A construção solar na China prejudica a diversidade de aves

Adicionar regras amigas da natureza às políticas fotovoltaicas do país poderia criar espaços mais seguros para os animais, conclui um novo estudo.

As políticas que promovem projetos de construção de energia solar na China contribuíram para um declínio na diversidade de aves em todo o país.

Estas descobertas, provenientes de um estudo publicado quinta-feira na revista Science, destacam os impactos ambientais dos desenvolvimentos solares em grande escala e sugerem formas de melhorar as políticas de apoio à energia fotovoltaica na China, que instalou quase tantos painéis solares como o resto do mundo combinado.

Os investigadores avaliaram políticas que promovem a energia solar e, ao mesmo tempo, mediram a diversidade de aves, um indicador da saúde do ecossistema, em 2.344 condados da China mensalmente, de 2014 a 2023.

“O efeito médio é modesto, mas é significativo quando ocorre sistematicamente em muitos condados”, disse o autor principal Zhang Huiming, pesquisador do Instituto de Economia Climática e Indústria de Baixo Carbono da Universidade de Ciência e Tecnologia da Informação de Nanjing, em uma declaração por escrito que escreveu com seus coautores.

Na sua avaliação em várias etapas, os investigadores recolheram primeiro as directivas oficiais relacionadas com a energia solar dos websites dos governos provinciais, municipais e distritais para criar um “índice de rigor político”, que classificou os documentos com base na sua força vinculativa e agência de origem.

Eles então coletaram registros de observação de aves de “ciência cidadã” em todo o país. Esses registros foram inseridos no Índice de Shannon, uma fórmula frequentemente usada para avaliar a biodiversidade com base no número de espécies observadas e na distribuição uniforme dos indivíduos entre elas.

A comparação dos dois índices revelou como as políticas de apoio ao desenvolvimento da energia solar impactaram as comunidades aviárias.

A diminuição da biodiversidade foi mais pronunciada nos condados mais ricos e não áridos e nas áreas com elevado número de aves que nidificam na vegetação, observaram os autores. Eles não relataram nenhum efeito negativo significativo em regiões desérticas ou em condados designados como pobres.

“Na América do Norte, vemos padrões semelhantes onde a diversidade de espécies frequentemente diminui em áreas desenvolvidas para PV (fotovoltaica) devido à perda de espécies sensíveis/especializadas”, escreveu Amanda Rodewald, diretora sênior do Centro de Estudos de População Aviária do Laboratório Cornell de Ornitologia da Universidade Cornell, que não esteve envolvida no estudo atual, por e-mail.

No entanto, Rodewald disse que a diversidade de espécies também pode aumentar depois que as paisagens são inicialmente fragmentadas. Ela alertou que a diversidade de espécies de aves pode não ser necessariamente a medida mais significativa da saúde das espécies de aves numa área.

Utilizando dados de imagens de satélite para avaliar a cobertura vegetal em locais de projectos solares, os autores do novo estudo descobriram que a cobertura vegetal aumentou nestes locais, um fenómeno que descreveram como “ecologização inferior”.

“A vegetação rasteira densa mas homogénea que pode florescer sob os painéis solares carece da complexidade estrutural e da diversidade de recursos dos habitats naturais que substitui”, escreveram os investigadores.

As políticas futuras na China poderiam produzir melhorias ambientais através de uma selecção cuidadosa do local, como afastar grandes projectos de áreas ecologicamente sensíveis, escreveram Zhang e os seus co-autores num e-mail. A utilização de energia solar nos telhados em regiões ricas em habitats e a restauração da vegetação nativa diversificada, em vez de depender apenas de metas simples de ecologização, também poderiam ajudar, acrescentaram.

As políticas actuais na China, como a Estratégia de Conservação da Biodiversidade e o Plano de Acção para 2023 a 2030, enfatizam a protecção ecológica.

“Esses compromissos nos dão motivos para esperar uma melhor coordenação entre o desenvolvimento solar e a conservação da biodiversidade”, disse Zhang.

Rodewald acrescentou que, embora alguns possam sentir-se tentados a utilizar as conclusões do estudo para desafiar o desenvolvimento das energias renováveis, é importante comparar os efeitos de tais projectos com os das fontes de energia convencionais, como o carvão e o petróleo, que têm consequências ambientais acentuadas.

“Os estudos que identificam potenciais impactos ecológicos negativos do desenvolvimento de energias renováveis ​​ajudam-nos a compreender como podemos conceber e localizar melhor o desenvolvimento de energias renováveis ​​de forma a que tragam benefícios para as pessoas e para o planeta e, ao mesmo tempo, minimizem os danos”, disse ela.