O acordo visa combater a poluição por nitrogênio que contribui para a proliferação de algas nocivas em uma das maiores concentrações de nascentes de água doce do mundo.
Ao abrigo de um acordo legal recente, a Florida terá de adoptar novos planos para combater a poluição em nove das centenas de nascentes de água doce no estado que constituem uma das maiores concentrações de nascentes do mundo.
O acordo entre grupos ambientalistas e o Departamento de Proteção Ambiental do estado, anunciado no início deste mês, aplica-se a sete nascentes no rio Suwannee, no norte rural da Flórida, bem como às nascentes Wekiwa e Rock fora de Orlando, no centro da Flórida.
O acordo aborda as duas maiores fontes de poluição por nitrogênio que assolam as fontes icônicas da Flórida: terras agrícolas e sistemas sépticos. A poluição contribui para a proliferação de algas nocivas que obstruem os cursos de água em todo o estado e se tornam um grande problema ambiental na Flórida. Nos termos do acordo, o estado deve desenvolver novos Planos de Acção de Gestão de Bacias – muitas vezes referidos como BMAPs – para cada bacia de nascente com o objectivo de reduzir a poluição.
Notavelmente, pela primeira vez, o Departamento de Protecção Ambiental será obrigado, particularmente na bacia hidrográfica de Suwannee, a verificar se as técnicas agrícolas chamadas melhores práticas de gestão estão a funcionar, disse Ryan Smart, director executivo do Conselho de Florida Springs, um dos grupos envolvidos no litígio. As técnicas são projetadas para conter o fluxo de poluição.
“Os BMAPs são a única estratégia regulatória que temos na Flórida para pegar um corpo de água poluído e torná-lo limpo novamente. Portanto, eles são extremamente importantes”, disse ele. “Os BMAPs já existem há muito tempo, mas não têm sido eficazes. Não temos sucessos significativos onde existem Planos de Acção de Gestão de Bacias para grandes massas de água realmente poluídas, e eles foram trazidos de volta.”
Os novos BMAP devem incluir mais projectos para diminuir o fluxo da poluição e devem aumentar a monitorização e fiscalização da água. Nas nascentes de Wekiwa e Rock, onde os sistemas sépticos são responsáveis por 52 por cento da poluição, o plano deve expandir a proibição de novos sistemas sépticos convencionais e a exigência de modernização dos sistemas existentes.
O acordo surge depois que o Primeiro Tribunal Distrital de Apelação em 2023 invalidou os BMAPs de várias nascentes, levando o Departamento de Proteção Ambiental a adotar novos planos. Em 2025, o Conselho de Florida Springs apresentou pedidos de audiências administrativas perante o Departamento de Proteção Ambiental sobre os planos para o Rio Suwannee e as bacias de Wekiwa e Rock, argumentando que os BMAPs não cumpriram os requisitos legislativos. A Friends of the Wekiva River juntou-se ao litígio sobre o plano para a bacia hidrográfica de Wekiwa e Rock.
Os grupos ambientalistas argumentaram, por exemplo, que os BMAP não incluíam listas de projectos que reduziriam suficientemente a poluição, uma componente de monitorização da qualidade da água ou um mecanismo para abordar a poluição futura associada ao crescimento populacional.
Os grupos ambientalistas e o Departamento de Proteção Ambiental disseram que o acordo permitiria que a limpeza avançasse sem mais atrasos causados por mais litígios.
“Os Planos de Ação de Gestão de Bacias do departamento para 2025 para Suwannee e Wekiwa & Rock Springs podem agora entrar em vigor, proporcionando proteções para essas águas importantes”, disse o departamento em um comunicado fornecido ao Naturlink. “Estamos ansiosos para implementar essas soluções e continuar nossos esforços para salvaguardar a saúde e a sustentabilidade a longo prazo dos recursos naturais da Flórida para as próximas gerações.”
Smart caracterizou a exigência de maior fiscalização como especialmente importante para o reservatório de Suwannee e outras nascentes próximas a terras agrícolas. O acordo também exige que o Departamento de Protecção Ambiental verifique se os operadores agrícolas estão a seguir as melhores práticas de gestão. As técnicas envolvem coisas como ajustar o uso de fertilizantes e água para minimizar o fluxo da poluição.
“Não é fácil chegar a uma praia no meio do estado, mas elas são as nossas praias”, disse Smart sobre as nascentes. “Se você puder passar um dia agradável nas nascentes daquela área, encontrará centenas de famílias aproveitando-as.”
Ele acrescentou: “Acho que é uma grande vitória para as fontes, e acho que é um ótimo resultado termos conseguido chegar a um acordo com o DEP… Tudo o que exigimos são planos que sigam a lei”.
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