As alterações climáticas estão a contribuir para o declínio das pescas do estado e para a oposição ao desenvolvimento de petróleo e gás, duas questões importantes nas eleições.
Se ouvirmos os candidatos que concorrem ao assento no Senado dos EUA no Alasca, algumas das maiores questões na corrida giram em torno das pescas do estado, do seu desenvolvimento de petróleo e gás e do aumento dos preços do combustível e de outros produtos básicos.
Contudo, o que não foi dito é que as alterações climáticas estão a desempenhar um papel em pelo menos duas destas questões. O aquecimento das águas está afetando os peixes do estado, incluindo o declínio da produção de salmão. As preocupações com as alterações climáticas são uma das principais causas de oposição à expansão do desenvolvimento de petróleo e gás no Árctico do Alasca, onde o rápido aquecimento está a derreter o permafrost, danificando infra-estruturas e alterando as migrações animais de que muitos nativos do Alasca dependem para a subsistência.
No entanto, os candidatos quase não mencionaram as alterações climáticas. E essa pode ser uma das poucas maneiras pelas quais a corrida é semelhante a outras em todo o país.
Mas primeiro, o que é diferente. Pegue peixe.
Mary Peltola, a democrata que representou o Alasca na Câmara dos Representantes dos EUA de 2022 a janeiro de 2025, adotou o slogan “Peixe, família, liberdade”.
“Potencialmente foi estranho ter peixe como uma das três principais palavras para as pessoas em DC”, disse Chantal de Alcuaz, co-diretora executiva do The Alaska Center, um grupo de defesa ambiental, “mas não é nada estranho para os habitantes do Alasca”.
Apesar de se estender por uma área de quase um quinto do tamanho dos 48 estados contíguos, o Alasca tem menos de 740 mil habitantes. E muitas dessas pessoas consideram a pesca, e o peixe, fundamental para as suas vidas. Para os nativos do Alasca, o salmão não é apenas alimento – as culturas giram em torno da colheita e do processamento do peixe. Em todo o estado, muitos não-indígenas do Alasca também enchem seus freezers todos os anos com peixes que pescam. Nos últimos anos, tudo isso tem ficado cada vez mais difícil.
As corridas de algumas espécies de salmão diminuíram acentuadamente. As autoridades estaduais e federais emitiram repetidos fechamentos da pesca esportiva e de subsistência ao longo dos rios Yukon e Kuskokwim, que atravessam o estado.
Durante um debate no mês passado, Peltola e o seu principal adversário, o senador Dan Sullivan, o candidato republicano, concordaram que as alterações climáticas são um dos numerosos factores que afectam as pescas do Alasca, incluindo a pesca do salmão. Os cientistas dizem que as causas do declínio de algumas espécies de salmão são complexas e multifacetadas, mas incluem o aquecimento das águas.
No entanto, os candidatos concentraram a sua atenção na pesca de arrasto, uma prática de pesca comercial que visa outras espécies, mas que pode matar um certo número de salmões e outros peixes como captura acessória. Peltola propôs proibir a “pesca de arrasto industrial”, que ela caracteriza como barcos grandes, fora do estado, distintos de operações locais menores.
No debate, Peltola disse que as alterações climáticas “não são tão fáceis de controlar” como a pesca de arrasto. “Este é o único lugar onde o Congresso, os habitantes do Alasca, têm a oportunidade de dizer não”, disse Peltola sobre a prática da pesca. “Este é um impacto causado pelo homem.”
Peltola destacou sua história de pesca no rio Kuskokwim com a família. Sullivan trabalhou arduamente para estabelecer as suas próprias credenciais sobre o tema e introduziu legislação para limitar as capturas acessórias provenientes da pesca de arrasto.
A corrida ao Senado do Alasca também é incomum quando se trata de petróleo e gás. Ao contrário dos partidos nacionais, há pouca luz entre os candidatos quando se trata de perfuração.
O Alasca depende das receitas do petróleo e do gás para financiar o orçamento do estado, e os residentes recebem um dividendo anual de um fundo soberano que foi construído com royalties do petróleo. Muitas comunidades nativas do Alasca na encosta norte do Ártico também geraram rendimentos substanciais a partir de combustíveis fósseis. Mas a produção está em declínio há décadas.
A administração Trump promoveu uma série de mudanças para permitir a perfuração em novas terras, incluindo áreas que alguns nativos do Alasca consideram críticas para a sua caça de subsistência de caribu. Propostas recentes eliminariam as avaliações ambientais e as oportunidades de comentários públicos sobre a perfuração no Ártico Ocidental. Sullivan disse que pressionou o governo a tomar essas medidas. Ele também patrocinou um projeto de lei sancionado no ano passado que revogou as proteções no Ártico Ocidental promulgadas pela administração Biden.
Peltola enfatizou que ela também apoia o petróleo e o gás. Num fórum da Associação de Petróleo e Gás do Alasca em Setembro, ela reivindicou crédito por pressionar a administração Biden a aprovar o projecto Willow, um grande desenvolvimento petrolífero no Árctico, e criticou Sullivan por votar em 2021 para confirmar a Secretária do Interior Deb Haaland, que tinha criticado a perfuração de petróleo e gás antes de assumir o cargo.
Um porta-voz de Peltola recusou-se a responder a perguntas sobre se ela apoia as medidas da administração Trump no desenvolvimento de petróleo e gás, em vez disso, emitiu uma declaração dizendo: “Mary defenderá agressivamente todas as soluções disponíveis para reduzir os custos – incluindo o aumento da produção de petróleo e gás, bem como restaurar os créditos fiscais para projetos de energia solar, eólica e hidrelétrica que foram cortados por Dan Sullivan. Os habitantes do Alasca esperam que seu senador faça as duas coisas e, como uma voz independente para o Alasca, Mary enfrentará qualquer um para cumprir”.
Sullivan diz que apoia uma política energética de “todas as opções acima”, mas votou a favor do One Big Beautiful Bill Act, que revogou os créditos de energia renovável. Seu escritório não respondeu aos pedidos de comentários.
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No entanto, embora a atenção dos candidatos aos peixes e às suas semelhanças em relação ao petróleo e ao gás possa ser invulgar, a sua relutância em discutir as alterações climáticas não o é. Em todo o país, muitos democratas decidiram que é mais seguro discutir os preços da energia.
“Acho que parte disso é apenas conhecimento publicitário”, disse Amy Lauren Lovecraft, professora de ciência política na Universidade do Alasca Fairbanks. Peltola sabe que tem o apoio de pessoas que se preocupam com a questão, disse ela, “porque Sullivan não se preocupa com as alterações climáticas. O seu historial é bastante claro”.
Enei Begaye, diretor executivo do Movimento Nativo, um grupo de defesa indígena no Alasca, disse que muitos habitantes do Alasca se preocupam com o aquecimento, “liderados pelos nativos do Alasca que estão sentindo os impactos, os impactos mortais das mudanças climáticas neste momento”.
Apesar do apoio de Peltola ao petróleo e ao gás, Begaye disse que há uma clara diferença entre os candidatos que concorrem ao Senado e ao assento do estado na Câmara dos Representantes dos EUA.
“Temos duas cadeiras federais que têm feito tudo o que podem para minar o processo público e, portanto, temos realmente a oportunidade nesta eleição de atrair pessoas que respeitem o processo público e respeitem as leis”, disse Begaye.
Embora os habitantes do Alasca enviem com mais frequência republicanos para Washington, DC, o estado tem uma tendência independente. Quase dois terços dos eleitores não são afiliados a nenhum dos partidos. Nas primárias do Alasca, que colocam todos os candidatos uns contra os outros, independentemente do partido, Peltola obteve o maior número de votos, superando Sullivan por oito pontos percentuais. Com a baixa participação nas primárias, no entanto, isso representou uma diferença de menos de 14 mil votos. Peltola detém uma pequena vantagem na maioria das pesquisas.
À medida que as eleições se aproximam, cada candidato tenta convencer os eleitores de que defende o Alasca – e não Washington – e as questões que considera importantes. Um anúncio recente divulgado pela campanha de Sullivan mostra um guia de caça da Ilha Kodiak dizendo ter visto o senador matar um urso com um tiro. O anúncio diz que Sullivan defende o petróleo e o gás e protege a caça, a pesca e os direitos da Segunda Emenda.
O que não diz é que a Ilha Kodiak, isolada da rede como muitas comunidades do Alasca, obtém quase toda a sua electricidade a partir de fontes renováveis.
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