Os eleitores procuraram tomar medidas sobre os custos de energia, a corrupção e os centros de dados numa eleição que os ambientalistas acreditam preparar o terreno para uma política climática renovada.
Os democratas conquistaram na terça-feira o controle de ambas as casas do Congresso e um mandato decisivo para colocar um freio à tumultuada presidência de Donald Trump, uma vitória impulsionada pela raiva dos eleitores em relação aos altos preços, à corrupção e à disseminação desenfreada de data centers.
Algumas das mesmas preocupações ajudaram a levar os democratas a vitórias nas assembleias estaduais, onde conquistaram a maioria dos governos do país pela primeira vez em mais de uma década.
Os eleitores em Ohio, Carolina do Sul e Texas – estados que Trump venceu por dois dígitos há dois anos – colocaram os democratas no topo do Senado dos EUA. E a onda democrata superou um dique de dinheiro: os gastos sem precedentes que os aliados da indústria tecnológica do Partido Republicano investiram nas corridas nas últimas semanas para proteger o status quo e a sua liberdade em relação à regulamentação.
Os activistas acreditam que o resultado prepara o terreno para uma política ambiental e climática renovada, embora os candidatos raramente tenham mencionado essas questões pelo nome nas suas campanhas. Argumentam que qualquer acção que o Congresso tome em relação às principais questões dos eleitores – o aumento dos preços da energia, a influência indevida da indústria e o aumento da infra-estrutura de inteligência artificial – irá travar a trajectória ascendente do consumo de combustíveis fósseis nos EUA que Trump incentivou.
“Os eleitores rejeitaram as políticas energéticas falhadas da administração Trump, que aumentaram as contas de electricidade”, disse David Kieve, presidente da EDF Action, o braço político do Fundo de Defesa Ambiental sem fins lucrativos, que investiu 18 milhões de dólares nas eleições intercalares. “As famílias sabem que o bloqueio da energia limpa aumenta as taxas. Pagar às empresas para abandonarem projectos eólicos, cancelar subvenções destinadas a reduzir as facturas de serviços públicos rurais e utilizar ordens de emergência para manter as centrais a carvão a funcionar quando opções mais limpas e mais baratas estão disponíveis, tudo isto levou-nos na direcção errada.”
Uma ampla reação às políticas republicanas
O partido de um presidente normalmente perde assentos no Congresso nas eleições intercalares e, face a esse histórico, Trump instou os eleitores a “fingirem que estou nas urnas”. Os resultados indicaram que os eleitores ouviram. A fraca aprovação de Trump tornou-se uma pedra de moinho que os republicanos foram forçados a carregar, enquanto os opositores os atacavam pela sua cumplicidade numa guerra impopular que fez com que os preços da energia nos EUA disparassem. (A decisão de se juntar unilateralmente a Israel nos ataques aéreos contra o Irão, em 28 de Fevereiro, resultou em “danos políticos incalculáveis para o partido de Trump”, escreveu o especialista político Charlie Cook na véspera da eleição.)
Num momento infeliz para os republicanos, a indústria petrolífera dos EUA divulgou na semana passada os seus lucros – 130 mil milhões de dólares nos últimos seis meses, ou o triplo dos lucros de há um ano, tudo devido ao aumento dos preços relacionado com a guerra. Durante a campanha, Trump tentou enquadrar a bênção da indústria petrolífera como uma bênção para os americanos.
“Eles estão a ganhar centenas de milhares de milhões de dólares – o nosso país está – com o petróleo”, disse Trump num comício de 26 de Outubro na Geórgia. Trump disse que os seus conselheiros o alertaram para não mencionar isso “porque as pessoas estão a pagar um pouco mais caro”, mas disse que não se importava com a forma como as suas palavras seriam retratadas. “Eu não dou a mínima”, disse ele. “Estamos fazendo uma fortuna incrível!”
Mas o senador Jon Ossoff (D-Ga.) pareceu captar melhor o estado de espírito dos eleitores do seu estado nos seus últimos dias de campanha pela reeleição: “Sob o presidente falhado Donald J. Trump, custa mais do que nunca na história americana abastecer o seu camião, abastecer o seu frigorífico, visitar o médico ou fornecer energia à sua casa”. Ossoff foi reeleito como esperado, e a ex-prefeita de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, derrotou o republicano Rick Jackson para vencer a disputa para governador da Geórgia.
A oposição aos data centers ajudou os democratas em muitas disputas, como em Ohio, onde o democrata Sherrod Brown encenou um retorno político e derrotou o senador republicano Jon Husted. Brown apelidou o seu oponente de “a cara dos centros de dados” e procurou vincular Husted a incentivos fiscais e outras políticas que atraíram os gigantescos centros de computação para Ohio.
Os inimigos de Trump – incluindo grupos ambientalistas – cobriram as ondas de rádio em estados e distritos indecisos com anúncios que ligavam o sofrimento dos elevados preços da gasolina e da electricidade às relações acolhedoras dos republicanos com empresas petrolíferas e de serviços públicos, gigantes tecnológicos e a indústria de seguros. “Os eleitores não estão simplesmente frustrados, estão zangados com as empresas monopolistas de serviços públicos, as grandes empresas tecnológicas e as grandes petrolíferas, que estão a obter lucros recordes enquanto as famílias lutam”, disse Sara Schreiber, vice-presidente sénior do LCV Victory Fund. O super PAC da Liga dos Eleitores Conservacionistas tornou-se um dos principais grupos de questões externas que apoiam os democratas nas votações estaduais e federais, com um investimento de US$ 110 milhões nas eleições intermediárias.
Membros do gabinete, como o administrador da Agência de Proteção Ambiental, Lee Zeldin, e a secretária de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, espalharam-se por estados como Iowa, onde os republicanos estavam em sérios apuros. Eles elogiaram as políticas desregulamentadoras de Trump e ofereceram ajuda aos agricultores. Mas as sondagens pré-eleitorais mostraram que as principais mensagens da administração Trump sobre a protecção ambiental fracassaram. Mais de 70 por cento dos prováveis eleitores em Iowa, Ohio e Texas sentiram que a reversão das regulamentações ambientais não teria qualquer impacto em tornar as suas vidas mais acessíveis ou tornaria as coisas mais caras, de acordo com uma sondagem do início de Outubro realizada pelo The Cook Political Report, New River Strategies e GS Strategy Group.
E as sondagens mostraram que os eleitores estavam mais preocupados com o impacto inflacionista das políticas energéticas republicanas do que com as políticas climáticas democratas. Cerca de 60 por cento culparam o “apoio dos republicanos à guerra com o Irão, às guerras comerciais e aos milhares de milhões em brindes para centros de dados” pelos elevados preços da energia; apenas cerca de 40 por cento disseram estar mais preocupados com “as políticas ambientais radicais dos democratas, como o New Deal Verde”.
James Talarico superou uma saraivada de dinheiro da indústria de tecnologia para se tornar o primeiro democrata que o Texas enviará ao Senado dos EUA em 33 anos. O homem mais rico do mundo, Elon Musk, contribuiu sozinho com 445 milhões de dólares sem precedentes para os super PACs, grande parte deles para apoiar o adversário republicano atormentado por escândalos, o procurador-geral Ken Paxton. Talarico fez do esforço de Musk para comprar o assento um problema na campanha, que repercutiu em um estado convulsionado com a expansão das instalações da Big Tech.
Em todo o país, 56 por cento dos eleitores disseram que os centros de dados foram um factor crucial ou importante nas suas escolhas para o Congresso, de acordo com uma sondagem do The Wall Street Journal. O governador republicano Greg Abbott, vendo crescer a onda de oposição, impôs uma moratória temporária sobre novas instalações no Texas. Mas suas ações não foram suficientes para garantir sua reeleição. A deputada estadual Gina Hinojosa se tornará a primeira governadora democrata do Texas desde que Ann Richards deixou o cargo em 1995.
Depois de obter a sua surpreendente vitória na corrida para o Senado na Carolina do Sul, a democrata Annie Andrews falou do momento como uma rebelião contra o status quo. “Vocês mostraram à nação que, nesta era de divisões partidárias, de vitríolos e xingamentos, numa política dominada por bilionários e grupos de interesses especiais e pessoas de dentro de Washington, DC, não nos curvaremos, não recuaremos e traçaremos o nosso próprio caminho”, disse ela aos seus apoiantes.
À medida que Washington entra num período de governo dividido, os governadores e as legislaturas estaduais terão a oportunidade de liderar a política climática e energética de uma forma que o governo federal não pode ou não pode fazer.
Os democratas mantiveram os cargos de governador no Arizona, Pensilvânia e Wisconsin, transferiram o controle dos republicanos em Iowa, Geórgia, Ohio e Texas, e estavam no caminho certo para somar outras vitórias em disputas observadas de perto.
“Por causa do seu trabalho árduo, Ohio escolheu a unidade e a decência em vez da divisão e do ódio”, disse a governadora eleita de Ohio, Amy Acton, ex-diretora da agência estadual de saúde pública.
Os democratas também conquistaram os dois assentos vagos na Comissão de Serviço Público da Geórgia, um regulador de serviços públicos, dando ao partido uma vantagem de 3-2. O painel foi controlado pelos republicanos durante décadas e a nova maioria tem a oportunidade de abordar as preocupações dos consumidores sobre o aumento das contas de serviços públicos.
Supervisão à frente
Uma vitória importante para o clima veio no início da noite com a reeleição da deputada Kathy Castor (D-Flórida), apesar dos esforços fracassados dos republicanos da Flórida de redistritamento para favorecer o Partido Republicano. Castor, que representa Tampa, propensa a tempestades, serviu como presidente do Comitê Seleto da Câmara sobre a Crise Climática durante o primeiro mandato de Trump e foi líder de um projeto para desenvolver uma agenda legislativa sobre economia e meio ambiente para o novo Congresso. O chamado Projecto Economias Prósperas revelou em Setembro um menu de 800 recomendações políticas destinadas a ganhar o apoio bipartidário, muitas delas abordando as preocupações que animaram os eleitores nas eleições intercalares. (Um exemplo: Criação de uma Reserva Estratégica de Acessibilidade Energética, aproveitando os lucros extraordinários do petróleo e do gás.)
Embora os Democratas estivessem no caminho certo para superar as projeções e conseguir quase 30 cadeiras na Câmara, eles não conseguirão aprovar legislação sem o apoio republicano. Simplesmente não havia assentos suficientes em jogo para lhes dar uma maioria à prova de veto. A mudança mais imediata e concreta que podem forçar em Washington é o tipo de supervisão da administração Trump que está em falta há dois anos. Os líderes democratas da Câmara já sinalizaram planos para chamar Zeldin e outros membros do gabinete para questionarem os seus profundos cortes em pessoal e investimentos científicos. E espera-se que as investigações examinem a crescente influência da indústria tecnológica na remodelação das paisagens, da vida e até da política externa americana. Um dos principais alvos é o homem que investiu mais dinheiro do que qualquer outra pessoa num esforço fracassado para afastar a onda democrata de terça-feira: Elon Musk.
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