O Distrito de Controle da Poluição Atmosférica do Condado de Ventura disse que os reguladores locais não exigem medidas específicas de controle de poeira, pois os edifícios são demolidos, apesar da história conturbada do local e das preocupações com a radioatividade.

A Boeing quase concluiu a demolição de cinco edifícios em seu infame Laboratório de Campo de Santa Susana, no sul da Califórnia, mesmo com as preocupações crescentes entre as famílias próximas sobre possíveis danos à saúde.

Os edifícios das antigas instalações da Rocketdyne – onde ocorreu um dos piores colapsos nucleares da história dos EUA em 1959 – foram outrora utilizados para investigação em energia nuclear durante a Guerra Fria.

Larry Yee, ex-presidente do Conselho Regional de Controle de Qualidade da Água de Los Angeles, chamou o local na quarta-feira de “uma mini Chernobyl em nosso quintal”.

Apesar de uma onda de preocupações sobre o processo, a demolição do SSFL no laboratório entre Simi Valley e Los Angeles começou no final de setembro. Quatro dos cinco edifícios previstos para demolição, todos sem uso há mais de 15 anos, segundo a Boeing, foram demolidos até agora. A quinta demolição, num local onde existiam mais de 50 estruturas, está prevista para ser concluída este ano.

Entre as estruturas já niveladas está o “Edifício 55”, conhecido no seu apogeu como Instalação de Desenvolvimento de Materiais Nucleares, que durante décadas foi uma instalação de armazenamento, manuseamento e processamento de “barras de combustível não utilizadas”, explicou o historiador local William Preston Bowling.

“Então, eles pegaram barras de combustível de todos os reatores de todo o país e as levaram para o Laboratório de Campo de Santa Susanna, onde foram retiradas e reaproveitadas e enviadas para descarte em outros locais”, disse Bowling.

O Departamento de Controlo de Substâncias Tóxicas da Califórnia disse aos membros da comunidade que o Departamento de Saúde Pública do estado e a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA determinaram anteriormente que as estruturas restantes no local estão abaixo ou próximas dos níveis de radiação de fundo – o que ocorreria naturalmente – e “não representam risco elevado para o público”.

Os oponentes do trabalho atual contestam essa conclusão.

“Não concordamos com a premissa de que estes edifícios não estavam contaminados”, disse Jeni Knack, co-diretora da organização popular Parents Against SSFL.

Em vez disso, disse Knack ao Naturlink, o DTSC “aceitou a alegação da Boeing” de que o local era seguro para demolir.

Em 2023, o Tribunal de Apelação da Califórnia decidiu a favor da Boeing no litígio movido pela organização sem fins lucrativos Médicos pela Responsabilidade Social sobre a responsabilidade pela supervisão da limpeza do SSFL, determinando que a demolição não precisava ser aprovada pelo estado e está isenta da Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia (CEQA).

Elizabeth Leslie-Gassaway, porta-voz do DTSC, não esclareceu imediatamente quais leituras adicionais de radiação foram feitas, se houver, antes das recentes demolições.

O DTSC adiou questões relacionadas ao controle de poeira e monitoramento do ar para o condado de Ventura. A Agência de Gestão de Recursos do Condado de Ventura permitiu o trabalho. Mas de acordo com Knack, quando a Parents Against SSFL abordou o VCAPCD sobre a supervisão da demolição, o grupo foi encaminhado para o DTSC.

Durante uma inspeção em 28 de setembro, “o DTSC observou a Boeing conduzindo a mitigação do controle de poeira e confirmou que as atividades de demolição não estão perturbando as lajes ou o solo circundante”, escreveu um funcionário do DTSC na terça-feira em uma carta aos Pais Contra a SSFL.

No entanto, os defensores argumentam que, dado o histórico bem documentado de processamento e armazenamento de plutónio-239, que pode causar cancro se inalado ou ingerido, são essenciais proteções adicionais para a comunidade vizinha – incluindo as mais de 120.000 pessoas em Simi Valley. Os líderes do grupo compartilharam documentos que descrevem a história do local com os reguladores estaduais.

“Existe contaminação nestes edifícios? Quase certamente”, disse Michael Ketterer, membro do corpo docente em tempo parcial do Departamento de Química e Bioquímica da Universidade do Norte do Arizona, ao Naturlink, depois de analisar documentos que descrevem o local da SSFL e as preocupações dos residentes.

“Isso causa uma situação flagrante na comunidade local? Não sei”, disse Ketterer. Não havia informações suficientes sobre as leituras de radiação para determinar os riscos para as pessoas, disse ele.

Ainda assim, Yee, o ex-presidente do Conselho de Controle de Qualidade da Água de LA, e outros que acompanham os desenvolvimentos na SSFL há anos, estão preocupados com o fato de a demolição colocar as pessoas na área em risco.

O Distrito de Controle de Poluição Atmosférica do Condado de Ventura não exige medidas específicas de controle de poeira, disse a porta-voz do distrito Karin Grennan ao Naturlink.

Ela transferiu questões sobre monitoramento de radiação e efeitos ambientais mais amplos para o DTSC e outras agências. O DTSC não forneceu comentários adicionais esta semana.

“As instalações devem tomar medidas suficientes para cumprir os requisitos da Regra 55, que restringem as emissões de poeiras visíveis para além dos limites da propriedade”, disse Grennan. “Mas as instalações podem selecionar as medidas específicas de controle de poeira que implementam.”

O VCAPCD disse ter recebido reclamações sobre potenciais problemas relacionados com a poeira, mas não foi notificado sobre impactos emergentes ou contínuos na saúde como resultado da demolição.

A Boeing se recusou a fornecer o custo da demolição ou detalhes sobre as medidas de mitigação de poeira ou monitoramento que a empresa tomou, além de observar que seguiria a lei.

“Como fizemos e o trabalho continua”, disse Joshua Barrett, porta-voz da Boeing, “seguiremos o Plano de Prevenção da Poluição de Águas Pluviais em todo o local, aplicaremos água para supressão de poeira, restringiremos o acesso ao pessoal autorizado e transportaremos os detritos para uma instalação de eliminação externa autorizada”.

“A remoção desses edifícios é um passo fundamental para o uso definitivo do espaço aberto do local”, disse Barrett.

O local acabará por se tornar uma área de recreação pública, apesar da forte oposição de grupos como Parents Against SSFL e Committee to Bridge the Gap, uma organização sem fins lucrativos focada na política nuclear.

É seguro?

A pesquisa nuclear terminou no Laboratório de Campo de Santa Susana em 1988 e os testes de foguetes foram interrompidos em 2006.

O agora extinto complexo de pesquisa federal de 2.800 acres, onde os motores foram testados para o programa de exploração espacial do país, foi anteriormente ocupado pela NASA, pelo Departamento de Energia e pela Boeing. É propriedade exclusiva da Boeing desde 1996.

Os reguladores da Boeing e da Califórnia têm recebido críticas sobre a forma como geriram o SSFL e os riscos representados pela contaminação no local no passado. A forma como a demolição está sendo realizada é o mais recente de uma série de acontecimentos que alarmaram os moradores.

Grupos locais que pressionam por uma limpeza completa do local até às condições de pré-contaminação apontam para um relatório de 2013 do Comité para Colmatar a Lacuna como prova da necessidade de mais supervisão.

A Boeing, os reguladores estaduais e federais confiaram nos estudos originais de descomissionamento dos edifícios SSFL atualmente sendo demolidos, que foram conduzidos pela Tetra Tech e outros empreiteiros da Rocketdyne e da EPA na década de 1980. Numa crítica ao estudo, Daniel Hirsch, fundador do Committee to Bridge the Gap e ex-diretor do Programa de Política Ambiental e Nuclear da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, descobriu que eles usavam métodos de teste e equipamentos “ruins” que seriam considerados desatualizados pelos padrões modernos, e se baseavam em regulamentos hoje considerados “obsoletos”, disse o grupo.

O comité disse no seu relatório de 2013 que os estudos originais mostraram que vários edifícios ainda tinham leituras de radiação acima dos níveis de fundo, disseram os residentes que se manifestaram contra a demolição. Isso incluiu 88 leituras superiores às do fundo no Edifício 55, a instalação de combustível de plutônio.

As famílias estão cada vez mais preocupadas com a continuação da demolição, apesar dos ventos de Santa Ana durante as últimas duas semanas.

“Os ventos apenas agravam a situação”, disse o Dr. Robert Dodge, médico de família aposentado e membro do conselho dos Médicos pela Responsabilidade Social de Los Angeles. “Tivemos alertas de vento com bandeira vermelha em toda a bacia para aumentar o perigo de incêndio”, disse Dodge. “Mas é claro, com sua infinita sabedoria, eles decidiram que era um ótimo dia para continuar as demolições.”

Em uma carta de 20 de outubro aos Pais Contra o SSFL, o DTSC disse que, em preparação para os ventos, a Boeing colocou detritos em caixas seguras para transporte.

Os moradores também levantaram preocupações sobre para onde os detritos da demolição estão sendo levados para descarte. À medida que os edifícios são demolidos, o DTSC disse que os detritos estão a ser transportados para fora do local, para Clean Harbors Buttonwillow, uma instalação de eliminação de Classe I, conforme exigido pelos regulamentos. Mas os críticos do trabalho observam que a instalação foi projetada para lidar com resíduos perigosos e não com materiais radioativos.

Leslie-Gassaway, porta-voz do DTSC, disse que tanto o Departamento de Saúde Pública da Califórnia como a EPA analisaram estudos previamente concluídos do local em 2013 e consideraram os edifícios seguros para demolição sem uma supervisão mais rigorosa relacionada com a radiação.

Funcionários da Boeing disseram que a empresa preparou os edifícios para demolição com etapas como remoção e descarte de amianto.

Ainda assim, os moradores da região alertam que a poeira misturada com plutônio-239 cancerígeno ameaça os moradores próximos.

“A Boeing deveria nos provar que o plutônio-239 não entrará em nossa água ou ar durante a demolição e descarte”, disse Melissa Bumstead, fundadora e codiretora da Parents Against SSFL, em um comunicado antes de saber que a demolição já estava em andamento. Ela disse que as famílias próximas não foram devidamente avisadas quando os trabalhos começaram.

A filha de Bumstead sobreviveu a dois ataques de uma forma rara de leucemia, que a família acredita estar ligada à radiação do SSFL – uma história contada num documentário de 2021 sobre o local.

À medida que a demolição continua e os destroços são removidos, alguns dos quais Bumstead fotografou saindo da SSFL em caminhões parcialmente descobertos, sua lista de preocupações continua crescendo.

“Só porque o que a Boeing está fazendo é legal não significa que seja seguro”, disse Bumstead.

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