Muitas pessoas não estão ligando os pontos entre as mudanças climáticas e condições climáticas extremas

A evidência científica nunca foi tão forte. Por que não há mais pessoas fazendo o link?

No final de Agosto, inundações devastadoras e um fluxo de detritos provocado pelo colapso de um glaciar atingiram os vales do Nepal, matando mais de 1.300 pessoas. No início deste verão, ondas de calor mortais assolaram grande parte dos Estados Unidos e da Europa. Enquanto isso, níveis recordes de neve e uma seca prolongada alimentaram incêndios florestais no oeste dos EUA.

Tem sido um verão implacável de extremos – apenas o mais recente em meia década repleto de eventos climáticos recordes. Um conjunto crescente de pesquisas mostra que estas doenças estão a tornar-se mais frequentes e graves à medida que as alterações climáticas causadas pelo homem se aceleram.

Mas estudos recentes mostram que muitas pessoas não estão a estabelecer esta ligação na sequência de uma catástrofe climática, uma desconexão que poderá afectar a nossa capacidade de combater o agravamento do aquecimento. Ao mesmo tempo, uma análise recente concluiu que menos jornalistas estão a fazer o tipo de reportagem climática que poderia ajudar a colmatar esta lacuna. E mesmo quando furacões, incêndios florestais ou inundações recebem atenção generalizada, muitas vezes não demora muito para que outra história domine o ciclo de notícias.

A boa notícia: a compreensão científica das alterações climáticas e do seu impacto nas condições meteorológicas extremas é a melhor de sempre. Mas os especialistas alertam que se as pessoas permanecerem no escuro sobre estas ligações climáticas, será mais difícil preparar-se e adaptar-se.

Compreendendo a desconexão

Durante décadas, os cientistas têm tentado compreender como as pessoas percebem as condições meteorológicas extremas no contexto das alterações climáticas. Dezenas de estudos, pesquisas e modelos parecem apoiar apenas um consenso: é complicado.

“A maioria das pessoas não liga automaticamente, intuitivamente, por si só, esse evento – uma inundação, uma onda de calor, um incêndio florestal – às alterações climáticas”, disse-me Anthony Leiserowitz, diretor do Programa de Comunicação sobre Alterações Climáticas de Yale. “A mudança climática ainda é uma ideia relativamente abstrata para muitas, muitas pessoas.”

O facto de alguém estabelecer a ligação depende de uma variedade de factores, desde a sua origem socioeconómica até à sua filiação política. Para um estudo de 2019, os investigadores analisaram 73 artigos que se centravam na relação entre as experiências das alterações climáticas e a opinião pública. Os resultados foram mistos. Vários estudos apoiaram pelo menos alguma associação entre as experiências meteorológicas e as opiniões das pessoas sobre o clima, enquanto outros encontraram pouco ou nenhum impacto. Uma conclusão importante do artigo de 2019 é que diferentes metodologias na pesquisa tornam as comparações diretas um desafio.

Estudos mais recentes sugerem que o tipo de clima extremo também pode desempenhar um papel. Um estudo de 2024 concluiu que os incêndios foram o único tipo de fenómenos meteorológicos alimentados pelo clima que tiveram um efeito pequeno mas significativo nos indivíduos que reconheciam a existência do aquecimento global e apoiavam a necessidade de acção (mesmo assim, o impacto foi de curta duração). Uma pesquisa separada, de coautoria de Leiserowitz, descobriu que uma maior exposição a dias quentes e secos aumenta significativamente a percepção dos americanos de que experimentaram pessoalmente o aquecimento global. No entanto, os indivíduos não estabeleceram a ligação entre o clima e as chuvas mais intensas.

Leiserowitz disse que uma barreira que impede os indivíduos de associar eventos climáticos ao aquecimento que muitas vezes os alimenta é algo chamado “distância psicológica”. Essa é essencialmente a percepção de uma pessoa sobre o quanto algo atinge o alvo – literal e figurativamente.

“Em geral, as pessoas estão mais preocupadas com as coisas que estão acontecendo com elas ou com seus entes queridos do que com pessoas, espécies ou lugares do outro lado do planeta onde nunca estiveram (e) com os quais não têm qualquer conexão”, disse Leiserowitz. Apontando para as recentes inundações no Nepal, acrescentou: “Para a maioria dos americanos, nunca estiveram no Nepal. Não conhecem ninguém do Nepal. Não têm quaisquer ligações no Nepal. Provavelmente não conseguiriam identificar o Nepal num mapa”.

Os prazos de longo prazo das alterações climáticas também podem distanciar uma pessoa dos seus impactos no presente, disse ele.

Desvendar como a percepção das alterações climáticas após condições meteorológicas extremas pode influenciar as políticas governamentais, entretanto, apresenta o seu próprio conjunto de complexidades.

“Fazer com que alguém troque a lâmpada é totalmente diferente de fazer com que leve um kit de emergência, o que é muito diferente de ajudá-lo a comprar um veículo elétrico, o que é muito diferente de pressionar seus representantes eleitos para que tomem medidas maiores”, disse Leiserowitz.

Um “momento de ensino”

Um evento climático extremo é muitas vezes devastador, ceifando vidas e acarretando sérios custos financeiros. Do ponto de vista da comunicação climática, porém, também pode funcionar como um “momento de ensino”, disse Leiserowitz.

“De repente, o público, os meios de comunicação e os líderes políticos concentram a sua atenção muito dispersa e limitada no mesmo evento”, disse ele. “Muito disto consiste apenas em ajudar as pessoas a ligar os pontos pela primeira vez. E, uma vez feito isso, você lhes ensinou algo, e agora eles estão preparados para fazerem eles próprios essa conexão no futuro.”

É aí que a mídia pode entrar em jogo. Um relatório de 2025 baseado em dados de inquéritos realizados em oito países concluiu “forte acordo de que a cobertura noticiosa sobre o clima é importante”, embora apenas cerca de quatro em cada 10 tenham afirmado que os meios de comunicação social fazem um bom trabalho explicando as causas e oferecendo soluções. Um estudo de Junho centrado nos meios de comunicação social europeus encontrou provas de que as notícias sobre o clima nos meios de comunicação nacionais aumentam a preocupação do público com as alterações climáticas.

Contudo, à medida que os impactos das alterações climáticas pioram, a sua cobertura diminui. O Observatório de Mídia e Mudanças Climáticas da Universidade do Colorado em Boulder descobriu recentemente que a cobertura noticiosa global sobre o tema diminuiu 38 por cento desde o seu pico em 2021. Os autores apontaram uma série de causas possíveis, incluindo a avalanche de outras notícias nos últimos anos – desde a guerra até ao desmantelamento das políticas federais pela administração Trump. Redações como o The Washington Post e a NPR também reduziram as suas equipas de reportagem climática ou concentraram-se noutras áreas, potencialmente para evitar a “fadiga climática” entre o seu público, como relata Grist.

Mas este precipício na cobertura climática pode deixar as pessoas no escuro sobre informações cruciais, de acordo com o coautor da análise, Max Boykoff, professor de estudos ambientais na Universidade do Colorado em Boulder.

“As pessoas normalmente não começam o dia com uma chávena de café e com o último artigo de jornal revisto pelos pares. Em vez disso, recorrem aos meios de comunicação (televisão, jornais, rádio, redes sociais) para compreender como a ciência e as políticas podem impactar a sua vida quotidiana”, disse ele à universidade. “Quando os meios de comunicação social não conseguem cobrir estas questões climáticas urgentes de forma abundante e precisa, as pessoas podem não reconhecer como as alterações climáticas moldam as suas vidas diárias, meios de subsistência e desafios.”

Como relatou recentemente o meu colega Bob Berwyn, a ciência da atribuição climática avançou tremendamente nos últimos anos, o que os especialistas dizem que poderia ajudar as comunidades a compreender e a adaptar-se à intensificação dos extremos. Mas garantir que as informações alcança essas comunidades é uma história diferente.

“Se não sabemos sobre as alterações climáticas, não podemos tomar decisões sabendo que os acontecimentos que já estamos a viver se tornarão mais frequentes, mais graves e que haverá mais surpresas”, disse Leiserowitz. “Agora, se compreendermos isso, podemos começar a tomar medidas para mitigar o risco de reduzir e limitar as alterações climáticas, mas também podemos tomar medidas extremamente importantes agora que se referem à preparação e à adaptação a esse mundo futuro.”

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