquer fundamentação por escrito.
Em 3 de novembro, as equipes da Alabama Power limparam o terreno até a divisa da propriedade de Church. Lá, sob o que restava dos pinheiros do Alabama, um trabalhador da Alabama Power confrontou Church.
“Sr. Church, as equipes estão prontas para prosseguir com a limpeza”, disse-lhe o trabalhador. “Se você e seu grupo pudessem recuar 90 metros.”
“Não estou ultrapassando meus limites aqui”, disse Church ao representante da Alabama Power. “Vocês podem me prender.”
“Isso é tudo que eu precisava saber”, respondeu o trabalhador. “Obrigado.”
Os advogados da Alabama Power descreveram o incidente em seu pedido de ordem de restrição contra Church.
Durante a audiência de segunda-feira, os advogados de Church estipularam que, sem uma ordem judicial, Church não planeja permitir que trabalhadores da Alabama Power tenham acesso à sua propriedade. A suspensão da Suprema Corte estadual “não dá ao Alabama Power o direito de entrada” na propriedade de Church, argumentou Evans.
Evans disse que Spann também deveria rejeitar o processo da Alabama Power por motivos processuais: as questões em questão deveriam ter feito parte de sua causa de ação anterior, e não de um processo totalmente novo. Evans sugeriu que a apresentação de uma ação adicional pela concessionária pode ter sido um esforço para designar um juiz diferente.
Byram disse que o processo da Alabama Power era um mecanismo adequado para fazer cumprir a decisão da Suprema Corte do Alabama no caso, citando a jurisprudência ao argumentar que o processo não deveria ser rejeitado.
“Você pode encontrar um caso dizendo que Pôncio Pilatos era judeu se você se esforçar o suficiente”, respondeu o advogado de Church.
A certa altura, o juiz rejeitou os advogados do Alabama Power, que argumentaram que a Suprema Corte do Alabama efetivamente resolveu a questão em questão ao suspender sua liminar.
“Como posso entrar com uma ordem de restrição contra o réu quando a questão subjacente ao caso de condenação ainda está sendo litigada no Supremo Tribunal?” Spann perguntou.
Emitir uma ordem de restrição contra Church no caso seria envolver-se em “especulações e suposições” sobre como a Suprema Corte do Alabama poderá decidir sobre o mérito do caso, disse o juiz.
“Se a Suprema Corte estivesse disposta a esperar e ver o que aconteceria, não teria suspendido a liminar”, disse Byram ao juiz.
“Ele está pedindo que você anule a Suprema Corte e suspenda a suspensão”, disse Byram sobre Church. “É ridículo.”
“Parece que ele está me pedindo para esperar que a Suprema Corte emita uma decisão neste caso”, disse o juiz.
A reunião tornou-se controversa quando os advogados de Church pediram para apresentar como prova um memorando do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA relacionado ao projeto. Os advogados da Alabama Power se opuseram, argumentando que a carta equivalia a boatos inadmissíveis.
Spann não admitiu o memorando como prova, mas uma cópia fornecida ao Naturlink pela Church é assinada por D. Lee Forsgren, um “oficial sênior que desempenha as funções de Secretário Adjunto do Exército”.
A carta discute as travessias de riachos presentes na propriedade da Igreja e orienta o comandante geral do Corpo de Engenheiros a “pausar temporariamente a avaliação” de uma licença de energia do Alabama relacionada ao projeto.
Church disse que o memorando surgiu em parte como resultado da intervenção de John Rich, uma estrela da música country e enviado especial nomeado por Trump para os proprietários de terras americanos, que prometeu apoio à causa de Church.
Depois de ouvir os argumentos do Alabama Power e dos advogados de Church, Spann disse que planeja emitir uma decisão “rapidamente”.
Após a audiência, Church disse que se sentiu bem com o que ouviu no tribunal.
“Acho que o juiz está do meu lado”, disse Church. “Mas teremos que esperar para ver.”
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