A Solrite é a mais recente empresa de serviços de energia a se aventurar em Illinois, um sinal da rapidez com que uma nova lei estadual impulsionou o mercado.
Illinois é o exemplo mais recente de como um estado pode adotar usinas de energia virtuais e ver resultados quase imediatamente.
Hoje, a Solrite Energy está anunciando sua entrada no mercado de Illinois com um programa que fornece às residências armazenamento de energia de bateria por US$ 20 por mês e disponibiliza as baterias para apoiar a rede elétrica local.
Uma central elétrica virtual, ou VPP, é uma rede de recursos em residências e empresas que pode apoiar a comunidade em geral, enviando eletricidade para a rede ou reduzindo a procura.
A Solrite, com sede em Fort Worth, Texas, une-se a empresas como Base Power e Energywell, que comercializam energia solar e baterias para clientes de Illinois atendidos pelas duas maiores concessionárias de eletricidade do estado, ComEd e Ameren.
Isso ocorreu depois que o governador JB Pritzker assinou a Lei de Acessibilidade de Rede Limpa e Confiável em janeiro, exigindo que as concessionárias desenvolvessem programas de usinas de energia virtuais, entre outras disposições.
Freqüentemente, os VPPs são baterias conectadas à energia solar, mas existem muitos outros tipos, incluindo termostatos conectados à rede e aquecedores de água.
Falei com Regan George, fundador e CEO da Solrite. Illinois é o quinto estado onde sua empresa possui usinas de energia virtuais, juntando-se à Califórnia, Connecticut, Massachusetts e Texas.
George tornou-se especialista em descrever seu modelo de negócios, que depende do conhecimento da rede, da regulamentação dos serviços públicos e da tecnologia de baterias.
“Colocamos baterias em locais residenciais em áreas onde temos acordos com as concessionárias ou com a operadora da rede”, disse ele. “Eles podem acessar nossas baterias (para ajudar) a sustentar a rede e então nos pagam.”
A empresa começou como Solnova em 2017, especializando-se em energia solar para telhados, e depois mudou seu nome para Solrite em 2023, ao mudar seu foco para usinas de energia virtuais.
A Solrite é proprietária das baterias e dos painéis solares e monta um sistema no qual os clientes pagam contas mensais de aluguel de longo prazo dos equipamentos. Agora tem cerca de 50 funcionários e opera sistemas em cerca de 7.500 residências.
Um cliente de Illinois paga US$ 20 por mês no programa Solrite para instalar uma bateria, sem taxa de instalação. O cliente também pode optar pela instalação de painéis solares e pagar 12 centavos por quilowatt-hora pela eletricidade gerada pelos painéis, o que representa um desconto em relação à tarifa padrão da concessionária.
Se o mesmo cliente quisesse comprar uma bateria deste tamanho e painéis solares, os custos seriam substanciais, ultrapassando facilmente os 30.000 dólares.
Parte do acordo é que a Solrite poderá usar a bateria sempre que a rede precisar de um reforço, extraindo eletricidade de muitas baterias para funcionar como uma usina de energia.
Solrite usa uma bateria de 60 quilowatts-hora, que é muito maior do que uma casa normalmente precisa, portanto, há energia suficiente para atender esse endereço e enviar energia para a rede.
Numa queda de energia, a família pode usar a bateria para manter as luzes acesas, com armazenamento suficiente para durar dias, se necessário. (Para contextualizar, as famílias no território ComEd consomem uma média de cerca de 20 quilowatts-hora por dia.)
A grande bateria é um diferencial do modelo de negócios da Solrite. É cerca de quatro vezes o tamanho de uma unidade Tesla Powerwall, que é outra bateria frequentemente usada em VPPs. Com baterias grandes em cada casa, o tamanho agregado da central eléctrica poderia ser muito maior à medida que os programas ganhassem popularidade.
Outra característica distintiva é que a Solrite utiliza baterias projetadas para uso em VPPs, em vez daquelas para as quais a rede de serviços públicos é uma função secundária. Os fabricantes de baterias incluem Duracell e Sonnen.
“Quando conversamos com um fornecedor de eletricidade de varejo ou uma concessionária, (muitas vezes começa com) eles dizendo: ‘Não se preocupe, não usaremos muito suas baterias. Só vamos usá-las cinco a 10 vezes por ano'”, disse George. “E eu tenho que pará-los e dizer: ‘Não, não, não, nossas baterias não. Quero que você use nossas baterias o máximo que puder.'”
Enquanto isso, o proprietário provavelmente não notará quando a eletricidade estiver sendo exportada, disse ele.
A Solrite ganha dinheiro vendendo eletricidade de sua usina virtual sob contratos com concessionárias e outros compradores, e com as taxas mensais pagas por pessoas que alugam energia solar e baterias.
É possível ganhar dinheiro porque os VPPs ajudam as empresas de serviços públicos a reduzir a quantidade de eletricidade de que necessitam quando a procura e os preços são mais elevados.
A implantação em massa de centrais eléctricas virtuais tem o potencial de reduzir os custos de electricidade para todos os clientes do Illinois, incluindo as pessoas que não participam, através da mudança da oferta e da procura. Um exemplo é como os VPPs podem ajudar a reduzir a “taxa de capacidade” do operador de rede PJM Interconnection. A PJM define esta taxa como parte do seu processo para garantir que o seu território tenha centrais eléctricas suficientes para satisfazer os picos de procura.
A cobrança será menor, ou pelo menos crescerá menos, à medida que gigawatts de VPPs ficarem online, disse Will Kenworthy, diretor regulatório do Meio-Oeste da Vote Solar, um grupo de defesa.
“Se uma bateria descarregar durante os poucos horários de pico do verão que definem essa carga, o fornecedor varejista de eletricidade evita esse custo – e repassa a economia aos clientes”, disse ele.
Quando dimensionados, os VPPs podem reduzir a dependência de centrais eléctricas centralizadas, com amplos benefícios financeiros e ambientais.
Há um ciclo virtuoso aqui. Illinois aprovou uma lei e as empresas apareceram quase imediatamente. Do ponto de vista das empresas, o estado estava abrindo as portas e agilizando o processo regulatório para a operação dos VPPs.
Entrar em Illinois é “grande para nós”, disse George. “Veremos cada vez mais mercados surgindo.”
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
Canadá avança com grandes investimentos hidrelétricos e eólicos: O primeiro-ministro canadense, Mark Carney, anunciou um acordo para expandir a energia hidrelétrica, a energia eólica onshore e as linhas de transmissão em Newfoundland e Labrador e Quebec, um plano que ele disse ser o maior investimento em energia limpa na história da América do Norte, de US$ 70 bilhões canadenses (US$ 50 bilhões). Escrevi sobre o plano e como se enquadra num registo misto de Carney, que também está a aumentar os gastos do Canadá para expandir a produção de petróleo. Além disso, sou cauteloso sempre que algo é apontado como o maior de sempre, mas não há dúvida de que este pacote de projetos é gigantesco.
O mercado de veículos elétricos da Argentina cresce, ressaltando o crescimento da China como uma potência no mercado automotivo: Até o final deste ano ou início do próximo, a Argentina estará no caminho certo para uma participação de mercado de veículos elétricos que exceda a dos Estados Unidos, subindo de quase zero no início do ano passado. O ritmo de crescimento se deve quase inteiramente a uma empresa, a BYD, e minha colega Katie Surma e eu observamos de perto a rápida transformação do mercado argentino. Isso faz parte da série contínua Planet China.
Qcells persevera na fábrica de painéis solares da Geórgia: A Qcells, fabricante sul-coreana de painéis solares, fez um grande investimento no mercado dos EUA, prometendo créditos fiscais sob o presidente Joe Biden que ajudariam a apoiar a procura. Agora, o presidente Donald Trump está a eliminar gradualmente alguns desses créditos, mas também a adicionar tarifas que tornarão os produtos da Qcells mais competitivos com as importações. Emily Jones relata para Grist sobre como isso parece da perspectiva da fábrica da empresa em Cartersville, Geórgia.
Os ataques de Trump atrasaram a energia eólica offshore por uma geração: O presidente Donald Trump usou as alavancas do governo para desacelerar e às vezes interromper o desenvolvimento da energia eólica offshore. Muitas vezes olhamos para isto em termos de projetos individuais, mas a minha colega Ajani Stella recua alguns passos para perguntar o que as ações de Trump significam para o futuro a longo prazo da energia eólica offshore. A resposta é sombria, com especialistas a dizer que os promotores provavelmente levarão anos, incentivos financeiros e compromissos rígidos antes de colocarem o seu dinheiro num mercado que os queimou tão profundamente.
Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
