Os planejadores estaduais querem saber quanto os projetos de data centers de água estão usando. Primeiro, eles têm que saber como chegar aos operadores.
Autoridades do Texas disseram aos legisladores em uma audiência no Senado estadual na terça-feira que querem saber quanto os centros de dados de água em todo o estado estão usando, mas não existe uma lista de mala direta mestre. Os reguladores não têm a certeza se estão a contactar os operadores das instalações no endereço certo ou se estão a ser ignorados.
A falta de uma lista definitiva de informações de contato tornou difícil e incompleta a compilação de dados sobre o uso de água e energia nas grandes instalações para o Texas Water Development Board (TWDB) e a Comissão de Utilidade Pública do Texas (PUC), disseram as autoridades na audiência do Comitê de Água, Agricultura e Assuntos Rurais do Senado sobre as taxas de consumo de água para os processos de resfriamento com uso intensivo de recursos dos data centers.
O não cumprimento das pesquisas do TWDB, observaram as autoridades, é uma contravenção segundo a lei do Texas, mas a autoridade de aplicação cabe aos promotores distritais locais.
“Nós apenas coletamos informações e sabemos quem não respondeu”, disse Temple McKinnon, diretor de planejamento de abastecimento de água do TWDB.
Connie Corona, diretora executiva da PUC, disse que seria útil ter algum tipo de lista de contatos que os reguladores pudessem consultar. Corona, cuja agência supervisiona a ligação dos centros de dados à rede, disse que um número significativo de operadores está preocupado com a confidencialidade das suas informações.
O senador Charles Perry, um republicano do oeste do Texas, disse que isso não é desculpa. A água é um bem fungível disponível para mais de 30 milhões de texanos, disse Perry, portanto não haverá confidencialidade no uso da água.
“Se isso é um problema proprietário para você como modelo de negócios, seu modelo de negócios precisa funcionar de forma diferente porque você está solicitando um recurso público”, disse Perry.
Não é a primeira vez que a indústria se sente envergonhada pela sua evasão. A sua recusa em divulgar totalmente as necessidades de água incomodou tanto os residentes como os reguladores, especialmente porque o Texas está a mudar os seus métodos de planeamento da rede e da água para ter em conta a crescente frota de centros de dados em todo o estado. Espera-se que a indústria enfrente uma série de projetos de lei que regulamentam os data centers na próxima sessão legislativa e que as instalações desempenhem um papel importante nas eleições intermediárias do Texas.
Após meses de reação negativa, o governador Greg Abbott basicamente impôs uma moratória no mês passado sobre novos data centers conectados à rede até que uma auditoria possa ser realizada sobre a viabilidade dos projetos e os impactos na comunidade.
A TWDB enviou o seu inquérito anual obrigatório a 341 operadores de centros de dados em janeiro, bem como lembretes de acompanhamento e mensagens diretas para aqueles que não responderam até julho. Em 26 de Agosto, apenas 30 por cento, ou cerca de 100 instalações, responderam, disse Temple McKinnon, director de planeamento do abastecimento de água.
A pesquisa de 2025 foi enviada a mais de 4.700 sistemas municipais de água e 3.200 usuários de água industrial. As respostas ajudam a informar as projeções de demanda de água que o conselho de água elabora a cada cinco anos para o processo de planejamento do abastecimento de água do estado.
As perguntas para os data centers perguntam se eles têm geração de energia no local, se compram água ou são autoabastecidos, a fonte desse abastecimento e o volume anual de água que utilizam. Ele não pergunta sobre as tecnologias de refrigeração ou os tipos de combustível dos data centers.
Os senadores ficaram surpresos com o fato de mais de 200 operadores de data centers não terem respondido a um documento exigido por lei e discutiram como aumentar a fiscalização. Um método: exigir respostas a pesquisas antes de se conectar à água.
“Temos potencialmente 200 entidades por aí que estão no Velho Oeste”, disse o senador estadual César Blanco, um democrata de El Paso.
Como as respostas aos inquéritos anuais do TWDB tinham sido baixas no passado, a agência estabeleceu uma parceria com a PUC em Outubro de 2025 para tentar recolher informações úteis e voluntárias dos centros de dados, tanto planeados como operacionais.
Este ano, as duas agências emitiram um inquérito conjunto em 2 de Abril e esperaram até 28 de Maio por respostas, que estavam longe de ser esmagadoras, pelo que reabriram o inquérito por 10 dias em Julho.
No final, três quartos dos 155 entrevistados eram data centers e dois terços estavam operacionais. Dos projetos em funcionamento, quase 60% estão concentrados em cinco condados: Dallas, Travis, Harris, Collin e Bexar.
Em resposta à pesquisa do TWDB e da PUC, 81 instalações relataram quase 1,3 bilhão de galões de consumo total de água, sendo 964 milhões deles água potável – a principal fonte para instalações existentes e planejadas.
A maioria dos entrevistados da PUC e da TWDB relataram que suas instalações usam, ou usarão, sistemas de resfriamento não evaporativos, que tendem a consumir menos água e exigir mais energia. Os sistemas de resfriamento não evaporativo podem usar um sistema de circuito fechado, que circula o mesmo líquido continuamente para resfriar os racks quentes do servidor dentro do data center. O líquido passa pelos computadores, capta calor e então a água quente vai para a geladeira ou o calor é transferido para fora por meio de enormes ventiladores. Por outro lado, o resfriamento evaporativo libera calor através do vapor e precisa de reposição constante de água.
Em 2025, 12 instalações refrigeradas por evaporação utilizaram quase 29 milhões de galões de água, e 45 projetos de refrigeração não evaporativa utilizaram quase 8 milhões de galões de água.
As instalações que utilizam sistemas de resfriamento evaporativo usaram em média quase quatro vezes mais água por megawatt-hora de energia, de acordo com a análise da PUC.
Como esta comparação é inferida a partir de dados de 57 das 155 instalações do conjunto de dados, os resultados são provavelmente mais bem vistos como direcionais, em vez de definitivos, para a população mais ampla de data centers e criptomoedas, disse Chris Brown, gerente do programa de análise de dados da PUC.
O resfriamento ajuda a evitar o superaquecimento dos chips nos data centers, pois toda a energia elétrica é convertida em calor. Isso ocorre no momento em que se espera que o poder necessário para desenvolver a inteligência artificial aumente. Vaibhav Bahadur, professor de engenharia mecânica da Universidade do Texas em Austin, que está ministrando um curso sobre resfriamento de data centers neste semestre, disse que a energia elétrica de 100 residências pode ser armazenada em um rack de microprocessadores, do tamanho aproximado de uma estante alta.
À medida que a tecnologia avança, também aumenta a eficiência das torres de resfriamento, disse Bahadur. Mas, para obter números mais precisos sobre a quantidade de água utilizada pela indústria, o estado precisa de dados melhores, disse ele.
Embora não haja mais água doce para ser alocada, disse Bahadur, existem fontes alternativas de água que as instalações industriais poderiam usar. A indústria de data centers está cada vez mais interessada em utilizar águas subterrâneas e águas residuais da indústria de petróleo e gás. Na Bacia do Permiano, o campo petrolífero mais prolífico do país, Bahadur disse que há águas residuais hipersalinas e tóxicas suficientes para encher 1.300 piscinas olímpicas todos os dias.
“Acho que isso é algo que precisa de uma consideração mais séria porque pode ser uma solução significativa para os problemas hídricos dos data centers”, disse Bahadur.
O senador Perry disse que é inaceitável desperdiçar água através do resfriamento evaporativo em qualquer setor. “Espero que isso seja alto e claro”, disse ele. “Isso não será permitido na próxima sessão. Eu prometo.”
Grandes operadoras de data centers, incluindo QTS Data Centers e Google, disseram que se houvesse a oportunidade de utilizar água produzida em poços de petróleo e gás, eles a levariam em consideração.
Uma parte de dois campi de data centers do Google em Midlothian e Red Oak estão usando resfriamento evaporativo. Ben Townsend, chefe de infraestrutura e sustentabilidade do Google, disse que a empresa decidiu usar parcialmente o resfriamento evaporativo porque é mais eficiente em termos energéticos, tanto para o próprio data center quanto para a usina de energia da instalação.
O resfriamento evaporativo não precisa depender de água potável ou subterrânea, disse Townsend. Os benefícios da eficiência energética podem ser alcançados com água salobra ou produzida tratada, disse ele.
“Meu forte sentimento é que se trata de fazer a pergunta: que tipo de água você está usando?” Townsend disse. “De onde vem? Qual é o impacto hoje e amanhã? Como você está investindo para ter certeza de que está deixando a bacia hidrográfica em melhor estado do que quando a encontrou?”
O senador Adam Hinojosa, um republicano de Corpus Christi, perguntou se o estado deveria considerar exigir que os grandes centros de dados tivessem planos de redução do uso da água, semelhantes aos recentemente disponibilizados para energia na rede. Connie Corona, diretora executiva da PUC, disse que certamente é algo que o Legislativo poderia considerar a implementação.
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