As empresas chinesas construíram ou financiaram 1,5 biliões de dólares em estradas, barragens, minas, centrais eléctricas e outros projectos em todo o mundo nas últimas décadas. Os projetos tiveram enormes impactos ambientais.
Durante mais de uma década, o governo chinês supervisionou uma onda de construção de biliões de dólares em todo o mundo, ajudando a construir e financiar uma vasta rede de minas, portos, caminhos-de-ferro e outras infra-estruturas fora das suas fronteiras.
Estes projectos, através da sua Iniciativa Belt and Road, estão a moldar cada vez mais o desenvolvimento global, especialmente nas economias emergentes. Como é que acontece quando um impulso de investimento tão grande vem de um país autoritário sem imprensa livre?
A Naturlink enviou repórteres a países de quatro continentes para responder a essa pergunta. As histórias resultantes revelaram que os gastos tiveram impactos devastadores nas comunidades locais e no ambiente próximo destes projectos, e efeitos duradouros no clima global.
Pequim está a atrair cada vez mais atenção pelo seu papel de liderança em tecnologias de energia limpa, como a energia solar e eólica e os veículos eléctricos. Mas também ajudou a construir uma frota global de centrais eléctricas a carvão, dificultando a capacidade dos governos de cumprir as metas climáticas.
Em muitos países, o investimento chinês fluiu para regiões onde os governos locais foram acusados de violações dos direitos humanos ou de ignorarem as regulamentações ambientais.
Aqui estão cinco conclusões da nossa série Planeta China:
Escala e velocidade incomparáveis
A Iniciativa Cinturão e Rota da China ofereceu a muitos governos acesso a dinheiro que era difícil de encontrar noutros lugares, especialmente para as economias emergentes e em desenvolvimento. Os gastos totais desde 2013 ultrapassaram 1,5 biliões de dólares este ano, incluindo empréstimos de bancos chineses, contratos de construção para empresas chinesas e outros investimentos, de acordo com o Centro de Finanças e Desenvolvimento Verde da Escola Internacional de Finanças Fanhai, em Xangai.
Este dinheiro muitas vezes vem com poucas condições, em comparação com empréstimos de bancos ocidentais e multilaterais que muitas vezes exigem que os países implementem reformas financeiras ou de governação. Para muitos governos, os investimentos do Cinturão e Rota ajudaram a construir estradas, caminhos-de-ferro, centrais eléctricas e minas que alimentaram o crescimento económico. Mas estes projectos tiveram enormes impactos nas comunidades e ecossistemas locais.
Ignorando os riscos ambientais
Alguns projectos do Cinturão e Rota prosseguiram apesar da clara evidência de elevados riscos ecológicos. Na Indonésia, por exemplo, empresas chinesas possuem, financiaram e estão a construir uma barragem hidroeléctrica no meio do habitat do grande símio mais raro do mundo.
O orangotango Tapanuli foi identificado como espécie própria em 2017, mesmo ano em que começou a construção da barragem. Restavam então menos de 800 orangotangos e cientistas e defensores lançaram uma campanha global para parar a barragem, dada a ameaça que representava para a espécie. No entanto, mesmo depois de um banco chinês ter retirado o seu apoio, uma empresa estatal interveio e a construção está quase concluída.
No Peru, um conglomerado de transporte marítimo apoiado pela China construiu um megaporto em águas profundas a norte de Lima, que não só danificou os solos, cursos de água e casas circundantes, mas também desencadeou uma rede de estradas e caminhos-de-ferro que conduzem para leste, até ao coração da floresta amazónica. Cientistas e investigadores ambientais dizem que a construção destas rotas – com pouca ou nenhuma supervisão ambiental – está a aproximar a floresta tropical mais crítica do mundo do ponto de viragem, convertendo-a de um armazém de carbono numa importante fonte de carbono.
Duas barragens financiadas pela China no valor de 4,7 mil milhões de dólares no rio Santa Cruz, na Argentina, ameaçam glaciares vitais no campo de gelo do sul da Patagónia. Esses glaciares fornecem água doce à região e fornecem nutrientes a ecossistemas delicados, e a sua perda irá repercutir-se a nível global, contribuindo para a subida do nível do mar e para mudanças nos padrões climáticos.
Na Zâmbia, uma mina de cobre estatal chinesa derramou milhões de galões de resíduos tóxicos nos rios do país, incluindo o seu maior, o Kafue.
“As comunidades a jusante correm sério risco de desenvolver defeitos congénitos, cancros, doenças hepáticas e pulmonares, problemas cardíacos e outras doenças crónicas”, disse um consultor da empresa ao governo zambiano depois de a empresa ter minimizado os riscos.
Ameaçando os Direitos Humanos
Muitos projectos do Cinturão e Rota prosseguiram mesmo face aos riscos associados aos direitos humanos. Na Zâmbia, os aldeões cujos meios de subsistência foram destruídos pelo derrame de resíduos da mina de cobre foram impedidos de consultar os seus advogados e pressionados a renunciar aos seus direitos. Os jornalistas que relataram estes riscos em África enfrentaram ameaças, campanhas difamatórias e vigilância.
Alguns cientistas que se manifestaram contra a barragem na Indonésia foram demitidos de seus cargos ou proibidos de trabalhar nos parques nacionais do país. Alguns activistas enfrentaram ameaças de morte e um morreu em circunstâncias suspeitas.
Desenvolvimento Autoritário
As consequências ambientais e de direitos humanos da Iniciativa Cinturão e Rota da China são obscurecidas pelo design. Ao contrário das democracias, a China carece de uma imprensa livre capaz de examinar minuciosamente os seus investimentos no exterior. Em vez disso, Pequim construiu um vasto aparato mediático global, ancorado por meios de comunicação estatais que inundam as ondas radiofónicas com uma cobertura brilhante dos investimentos do país.
Os defensores baseados no Sul Global, que passaram décadas a combater investimentos estrangeiros prejudiciais, disseram-nos que há muito que lutam para navegar nos sistemas políticos e empresariais opacos da China – tornando difícil ou impossível responsabilizar as suas empresas. Em muitos casos, os grupos da sociedade civil têm tido dificuldade em falar ou reunir-se com empresas chinesas que possuem projetos nas suas comunidades.
Dois lados de uma transição energética
A China é, de longe, o líder global na maioria das tecnologias de energia limpa. As suas exportações de painéis solares, veículos eléctricos e outras tecnologias estão a começar a reduzir a poluição climática global, e as empresas chinesas estão também a fabricar cada vez mais estes produtos no estrangeiro. Mas este desenvolvimento também tem um custo.
Empresas chinesas foram acusadas de violar direitos trabalhistas em uma fábrica de veículos elétricos no Brasil e em minas de níquel na Indonésia. Os projetos de baterias na Hungria prosseguiram apesar dos avisos de que poderiam contribuir para a escassez de água.
Alguns especialistas afirmaram que estes investimentos são suficientemente novos para que os governos anfitriões e a sociedade civil tenham a oportunidade de ajudar a moldá-los.
“Se estes megaprojetos industriais conduzem ou não a quaisquer resultados positivos de desenvolvimento depende das escolhas políticas internas”, disse Tim Sahay, codiretor do Laboratório de Política Industrial Net Zero da Universidade Johns Hopkins. Os países anfitriões, acrescentou, “devem negociar duramente com as empresas chinesas para realmente alcançarem os seus próprios objectivos de desenvolvimento sustentável”.
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