A vitória da democrata Cait Conley sobre o atual republicano Mike Lawler surge depois de uma campanha dominada por debates sobre custos de energia e desenvolvimento.
NY-17: O último de uma série sobre as questões ambientais por trás de uma das disputas para o Congresso mais acirradas do país.
Antes da meia-noite, e antes de qualquer órgão oficial ter convocado a corrida, o atual republicano Mike Lawler concedeu ao adversário democrata Cait Conley no 17º distrito congressional de Nova York. Conley virou a cadeira disputada, negando a Lawler um terceiro mandato em um distrito que Kamala Harris venceu em 2024, enquanto uma onda azul nacional promete aos democratas uma maioria dominante na Câmara.
Era um distrito onde os custos de energia, o desenvolvimento de centros de dados e a energia nuclear eram fundamentais para as mensagens de campanha. Embora a política climática raramente fosse invocada nominalmente, Conley comprometeu-se a combater as alterações climáticas “como uma prioridade de segurança nacional”.
“Quando todos os votos forem contados amanhã em Westchester, ficará bem claro que teremos falta”, disse Lawler durante um discurso aos apoiadores na noite de terça-feira.
O condado de Westchester enfrentou problemas generalizados com máquinas de leitura de votos no dia da eleição, atrasando os resultados, com preocupações de que as questões pudessem desencorajar os eleitores de baixa propensão. Ainda assim, Conley venceu o condado por uma margem de 34 pontos e inverteu a cadeira em cerca de 5 pontos percentuais, de acordo com os resultados preliminares de quarta-feira. O resultado representa uma mudança de aproximadamente 11 pontos em direção aos democratas em comparação com a corrida para o Congresso de 2024.
Muitos no distrito viram a vitória de Conley como um repúdio ao presidente Donald Trump e ao alinhamento de Lawler com ele, apesar dos esforços do congressista para se retratar como um moderado. Lawler foi anteriormente chefe do Partido Republicano do estado de Nova Iorque, enquanto Conley é um veterano de combate condecorado do Exército que serviu no Iraque e no Afeganistão antes de trabalhar no Conselho de Segurança Nacional durante a administração Biden.
Trump apoiou repetidamente Lawler, que se juntou a ele no que Trump chamou de Convenção Republicana de Meio de mandato de 2026, em setembro, em Dallas. Na terça-feira, Trump instou os eleitores judeus no distrito a reelegerem Lawler, um apelo que sublinhou a influência política percebida do bloco eleitoral judeu ortodoxo do distrito.
“VOTE EM MIKE LAWLER PARA O CONGRESSO – ELE NUNCA VAI DEcepcioná-lo!” ele escreveu em X.
No entanto, Erik Lindberg, um residente do condado de Westchester que votou em Conley, disse que embora Lawler “dirigisse uma loja de serviços constituintes realmente impressionante”, ele “não tinha princípios ideológicos significativos, a não ser ser membro da bancada republicana”.
“Ele perdeu porque trabalhou em estreita colaboração com Trump”, disse Susan Shapiro, advogada ambiental e residente no distrito.
William Knox, um veterano e que se autodenomina “republicano anti-MAGA” que estava indeciso pouco antes da eleição, disse que votou nos democratas em todos os setores, não necessariamente porque concordava com suas políticas, mas para dar aos que se opunham ao MAGA todo o apoio que pudesse.
Um referendo sobre Lawler
Ao longo da campanha, Lawler procurou fazer do aumento dos custos da energia uma questão central, culpando os democratas de Albany pelas contas de serviços públicos mais elevadas. Mas o seu próprio historial incluía milhões de dólares em contribuições de comités de acção política relacionados com os serviços públicos, bem como trabalho anterior como lobista registado para um grupo de defesa do gás natural cujos apoiadores incluíam interesses dos serviços públicos e dos combustíveis fósseis.
Embora republicanos como Lawler tenham tentado repetidamente transferir a culpa pelo aumento dos custos para os democratas, a maioria dos americanos culpa agora as políticas de Trump pelos preços persistentemente elevados.
“O facto de ter havido uma trifeta republicana enquanto os preços dos combustíveis aumentaram enormemente deixou claro para todos, incluindo a maioria dos republicanos MAGA, que isto não é obra dos democratas”, disse Madalina Vlasceanu, investigadora da Escola de Sustentabilidade Doerr da Universidade de Stanford.
Lawler defendeu continuamente a reabertura de Indian Point, a usina nuclear fechada do distrito, e a expansão da produção doméstica de petróleo e gás. Além de centrar o debate energético, ele capitalizou o desconforto público em torno da inteligência artificial e dos centros de dados, destacando regularmente mais de 328 mil dólares em pagamentos de duas empresas de vigilância de IA divulgados nos registos financeiros de Conley.
O resultado sugere que Conley conseguiu distanciar-se das acusações levantadas durante a campanha de que ela era a “candidata à IA para a indústria da IA”.
O que vem a seguir?
O distrito, no Lower Hudson Valley, inclui todos os condados de Rockland e Putnam, a maior parte do norte do condado de Westchester e partes do sul do condado de Dutchess. Para muitos defensores ambientais locais, o sentimento predominante após a vitória de Conley foi a esperança.
No website da sua campanha, e de forma menos consistente nas aparições e debates da campanha, ela disse que expandiria o investimento federal em energia limpa, protegeria espaços abertos, responsabilizaria os poluidores empresariais e pressionaria a administração a voltar a aderir ao acordo climático de Paris. Ela também se opôs aos esforços para reabrir Indian Point e prometeu combater os PFAS, mais conhecidos como “produtos químicos para sempre”.
“Com o controle democrata do Congresso, torna-se possível novamente começar a reverter o ataque ao meio ambiente”, disse Peggy Kurtz, uma ativista ambiental do condado de Rockland.
Lindberg, que fez campanha contra a reabertura de Indian Point e apelou ao seu desmantelamento seguro, concordou.
“Tenho esperança de que possamos fazer algum progresso. Lawler foi um verdadeiro obstáculo a qualquer ação climática progressiva”, disse ele.
Os defensores afirmaram que a educação adicional sobre as alterações climáticas, tanto para os funcionários eleitos como para o público, era uma prioridade. Eles descreveram Conley como receptiva e disseram que esperavam que ela seguisse as posições que adotou durante a campanha.
Entre as prioridades do capítulo local do Sierra Club e dos residentes envolvidos em disputas ambientais locais, estavam a oposição a novas centrais nucleares e de gás natural, o combate à poluição proveniente de um antigo incinerador de resíduos, a redução da dependência dos plásticos e a restauração do financiamento para programas solares que beneficiaram as comunidades locais.
“É uma questão de vontade. Não tivemos vontade política”, disse Shapiro.
“Precisamos restaurar as políticas de um futuro energético verde e limpo. É hora de o dinheiro passar da coluna de combustíveis fósseis/nuclear para a coluna solar, eólica, das marés e geotérmica”, acrescentou.
Sylke Jackson, uma democrata que conquistou um assento no Conselho Municipal de Clarkstown, que ontem passou de inteiramente republicano para inteiramente democrata, disse que a mudança na liderança local cria uma oportunidade para promover as prioridades ambientais. Ela já estabeleceu um bate-papo em grupo com outros membros do conselho e está se preparando para pressionar por medidas que possam ser implementadas imediatamente em Clarkstown, o centro econômico do condado de Rockland.
“Trata-se de ser realmente proativo, em vez de lamentar as questões ambientais”, disse ela.
Shapiro, no entanto, continuou preocupado com as posições de Conley e da governadora Kathy Hochul sobre a energia nuclear, particularmente com o que ela considera a sua caracterização equivocada da energia nuclear como livre de emissões. Ela destacou as emissões de carbono produzidas ao longo do ciclo do combustível nuclear e a poluição térmica significativa produzida pelas usinas nucleares.
A preocupação mais premente para os ambientalistas no distrito, disse ela, deveria ser o recurso em curso no tribunal federal, interposto pela procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, que reverteria uma decisão federal para permitir a descarga proposta de águas residuais radioactivas de Indian Point. Depois de participar de uma audiência recente sobre a disputa, Shapiro disse sentir que o estado não apresentou argumentos fortes e que as autoridades precisavam encontrar uma maneira de evitar a liberação em grande escala de resíduos radioativos no rio Hudson.
“Agora, existem oportunidades para audiências e conversas razoáveis que não estão disponíveis sob o martelo republicano”, disse ela.
Lindberg disse que seria importante ver se a nova classe de representantes democratas, especialmente Conley, faria da política climática uma prioridade.
“Não quero ouvir ninguém dizer que precisamos esperar pela presidência, por 2028”, disse.
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