Inundações, projetos eólicos offshore e planos para mineração marítima são apenas alguns dos problemas enfrentados pelo segundo distrito eleitoral do estado.
Com as primárias de 4 de agosto na Virgínia no espelho retrovisor, a votação acontece em um dos distritos eleitorais mais competitivos do país.
No segundo distrito congressional do estado, a atual republicana Jen Kiggans lutará para manter seu assento contra a ex-deputada norte-americana Elaine Luria em um distrito recentemente remodelado para incluir Virginia Beach, Hampton Roads e partes de Norfolk. O Cook Political Report descreve o VA-2 como um assento giratório.
Nos últimos anos, a área enfrentou graves inundações de céu azul e subsidência de terra devido a tempestades e condições climáticas extremas. Também é adjacente ao projeto Coastal Virginia Offshore Wind (CVOW), projetado para abastecer 660.000 residências quando concluído, de acordo com a operadora Dominion Energy.
“Somos, sem dúvida, uma das comunidades mais afetadas nos Estados Unidos no que diz respeito aos impactos das alterações climáticas”, disse Jay Ford, gestor de políticas da Chesapeake Bay Foundation na Virgínia.
Como tanto Luria quanto Kiggans vêm de origens da Marinha, refletindo a proximidade da área com a extensa Estação Naval de Norfolk, suas posições sobre projetos eólicos offshore em andamento, mineração costeira e preocupações com inundações podem influenciar os eleitores do distrito, disse John Kotcher, diretor do Centro de Comunicação sobre Mudanças Climáticas da Universidade George Mason.
“Quando testamos experimentalmente e mostramos aos eleitores diferentes candidatos políticos e isolamos o efeito de ser pró-clima ou de nem sequer mencionar o clima, eles descobriram que, no geral, é um vencedor de votos”, disse Kotcher.
O Centro George Mason para Comunicação sobre Alterações Climáticas, em colaboração com o Programa de Comunicação sobre Alterações Climáticas de Yale, descobriu que 55 por cento das pessoas no segundo distrito congressional da Virgínia pensam que o aquecimento global afecta as inundações. Com isto, 51 por cento afirmam apoiar a construção de parques eólicos na área, enquanto a perfuração offshore continua a ser um tema polarizado no distrito.
Kotcher e a sua equipa também descobriram que dois terços dos eleitores no VA-2 sentem que as alterações climáticas têm impacto nas suas contas de serviços públicos e 51 por cento acreditam que estão a afectar o custo do seguro residencial.
As preocupações energéticas e o reforço da economia estão no topo das preocupações dos eleitores, disse Kotcher, e são um dos pilares das plataformas e do histórico de ambos os candidatos.
Luria, que ocupou o cargo de 2019 a 2023, disse ao Naturlink que as alterações climáticas representam um risco económico e de segurança nacional para a região devido à dependência de Hampton Roads na Baía de Chesapeake e ao aumento dos preços da energia em todo o estado.
“Quando for eleita novamente, continuarei a liderar esforços para combater os impactos económicos e de segurança nacional das alterações climáticas na nossa comunidade local, investir em projetos energéticos que criem empregos e preços mais baixos e proteger o nosso ar e água limpos”, disse ela numa declaração ao Naturlink.
Em 2021, Luria lançou o Offshore Wind Caucus do Congresso para melhorar e investir na tecnologia eólica offshore e na sua força de trabalho. Ela expressou forte apoio ao projeto CVOW, o maior projeto eólico offshore dos Estados Unidos, localizado na costa de Hampton Roads. Luria disse no passado que apoia o CVOW para energia limpa e renovável, porque reduzirá os custos de energia e continuará a criar empregos bem remunerados na região.
Luria era membro da Força-Tarefa para Mudanças Climáticas da Nova Coalizão Democrata, que se opôs fortemente às práticas de perfuração offshore. Anteriormente, ela votou a favor da Lei de Proteção das Economias Costeiras e Marinhas em 2019 para bloquear novas perfurações offshore nas costas do Atlântico e do Pacífico.
Assim como Luria, Kiggans apoiou a construção do CVOW porque criará empregos locais e fornecerá atualizações críticas da rede elétrica para a Estação Aérea Naval Oceana em Virginia Beach.
No site da sua campanha, Kiggans disse que apoia “soluções de bom senso, independentemente da parte, que nos ajudarão a garantir a saúde e a prosperidade dos nossos preciosos recursos naturais”. Sua campanha não forneceu comentários antes da publicação.
Trump tentou interromper a construção do CVOW em Janeiro e, em resposta, Kiggans juntou-se a um grupo de republicanos da Câmara para enviar uma carta denunciando a medida e exigindo uma explicação da administração baseada em factos.
Luria disse à Associated Press que as tentativas de Kiggans de defender projetos eólicos offshore para a administração Trump “não fizeram nada” e tem se manifestado contra as ações de Kiggans para proteger o CVOW, dizendo que a carta era inútil contra as ações da administração.
Em setembro de 2024, Kiggans introduziu a Lei de Reforço dos Ecossistemas Contra Danos Costeiros (BEACH), que “visa proteger a costa da Virgínia, aprovando mapas novos e expandidos sob a Lei de Recursos de Barreira Costeira (CBRA)”. O projeto foi aprovado na Câmara por unanimidade. Outro projeto de lei que buscava expandir o Programa Nacional de Seguro contra Inundações não foi aprovado no comitê.
Kiggans ainda não criticou abertamente os planos mais recentes da administração Trump para a mineração costeira, mas priorizou projetos e estudos de resiliência.
“Jen Kiggins provavelmente não conquistará muitos votos sendo branda com sua oposição à perfuração offshore”, disse Kotcher.
A Liga dos Eleitores da Conservação deu aos Kiggans um recorde vitalício de 11% de votos pró-meio ambiente no Congresso. Ela teve apenas um voto pró-ambiente na Câmara este ano, de acordo com a organização, e atualmente é endossada pelo ClearPath Action Fund, uma organização que apoia legisladores conservadores para promover “políticas conservadoras para acelerar a inovação energética americana”.
Luria foi endossada pela Liga dos Eleitores de Conservação e tem uma pontuação vitalícia de 97% da organização. Ela teve apenas três votos antiambientais em seu mandato na Câmara, de acordo com a Liga dos Eleitores da Conservação, e obteve o endosso no passado do Sierra Club e da BlueGreen Alliance. Os dois grupos ainda não endossaram publicamente a sua campanha neste ciclo eleitoral.
Outras organizações locais também destacaram questões que desejam que os candidatos abordem.
Os líderes do Projeto Elizabeth River, uma organização sem fins lucrativos dedicada a restaurar a saúde do rio Elizabeth que flui perto de Hampton Roads, não podem apoiar formalmente um candidato na corrida porque são uma organização 501(c)(3), mas esperam que o candidato vencedor direcione a atenção para a preservação do ecossistema de Hampton Roads à medida que as inundações e a subsidência de terras continuam a piorar.
“É um recurso do qual todos precisamos cuidar e que vai para nossos residentes, nossas empresas locais, nossos militares e nossos legisladores nos níveis municipal, estadual e federal”, disse Lacy Shirey, diretor executivo da organização.
Juntamente com programas educacionais, o Projeto Elizabeth River também ajuda a construir linhas costeiras vivas em propriedades residenciais para fornecer aos proprietários métodos resilientes para filtrar a água, aumentar as populações de plantas nativas e mitigar a erosão. Para isso, muitas vezes contam com subsídios federais e contratos com governos locais.
Hampton Roads e a área de Norfolk têm uma relação com a água diferente de qualquer outro distrito eleitoral contestado neste ciclo eleitoral, disse Ford. A dependência do distrito da Baía de Chesapeake para a aquicultura e o seu potencial para projetos eólicos offshore são prioridades-chave que a Ford e a Fundação da Baía de Chesapeake querem ver consideradas.
“Ao olharmos para as eleições para o Congresso, esperamos que ambos os candidatos levem essa questão extremamente a sério, uma vez que poderá ter enormes impactos económicos nas nossas indústrias de água potável”, disse Ford.
A Chesapeake Bay Foundation quer ver a transição da Virgínia para a energia renovável para reforçar a já sobrecarregada rede energética do estado e opõe-se a propostas de mineração no fundo do mar que poderiam ter impactos na sua indústria de aquicultura.
Tanto Shirey quanto Ford destacaram as preocupações da comunidade em torno de possíveis remoções federais de proteções de recifes de ostras que abririam a baía para a colheita da população de ostras que eles lutaram durante décadas para restaurar.
“Eles trazem um enorme benefício tanto para a qualidade da água como para o desenvolvimento económico, e estamos extremamente nervosos com esta proposta de abrir o que realmente se tornou uma espécie de activo comunitário ao ajudar a limpar as águas das pessoas e impulsionar a economia”, disse Ford. “Esperamos que isso seja algo que seja levantado durante esta campanha para o Congresso, e é algo em que certamente contaremos com o próximo membro para mostrar liderança.”
A prevenção de inundações continua a ser uma prioridade para o distrito à medida que tempestades mais severas atingem a sua costa, disse Ford. Tempestades, como a de 4 de agosto, que causou inundações repentinas, continuam a surpreender a cidade. Ford contou ter visto carros inundados, pessoas em caiaques nos cruzamentos de estradas e até mesmo cidadãos andando de jet ski pelas suas próprias ruas.
“O que ouvimos dos parceiros, desde o governo local às agências estatais, a outras ONG e apenas aos cidadãos comuns, é que temos de fazer algo em relação a estas inundações”, disse Ford. “O estado comprometeu recursos significativos, mas estamos absolutamente esperando que o governo federal e quem quer que seja o próximo membro do Congresso seja um líder nacional nisso.”
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