A promotoria diz que mais vítimas se apresentaram depois que Civil Beat e Naturlink publicaram uma investigação conjunta sobre suposta fraude contratante no mês passado.
Esta história foi publicada originalmente pela Civil Beat.
Espera-se que o Departamento do Promotor de Justiça de Maui tenha em breve um investigador trabalhando em tempo integral em casos de fraude de empreiteiros visando sobreviventes do incêndio mortal de Lahaina em 2023, dizem as autoridades do condado.
O prefeito Richard Bissen pediu à presidente do conselho do condado de Maui, Alice Lee, que introduzisse legislação para autorizar a nova contratação depois que o departamento experimentou um aumento no número de relatórios relacionados a fraudes de empreiteiros pós-desastre. Na semana passada, o conselho votou por unanimidade pela aprovação do projeto, com aprovação final prevista para 13 de novembro.
“Este foi um crime subnotificado em uma época, onde as pessoas podem ter se sentido envergonhadas ou não sabiam a quem recorrer, ou não queriam dizer o que aconteceu com elas”, disse Bissen ao Civil Beat na quarta-feira. “Mas acho que, como mais pessoas se manifestaram, outras se sentem confortáveis em se manifestar, especialmente se for a mesma pessoa cujo nome é mencionado.”
O pedido do prefeito veio semanas depois que Civil Beat e Naturlink co-publicaram uma investigação conjunta revelando que, embora dezenas de sobreviventes de incêndios florestais tenham relatado sérios problemas com os empreiteiros que contrataram para reconstruir suas casas, os funcionários do governo não anunciaram quaisquer ações contra empreiteiros por má conduta pós-incêndio.
Os empreiteiros deixaram de aparecer, não conseguiram contabilizar as grandes somas de dinheiro que lhes foram pagas ou executaram o trabalho tão mal que teve de ser refeito. Civil Beat e Naturlink analisaram centenas de páginas de registros públicos e privados, incluindo relatórios policiais, processos judiciais, contratos e mensagens de texto trocadas entre empreiteiros e proprietários. Muitos membros da comunidade disseram acreditar que a fraude e a má conduta dos empreiteiros na zona queimada de Lahaina são um problema muito maior do que o documentado nos relatórios oficiais.
O promotor de Maui, Andrew Martin, disse ao Civil Beat que acreditava que a história estava entre os fatores que ajudaram as pessoas a se sentirem mais confortáveis ao falar com as autoridades sobre suas experiências negativas com empreiteiros.
“Penso que tudo é útil”, disse ele, acrescentando que o aumento de denúncias também se seguiu a uma reunião comunitária de Lahaina, durante a qual ele e outros funcionários do condado fizeram uma apresentação sobre fraudes contratuais pós-desastre. “Existe um segmento da população que, por diversas razões, não se sente confortável em se manifestar, e quanto mais divulgamos isso, acho que isso coloca as pessoas em posição de dizer: ‘OK, alguém lá fora vai ouvir.’”
A divisão de serviços de investigação do Ministério Público emprega atualmente seis investigadores. A legislação alteraria o orçamento do ano fiscal de 2027 para permitir que o departamento contratasse um sétimo. Isso permitiria que Martin designasse um dos investigadores de seu escritório para trabalhar em tempo integral em investigações ativas de fraude de empreiteiros, disse ele aos membros do conselho na semana passada.
“Esses casos – devido à necessidade de distinguir se se trata ou não de uma queixa civil ou criminal – são complexos e complicados”, disse Martin na reunião de sexta-feira. “Preciso ser capaz de designar um investigador para isso em tempo integral.”
Martin disse que seu escritório tinha um promotor adjunto e um investigador que dedicava a maior parte de seu tempo a denúncias de fraude de empreiteiros contra sobreviventes de incêndios florestais. Ele disse esta semana que um procurador-adjunto recém-contratado – um ex-procurador-assistente dos EUA com complexa experiência em colarinho branco – também será designado para o projeto em tempo integral quando começarem a trabalhar em 6 de novembro.
“Quando conversei com minha equipe sobre quais são suas necessidades no momento, eles indicaram que precisavam de outro investigador”, disse Martin ao Civil Beat na quarta-feira. “É exatamente onde estamos em termos da carga de trabalho atual.”
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Não haveria nenhum custo imediato associado ao acréscimo do cargo adicional de pessoal assalariado, de acordo com uma carta de 15 de outubro ao conselho da Diretora de Orçamento de Maui, Lesley Milner. Martin disse durante a reunião do conselho de sexta-feira que o novo investigador seria financiado através de economias de custos.
A necessidade de outro investigador “surge do escopo imprevisto e da complexidade da investigação de possíveis fraudes de empreiteiros relacionadas aos incêndios florestais de 2023 em Maui”, disse Milner na carta. “À medida que as investigações avançavam, o departamento identificou exigências significativas de carga de trabalho envolvendo a revisão de registos financeiros e documentação contratual, entrevistas com testemunhas e vítimas, e preparação de casos para potencial acusação.”
A promotoria começou a encaminhar dicas relacionadas à fraude de empreiteiros ao Departamento de Polícia de Maui em maio de 2025, e a promotoria finalmente abriu sua própria investigação em um esforço para avançar os casos mais rapidamente, de acordo com Martin.
“Agora estamos passando para um segundo”, disse ele aos membros do conselho na semana passada. “Essas investigações consomem muito tempo. O número de registros financeiros que estamos reunindo por meio de mandados de busca e intimações… é volumoso.”
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Martin acrescentou que a nova contratação também apoiaria os seus esforços para melhorar a capacidade do seu gabinete para investigar outros crimes de colarinho branco, incluindo abuso de idosos – “uma das áreas de crescimento mais rápido de crimes relacionados com fraude e crimes financeiros no país”, disse ele. “Precisaremos ser capazes de abordar isso de uma forma significativa e fazê-lo rapidamente.”
Bissen ficou feliz em ver os membros do conselho apoiarem unanimemente a adição de outro investigador à equipe de Martin, disse ele.
“Eu realmente acho que estamos priorizando as necessidades das pessoas que já estão lutando e passando por momentos difíceis”, disse Bissen. “A questão para nós é: como podemos ajudar a recuperar o dinheiro das pessoas? Como podemos responsabilizar as pessoas? Como podemos impedi-las de fazer isso com os outros? Esses são todos os objetivos por trás deste projeto de lei, e estou grato que o conselho o aceitou.”
A membro do conselho Tamara Paltin, que representa Lahaina, disse que conhecia pessoalmente sobreviventes do incêndio que perderam centenas de milhares de dólares para os empreiteiros que contrataram para reconstruir as suas casas após o incêndio.
“Isso pode acontecer com qualquer um”, disse ela antes da votação de sexta-feira. “Não é por culpa deles, porque você espera que as pessoas honrem sua palavra, mesmo que ela não esteja escrita. Você espera que as pessoas queiram ajudá-lo a se recuperar disso, e há muitas pessoas por aí que se aproveitaram disso.”
Ela acrescentou: “Sinto-me especialmente responsável por um dos empreiteiros ter feito uma apresentação num dos nossos próprios comités e depois ter ido embora com o dinheiro das pessoas sem entregar. Portanto, penso que esta é a coisa mais apropriada que devemos fazer em resposta a isso… Em muitos casos, as pessoas já fugiram com o dinheiro, mas penso que isso não nos deve impedir de tentar responsabilizá-las”.
O membro do conselho Tom Cook, que representa South Maui, disse a Martin: “Acho que você precisa de 10 investigadores”.
“Tenho esperança de que seu sucesso cresça nesta área, porque muitos de nossos funcionários não têm a menor ideia e estão se acostumando”, disse Cook, empreiteiro geral de profissão. “Isso elevará a profissão a um nível mais alto se você tiver seu escrutínio e trabalho envolvidos. Então, obrigado.”
O conselho levará a legislação para uma segunda e última leitura em 13 de novembro.
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