Os defensores da justiça ambiental veem a sua nova ordem executiva como um passo na direção certa, à medida que cresce a oposição nacional à indústria.
Os defensores da justiça ambiental de Chicago dizem que um novo esforço na cidade para regular os centros de dados é um passo importante para abordar as preocupações de saúde pública e acessibilidade à medida que cresce a pressão nacional sobre a indústria.
O prefeito Brandon Johnson assinou uma ordem executiva na terça-feira orientando uma nova força-tarefa para trabalhar em regulamentações mais rígidas destinadas a restringir a poluição atmosférica e sonora dos data centers, moderar o uso de água e energia e evitar picos nas contas de serviços públicos.
Katia Balba, organizadora de políticas do grupo comunitário Alliance of the Southeast, disse que a ordem executiva é um bom começo, mas ela quer ver uma moratória completa sobre o desenvolvimento de data centers e detalhes mais concretos sobre como a cidade irá lidar com a poluição, possíveis cortes de energia e custos de serviços públicos.
“Estamos entusiasmados com o rumo que isso está tomando – parece que estamos sendo ouvidos e ouvidos”, disse Balba. “Só precisamos continuar com o impulso.”
Uma moratória caberia à Câmara Municipal. Johnson disse que está pedindo ao conselho que aprove uma suspensão temporária de data centers novos e ampliados até que a cidade possa implementar regras mais abrangentes.
“Até que a Câmara Municipal aprove tal decreto, usarei a minha autoridade executiva para aproveitar todas as ferramentas legais para reforçar as proteções ao ar limpo, à água limpa, à energia acessível e à saúde e bem-estar dos residentes de Chicago”, disse Johnson num comunicado nas redes sociais. “Chicago não permitirá que o desenvolvimento descontrolado de centros de dados prejudique o nosso abastecimento de água, aumente os custos de energia ou comprometa a saúde das nossas comunidades.”
Chicago tem 39 data centers, segundo autoridades municipais, e esse número deverá crescer. Embora a cidade não seja um centro para os complexos de “hiperescala” que necessitam de mais espaço, a sua localização central, o acesso à água e a energia fiável tornam-na atrativa para operações mais pequenas centradas na computação em nuvem e na inteligência artificial.
“A Data Center Coalition e seus membros se esforçam para ser bons atores onde operamos, e é por isso que temos esperança de que esta diretriz do prefeito ajudará a separar aqueles que são administradores responsáveis de água e energia daqueles que não o são”, escreveu Brad Tietz, diretor de assuntos governamentais estaduais da Data Center Coalition, um grupo industrial, em um comunicado enviado por e-mail. “Encorajamos fortemente os líderes de Chicago a trabalharem com a indústria e todas as partes interessadas para estabelecer estruturas regulatórias razoáveis que atendam às necessidades locais da área sem dissuadir a indústria e os benefícios que ela pode trazer.”
Os residentes expressaram preocupações de que o desenvolvimento de centros de dados aumente as suas contas de energia e que a poluição atmosférica proveniente dos geradores de reserva movidos a diesel dos complexos possa aumentar os riscos ambientais existentes nas comunidades sobrecarregadas.
“Qualquer coisa que comprometa o nosso ar, água e terra nunca é bom”, disse Cheryl Johnson, diretora executiva da People for Community Recovery e defensora de longa data da justiça ambiental. “Precisamos ter regulamentações e orientações fortes.”
A ordem executiva de Johnson segue recomendações publicadas no mês passado por um grupo de trabalho de “data centers sustentáveis” que foi estabelecido por decreto municipal em 2024. A ordem cria uma força-tarefa para trabalhar nas regulamentações e apela à diretora de sustentabilidade da cidade, Angela Tovar, para publicar regras específicas para data centers para licenças de poluição do ar e controle de ruído.
Também incumbe o comissário de planejamento e desenvolvimento da cidade de considerar os impactos ambientais, o consumo de água e energia e as emissões atmosféricas ao considerar novas propostas de data centers.
Tovar disse que a força-tarefa trabalhará com os departamentos municipais nos próximos meses para desenvolver regras ambientais e de zoneamento mais rígidas e com a Câmara Municipal para aprovar uma moratória, reforçar os padrões de poluição e avaliar os impactos ambientais de data centers novos ou em expansão.
“Nossas políticas atuais não refletem a realidade dos data centers modernos, que consomem mais recursos do que os do passado”, escreveu Tovar em resposta por e-mail ao Naturlink. “Ao dar este passo, podemos implementar proteções mais rapidamente para preservar a saúde e a qualidade de vida dos habitantes de Chicago e os recursos naturais de Chicago.”
Johnson afirmou que a ordem executiva estabelece as “salvaguardas regulatórias mais rigorosas e robustas que cobrem os data centers de qualquer cidade do país”.
A nível nacional, a oposição aos centros de dados está a crescer. Uma pesquisa recente da Universidade da Pensilvânia descobriu que 61% dos adultos norte-americanos se opõem à construção de novos data centers em sua área. Em julho, Nova Iorque tornou-se o primeiro estado a decretar uma moratória temporária sobre centros de dados de hiperescala, citando preocupações ambientais e de acessibilidade. Vários condados de Maryland também aprovaram pausas temporárias na indústria, e Monterey Park, uma cidade no sul da Califórnia, votou pela proibição total dos data centers em junho.
No início deste ano, grupos ambientais de Illinois pressionaram por um projeto de lei para controlar os impactos ambientais, climáticos e de acessibilidade dos data centers em todo o estado. O projeto de lei não foi aprovado na Assembleia Geral na primavera, mas os legisladores disseram que as negociações continuarão durante o verão e poderá ressurgir no outono.
O projeto atraiu resistência de grupos industriais. Tietz, da Data Center Coalition, disse que Illinois já é um lugar hostil para o desenvolvimento de data centers, mas que a indústria está interessada no envolvimento da comunidade, na eficiência hídrica e no fornecimento de energia limpa.
O anúncio do prefeito ocorreu no momento em que a área metropolitana de Chicago foi atingida por fortes chuvas, tornados e cortes de energia. As alterações climáticas estão a trazer chuvas e tempestades mais intensas para a região, sobrecarregando a rede elétrica e aumentando as preocupações sobre o aumento da procura de energia por parte dos centros de dados.
O aumento das contas de serviços públicos é uma preocupação central para as comunidades que se opõem aos centros de dados em todo o país e, em Illinois, os centros de dados já estão supostamente causando sérios picos nas contas de energia elétrica.
Oscar Sanchez, diretor executivo da Força-Tarefa Ambiental do Sudeste, observou que a crise climática aumenta a urgência de lidar com a pressão que os data centers exercem sobre a rede elétrica.
“Os data centers extraem muito de nossos sistemas de rede elétrica e, quando se trata de sistemas já defeituosos, quando se trata dessas fortes tempestades, elas simplesmente causarão mais influxos de cortes de energia”, disse Sanchez. “Isso é algo que nos preocupa muito.”
Anthony Moser, presidente do Neighbours for Environmental Justice, um grupo popular de justiça ambiental com sede no lado sudoeste, disse que vê as preocupações ambientais e de saúde relacionadas aos data centers como parte de uma longa história de riscos industriais na cidade.
Moser foi o autor de um relatório de 2023 que argumentava que a cidade não responsabilizou efetivamente as empresas pelas leis ambientais e disse que quer ver um plano para o que acontecerá se os data centers não cumprirem os novos padrões da cidade.
“O problema constante que a cidade tem é que não existe uma estratégia maior para lidar com empresas que estão sistematicamente fora de conformidade”, disse ele.
Ele ficou satisfeito por ver a cidade levar a sério a poluição do ar na ordem executiva, mas também quer ver as autoridades trabalharem para controlar outras indústrias poluentes.
“Se pensarmos nisso como uma questão nova que só agora está surgindo, então acho que seria fácil ignorar há quanto tempo isso vem acontecendo”, disse Moser. “É óptimo levar a poluição atmosférica a sério, mas penso que será necessário alargar esse tipo de atitude para além de apenas dizer ‘não queremos ter mais centros de dados’ e pensar sobre quais são as acções que a cidade pode tomar para reduzir significativamente a poluição atmosférica?”
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