Enquanto as unidades populacionais de cavala do Atlântico Nordeste despencam, as nações europeias exploram o estatuto de pária da Rússia para justificar a sua própria sobrepesca.
A Noruega, a Dinamarca, a Islândia, o Reino Unido, a União Europeia e a Rússia partilham o maior e mais lucrativo abastecimento mundial de cavala do Atlântico, uma indústria avaliada em mais de mil milhões de dólares anualmente. Mas eles não conseguem chegar a um acordo sobre quem fica com qual fatia do bolo.
No meio do desacordo, a população de cavala adulta está em queda livre há uma década. Com cada parte recusando-se a perder para o seu vizinho, o stock diminuiu em mais de 10 milhões de toneladas desde 2014, impulsionado pela sobrepesca agressiva.
Enquanto os cientistas alertam que a actual trajectória levará ao colapso ecológico, os capitães das ilhas Shetland, na Escócia, até Murmansk, no Círculo Polar Árctico, estão ansiosos por pescar o que resta, competindo ferozmente pela sua parte no stock cada vez menor.
“Mesmo uma pescaria avançada, com bons recursos e tecnologicamente sofisticada pode deixar de ser uma pesca emblemática, lucrativa e estável para se tornar uma espécie de confusão geopolítica e, em última análise, uma pescaria em colapso”, disse Dan Steadman, da equipa internacional de pesca do The Pew Charitable Trusts.
“É um conto de advertência sobre o que acontece se você tratar a cavala como um sistema independente do qual você pode continuar consumindo sem realmente considerá-la um animal selvagem”, disse Steadman, prevendo que o aquecimento dos oceanos e a acidificação provavelmente exacerbarão as divergências de cotas à medida que a escassez piorar.
No entanto, na mais recente reviravolta no mundo controverso da Comissão de Pescas do Atlântico Nordeste (NEAFC), estão a surgir alegações de uma apropriação clandestina de quotas por um bando de bandidos burocráticos.
Em Setembro de 2025, o Conselho Internacional para a Exploração do Mar (CIEM) — cujos dados são utilizados para determinar os limites anuais de captura — apelou a uma redução de 70 por cento nos desembarques de cavala.
Esta diminuição, de cerca de 575.000 para 175.000 toneladas métricas, foi o resultado da sobrepesca desenfreada que colocou uma pressão insustentável nas taxas reprodutivas da espécie.
Apesar das reuniões anuais à porta fechada e dos compromissos proclamados para “a protecção dos recursos marinhos”, os Totais Admissíveis de Capturas (TAC) estabelecidos pela NEAFC ao longo dos últimos anos ultrapassaram os pareceres científicos numa média de 39 por cento.
Em última análise, todos os seis estados são culpados por esta tragédia dos comuns.
“É difícil expressar em palavras o quão escandaloso é o comportamento de todos eles”, disse Jonny Hughes, gestor sênior de políticas da Blue Marine Foundation, uma instituição de caridade britânica para a conservação dos oceanos. “É realmente difícil compreender a extensão da maldade da gestão.”
No Reino Unido, onde a cavala é o peixe mais desembarcado do país, o retalhista Waitrose reagiu ao parecer científico retirando os seus produtos das prateleiras para “tomar uma posição contra a sobrepesca”. Mas dentro da própria NEAFC houve ainda mais divisão.
Após não terem conseguido chegar a acordo sobre um novo TAC, quatro partes separaram-se e firmaram o seu próprio acordo. O Reino Unido, a Noruega, a Islândia e as Ilhas Faroé da Dinamarca concordaram com um limite total de pouco menos de 300.000 toneladas – uma redução de 48 por cento em relação ao ano anterior.
Com a Rússia excluída das negociações, afirmou o seu direito a pouco mais de 67.500 toneladas de peixes pelágicos prateados e ricos em ómega 3. E agora, a União Europeia, excluída de qualquer uma das decisões, reagiu.
Embora a UE tenha defendido uma redução total de 70 por cento, em vez disso apoiou o grupo dos quatro numa redução de 48 por cento. E, para equilibrar os totais, todos os membros da NEAFC, excepto a Rússia, concordaram em limitar a captura russa de cavala em águas internacionais a apenas 1.495 toneladas – menos de um por cento do total permitido de captura – citando sugestões de que a Rússia é o maior impulsionador da sobrepesca.
“Dado que a Rússia capturou historicamente cerca de 20 a 22 por cento do stock, esta é uma apropriação de quotas bastante óbvia”, disse Hughes, destacando como o Reino Unido aumentou simultaneamente a sua quota em 10 por cento, explorando o actual estatuto de pária da Rússia para o seu próprio ganho económico.
Quando solicitado a comentar, um porta-voz da Comissão Europeia esclareceu ao Naturlink que a cavala não é encontrada em águas russas e sublinhou que a imposição de uma quota de 1.495 toneladas se aplica apenas a águas internacionais.
O porta-voz negou sugestões de apreensão de quotas, afirmando: “A Recomendação da NEAFC não estabelece uma quota para a Rússia nem transfere (sic) qualquer quota russa para outras partes”. Em vez disso, enquadraram o controverso limite de 1.495 toneladas como um “nível de reserva de proteção de stocks” em resposta ao “aumento unilateral da Rússia em cinco vezes na sua participação reivindicada”.
Bruxelas também justificou a abordagem mais publicamente punitiva apontando para o histórico de práticas de pesca opacas de Moscovo, com os membros da NEAFC a concordarem ainda em proibir o reabastecimento no mar ou os serviços de recolha de capturas a navios de pesca russos que excedam o limite em águas europeias, britânicas, islandesas e internacionais. Os navios russos que transportam quantidades de cavala que excedam o limite também serão proibidos de entrar nos portos destes países.
Embora a Comissão Europeia canalize as suas críticas e condenações através de briefings burocráticos, os críticos afirmam que a sua afirmação de que só a Rússia tem aumentado indevidamente a sua participação contém erros contabilísticos significativos.
“Este argumento absurdo da UE de que a Rússia aumentou a sua quota é simplesmente falso”, disse Hughes, criticando, por exemplo, “a diferença entre a forma como a Noruega se apresenta como um país ambientalmente consciente e a forma como se comporta no mar.
A frota russa não está satisfeita. Konstantin Drevetnyak, diretor-geral da União dos Pescadores do Norte da Rússia, disse à IntraFish: “Uma quota de 1.495 toneladas métricas dificilmente pode ser chamada de quota”, protestando que Moscovo já reduziu o seu limite de captura em 38 por cento em comparação com o ano anterior.
Por trás da cortina de fumo da condenação política está um desastre ecológico em formação: o quadro da NEAFC falhou mais uma vez, com a captura total prevista a ser agora o dobro do recomendado pelo CIEM.
A ruptura é tão clara que até os Estados-membros admitem que o sistema está falido.
“A Comissão está profundamente preocupada com o atual fracasso em garantir a gestão sustentável da unidade populacional de cavala do Atlântico Nordeste”, afirmou um porta-voz da Comissão Europeia. “Apesar dos esforços sustentados da UE (sic) para promover a gestão sustentável, os resultados alcançados até à data continuam claramente insuficientes.”
Inesperadamente sincero, um porta-voz da comissão destacou que a última avaliação independente do desempenho da NEAFC, realizada em 2014, concluiu que partes do processo “faltavam de transparência e inclusão, não conseguiram proporcionar uma gestão sustentável do stock e tiveram um impacto negativo nos processos da NEAFC”.
Steadman, cuja organização defende um programa de gestão das pescas baseado no ecossistema, não fica surpreendido com estes desenvolvimentos: “Ignorar os sinais do ecossistema e os sinais climáticos é por sua conta e risco”. Em vez de ver as espécies individuais como operando num silo autónomo, Steadman acredita numa abordagem mais holística que avalia a saúde da cavala como um determinante do seu ambiente e do seu papel em cadeias alimentares complexas.
A incorporação de sinais ambientais que tenham em conta, por exemplo, a temperatura média anual da superfície do mar ou as taxas de predação de focas e aves marinhas proporcionaria um plano de gestão multiespécies muito mais sofisticado.
Esta abordagem é possível. Em 2023, o Peru encerrou temporariamente a época bilionária do biqueirão depois de o El Niño ter atravessado as suas águas, com os ministros do governo a citarem a necessidade de proteger as populações pesqueiras a longo prazo em detrimento dos ganhos económicos a curto prazo.
O quadro existente também está mal equipado para lidar com a migração climática da cavala, segundo os críticos.
À medida que as águas aquecem e os cardumes de cavala se movem em direcção aos pólos, o quadro existente resiste obstinadamente à mudança. Em 2010, a Islândia aderiu à NEAFC quando as unidades populacionais de cavala chegaram às suas costas subárcticas. No entanto, outros países não estavam dispostos a ceder as suas quotas. O resultado foram intensas divergências diplomáticas, mais pesca excessiva e o início das “guerras da cavala”.
Embora seja uma espécie única e solitária, a cavala é um prenúncio das crescentes disputas pelos recursos naturais que virão à medida que as pressões climáticas se intensificam.
“Estamos claramente lidando com um ambiente oceânico alterado”, disse Steadman. “Então você simplesmente ignora isso, usa suas ferramentas antigas e espera pelo melhor, ou rasga o livro de regras e diz: ‘OK, talvez precisemos nos preparar para o pior.’”
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