Nova York quer usar energia térmica para resfriar estações de metrô

As estações podem virar “saunas subterrâneas” no verão. Um estudo piloto de US$ 800 mil poderia ajudar a reduzir as temperaturas.

A governadora de Nova York, Kathy Hochul, e o prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, anunciaram na segunda-feira que, juntamente com a Autoridade de Transporte Metropolitano, liderarão um novo programa piloto para estudar se as redes de energia térmica poderiam ajudar a resfriar as estações de metrô.

Durante o verão, as estações subterrâneas podem atingir temperaturas muito mais elevadas do que as acima do solo devido ao calor gerado pelos comboios, equipamentos e infraestruturas circundantes.

“Qualquer pessoa que tenha estado numa plataforma de metro em Agosto sabe que as nossas estações não ficam apenas quentes. Elas transformam-se em saunas subterrâneas”, disse Mamdani numa conferência de imprensa na segunda-feira.

O estudo piloto de US$ 800 mil será financiado com receitas do programa de cobrança de congestionamento da cidade de Nova York, que cobra dos motoristas uma taxa para entrar em qualquer parte de Manhattan na 60th Street ou abaixo dela.

Os sistemas de energia térmica normalmente usam uma rede de tubulações subterrâneas cheias de água para movimentar e regular o calor entre edifícios e outras infraestruturas. Como as temperaturas no subsolo são relativamente estáveis, esses sistemas podem usar a Terra como fonte de aquecimento e resfriamento.

O piloto do metrô estudará o uso da tecnologia de resfriamento radiante, onde um circuito de resfriamento passa por baixo das superfícies da estação, absorvendo o calor do ambiente circundante e transferindo-o para a água.

Durante o verão, alguns sistemas térmicos podem armazenar calor em furos subterrâneos até ao inverno. O presidente e CEO da MTA, Janno Lieber, espera que o estudo encontre uma maneira de armazenar esse excesso de calor para aquecer edifícios municipais próximos durante os meses mais frios.

“Reduzir a temperatura é um verdadeiro desafio num sistema centenário com entradas e respiradouros abertos por todo o lado”, disse Lieber, acrescentando que espera que o sistema resulte em poupanças de energia para a cidade.

O MTA tem procurado formas de arrefecer as estações de metro desde pelo menos 2023. Não só o calor tem impacto nos equipamentos, como interruptores e sinais, mas as operações do metro reforçam o problema, de acordo com um relatório de resiliência climática que o MTA publicou em 2024.

Quando os trens freiam nas estações, o atrito gera calor. Os sistemas de ar condicionado dos trens também liberam calor nas estações. E o equipamento elétrico gera calor durante o funcionamento, assim como os aparelhos de ar condicionado utilizados para resfriá-lo.

Brooklyn Bridge-City Hall, uma das estações envolvidas no programa piloto, atingiu temperaturas médias de 96 graus no verão passado, disse Lieber numa conferência de imprensa na segunda-feira, chamando-a de “uma das mais suadas do nosso sistema”. A Chambers Street, que atende mais de 18.000 passageiros em média durante a semana, é a outra estação envolvida no programa piloto.

Uma declaração do gabinete de Mamdani diz que o MTA planeia adjudicar o contrato para o estudo de viabilidade até este outono. Se as redes de energia térmica forem consideradas viáveis ​​para estas estações, a fase de projeto poderá começar no início de 2027.

Se tiver sucesso, Nova Iorque será o primeiro estado a utilizar redes de energia térmica no seu sistema de metro. O interesse em redes de energia térmica aumentou em todo o estado nos últimos anos, com incorporadores urbanos e proprietários explorando cada vez mais a tecnologia. As concessionárias locais geralmente oferecem incentivos para instalações.

A legislatura estadual aprovou um projeto de lei em 2022 que permitia que as concessionárias de gás e eletricidade possuíssem e operassem redes de energia térmica. Grupos ambientalistas, sindicatos e empresas de serviços públicos apoiaram a legislação. A Comissão de Serviço Público de Nova Iorque, que regulamenta os serviços públicos locais, orientou as sete maiores empresas pertencentes a investidores a desenvolver pelo menos um projecto geotérmico piloto.

Em 2024, havia 12 projetos-piloto em desenvolvimento ativo – incluindo três na Con Edison, a principal empresa de eletricidade no interior do estado de Nova Iorque. Um desses projetos utilizaria redes de energia térmica para armazenar o excesso de calor do sistema de refrigeração existente do Rockefeller Center para aquecer três edifícios comerciais no centro de Manhattan.

Jenille Scott, diretora climática da ALIGN, uma organização de defesa dos trabalhadores que apelou ao desenvolvimento de mais sistemas de energia térmica, disse que estava entusiasmada com a ideia deles nas estações de metro porque são muito eficientes e a construção poderia trazer novos empregos de construção para a cidade.

Devido à crise climática, o calor continuará a representar um desafio para os passageiros do metro. Um relatório de 2024 do Painel sobre Alterações Climáticas da Cidade de Nova Iorque previu que, até 2080, o número de dias por ano com temperaturas máximas iguais ou superiores a 82 graus Fahrenheit na cidade quase duplicará. Atualmente, a cidade atinge ou ultrapassa essa temperatura 69 dias por ano.

“As sufocantes plataformas de metrô não são apenas desconfortáveis, são uma questão de saúde e segurança”, disse Louise Yeung, diretora climática da cidade. “Em meio a um dos verões mais quentes já registrados, não precisamos lembrar que nossa infraestrutura envelhecida não está acompanhando as mudanças climáticas.”