A China, fonte de mais de metade das emissões mundiais de hexafluoreto de enxofre, será fundamental para o sucesso do compromisso.
O governo alemão lançou uma iniciativa internacional para reduzir as emissões de hexafluoreto de enxofre, um gás com efeito de estufa excepcionalmente potente que, segundo ele, tem sido ignorado há muito tempo nos esforços para enfrentar as alterações climáticas.
Anunciado esta semana numa reunião do Programa das Nações Unidas para o Ambiente em Kigali, no Ruanda, o “Compromisso Global SF6” insta os países a comprometerem-se a monitorizar, reportar e reduzir as emissões do gás sintético do sector da energia eléctrica, onde é utilizado como isolante em equipamentos de alta tensão.
Libra por libra, o SF6 é 24.300 vezes mais eficaz no aquecimento da atmosfera da Terra do que o dióxido de carbono e permanece na atmosfera por 1.000 anos. Embora as Nações Unidas o tenham identificado como um dos seis principais gases com efeito de estufa na década de 1990, tem recebido relativamente pouca atenção por parte dos decisores políticos.
“É uma lacuna”, disse Philippe Lempp, da agência de desenvolvimento internacional da Alemanha, que está a implementar o compromisso. “Precisamos cuidar disso porque é algo que não podemos confiar que os próprios países façam.”
Mais de metade de todo o hexafluoreto de enxofre emitido a nível mundial provém da China, um país que está a expandir rapidamente a sua rede eléctrica. As empresas estatais de energia eléctrica do país reciclam apenas cerca de 30% do gás que descartam todos os anos, sendo o restante provavelmente libertado para a atmosfera, concluiu uma análise recente do Naturlink.
“O compromisso finalmente chama a atenção para o SF6, mas até que o maior construtor de redes do mundo corresponda a essa ambição, só estaremos a tratar metade da fuga”, disse Richard Ferris, conselheiro sénior do Instituto de Governação e Desenvolvimento Sustentável, uma organização de investigação e defesa ambiental sediada em Washington, DC.
O governo central da China divulgou o seu Plano Nacional de Resposta às Alterações Climáticas em Julho, que apelava a um plano de gestão do SF6 para reduzir as emissões do poluente. A promessa e a atenção que ela traz poderiam acelerar os esforços da China, disse Ferris.
“A China continuará a trabalhar com todos os países para fortalecer a cooperação internacional sobre as alterações climáticas, contribuindo para uma transição verde e o desenvolvimento sustentável da humanidade”, disse Liu Chang, porta-voz da Embaixada da China em Washington, DC, numa declaração por escrito. Liu não respondeu diretamente a uma pergunta sobre se a China pretende assinar o compromisso.
Os países que assinam o Compromisso SF6 comprometem-se a reforçar a monitorização e a comunicação das emissões de SF6, apoiando simultaneamente os esforços para reduzir as emissões do poluente. As emissões de SF6 podem ser reduzidas através da reciclagem em vez da ventilação do gás usado, reduzindo as fugas de equipamentos de alta tensão e utilizando gases ou tecnologias alternativas como isolantes eléctricos.
A União Europeia e o Reino Unido são os primeiros a endossar o compromisso, que será lançado oficialmente este mês na conferência climática global das Nações Unidas em Antalya, na Turquia. O Departamento de Estado dos EUA não quis comentar.
Os Estados Unidos libertaram 328 toneladas métricas de hexafluoreto de enxofre em 2023, principalmente provenientes do sector da energia eléctrica, o ano mais recente para o qual existem dados disponíveis, de acordo com dados da Agência de Protecção Ambiental dos EUA. Isto equivale à poluição climática anual de 1,9 milhões de automóveis, com base na calculadora de equivalência de gases com efeito de estufa da agência.
A EPA prorrogou repetidamente o prazo para os grandes emissores de gases com efeito de estufa – incluindo aqueles que libertam SF6 – reportarem a sua poluição climática, uma vez que a agência considera eliminar totalmente os requisitos de comunicação ao abrigo de uma ordem executiva do Presidente Trump.
O compromisso junta-se a uma lista crescente de iniciativas voluntárias, como o Global Cooling Pledge e o Global Methane Pledge, que visam reduzir a poluição climática. Mais de 150 países assinaram o compromisso de metano.
O compromisso do SF6 proporcionaria uma plataforma valiosa para a cooperação internacional, mas “os compromissos voluntários devem ser apoiados por regulamentações e responsabilização nacionais”, disse Avipsa Mahapatra, diretora de campanha climática da Agência de Investigação Ambiental dos EUA, uma organização sem fins lucrativos sediada em Washington, DC, numa declaração por escrito. “O sucesso não deve ser medido pelo número de países que assinam o compromisso, mas pela rapidez com que os países param de instalar novos equipamentos dependentes de SF6 onde existem alternativas disponíveis, reduzem as emissões dos equipamentos existentes e estabelecem caminhos credíveis para eliminar as emissões de SF6.”
Os esforços também devem visar outras indústrias que utilizam e emitem SF6, incluindo a fabricação de semicondutores, disse Mahapatra.
Os EUA e a Europa reduziram significativamente as emissões dos seus sectores de energia eléctrica nas últimas décadas através da reciclagem de gás, da prevenção de fugas e da adopção de gases e tecnologias alternativas. A União Europeia deu mais um passo nessa direcção em Janeiro, quando começou a eliminar gradualmente o SF6 em novos equipamentos eléctricos.
“É algo que pode ser feito”, disse Lempp sobre as reduções globais das emissões de SF6. “E com o empurrão certo, isso será feito.”
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