Os terríveis trabalhadores rurais da Flórida continuam trabalhando em um calor ‘escaldante’

Trabalhadores agrícolas com poucos recursos podem apresentar sintomas físicos e mentais enquanto trabalham sob o sol da Flórida. Mas o calor não é a sua única preocupação, segundo um defensor.

Parece que será outro verão quente na Flórida. Entre os mais vulneráveis ​​estão aqueles com menos recursos para lidar com o calor: comunidades mal servidas e comunidades de cor, que muitas vezes são excluídas das proteções ambientais e climáticas.

Isso inclui os mais de 150 mil trabalhadores rurais do estado, responsáveis ​​pela produção dos alimentos que nos alimentam. Jeannie Economos é coordenadora de projetos de saúde ambiental e segurança de pesticidas da Associação de Trabalhadores Agrícolas da Flórida. O seu trabalho centra-se na protecção dos trabalhadores agrícolas com pesticidas, uma vez que a exposição aos pesticidas pode causar doenças e defeitos congénitos.

Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

AMY GREEN: Quão quente está neste verão para os trabalhadores agrícolas da Flórida?

JEANNIE ECONOMOS: Os trabalhadores que realizam trabalhos agrícolas há muito tempo nos dirão que, embora estejam acostumados com o calor porque trabalham na Flórida, a cada ano o calor é diferente. E parece mais quente. E parece que está escaldante, e quase como se estivesse atacando, em vez de apenas estar quente. Há uma qualidade diferente no calor que eles nunca experimentaram antes, e é realmente difícil.

GREEN: Como o calor afeta o corpo, especialmente para os trabalhadores agrícolas da Flórida?

ECONOMOS: Afeta todos os aspectos do corpo. Uma das principais preocupações que temos é a desidratação, porque a desidratação não só pode causar sede, cansaço e fraqueza. Mas a desidratação crônica e até mesmo a desidratação aguda podem afetar outros órgãos, incluindo os rins, o coração, o cérebro e o fígado, porque o fluxo sanguíneo é diferente em todo o corpo. Sua eliminação de toxinas é diferente. Então isso realmente afeta todos os órgãos do corpo, e as pessoas não percebem isso. Se você estiver subindo em uma escada, poderá ficar tonto. Isso pode tornar seu julgamento diferente e você pode estar caindo de uma escada. Você está mais sujeito a acidentes se estiver com muito calor e desidratado.

VERDE: Quais são as culturas predominantes na Flórida?

ECONOMOS: A Flórida é realmente diversificada. Temos muito do que eles chamam de culturas especiais, o que é realmente estranho que eles chamem as culturas mais importantes de culturas especiais. Mas temos muitos mirtilos, morangos, frutas tropicais. Nossa indústria de laranja reduziu muito, mas ainda temos laranjais. Temos vegetais como alface, pimentão, todos os tipos de pimentão, pimentão, outros tipos de pimentão. Pepinos, milho, repolho, couve, brócolis, todos os tipos de vegetais, abóbora.

Mas muitas das coisas que todos nós consideramos certas e que compramos na loja todos os dias são cultivadas pelos trabalhadores rurais no verão ou no final da primavera, início do verão. Você tem sua melancia, melão e outros tipos de melão. Então, quase tudo que você pode imaginar.

VERDE: O governador Ron DeSantis sancionou um projeto de lei há dois anos proibindo os governos locais de implementar proteções térmicas para trabalhadores ao ar livre. Que tipo de impacto essa medida teve sobre os trabalhadores rurais da Flórida?

ECONOMOS: Bem, é terrível. (A Associação de Trabalhadores Agrícolas da Flórida) apoiou um projeto de lei no Legislativo estadual para que o estado aprovasse padrões de proteção térmica para todos os trabalhadores ao ar livre. Tentamos fazer com que o estado aprovasse coisas realmente básicas e simples como acesso à água, acesso à sombra, intervalos suficientes para que você pudesse beber água. E os produtores disseram: “Bem, já fazemos isso. Não precisamos dessas regulamentações”. Bem, se você já faz isso, então não deveria incomodá-lo se tivermos esses regulamentos. É para quem não faz.

VERDE: A Florida também é vulnerável à intensificação de tempestades e inundações à medida que o clima global aquece. Que outros riscos climáticos e ambientais enfrentam os trabalhadores agrícolas da Florida?

ECONOMOS: São as comunidades mais impactadas. E vivem em habitações geralmente, por vezes inadequadas. E muitas vezes estão em áreas vulneráveis. Assim, os trabalhadores agrícolas não são atingidos apenas pelas inundações e pelos danos nas suas casas. Mas se houver danos nas colheitas, eles também perdem o trabalho. Então eles estão tentando consertar suas casas e tentando encontrar um lugar para morar, tentando se recuperar da tempestade em si, e eles podem não ter trabalho por duas semanas ou dois meses até a próxima colheita chegar.

Acho que o que as pessoas não percebem é que, antes de tudo, os trabalhadores rurais trabalham muito. É um trabalho físico. Está no calor. Além disso, muitas vezes não lhes é permitido levar consigo as suas garrafas de água para a área de trabalho devido ao receio de contaminação, especialmente em culturas alimentares.

Então, para poder beber o suficiente, porque é para eles se manterem hidratados, eles têm que caminhar até o refrigerador, onde quer que esteja. Às vezes, isso pode estar a quatrocentos metros de distância e às vezes a água não está fria. Às vezes, a água não é limpa se estiverem trabalhando ao ar livre. Então, muitas vezes, eles não têm tempo de ir beber água porque o supervisor quer que eles voltem. Eles só têm uns 10 minutos para ir ao banheiro. Então, às vezes, os trabalhadores rurais usam fraldas para trabalhar. Às vezes eles não bebem água porque não querem ir ao banheiro. E aí, mesmo na hora do almoço, se eles tiverem apenas meia hora de intervalo para almoço, eles têm que caminhar até a área onde fica o refeitório, e isso também toma tempo.

Há uma preocupação real sobre o efeito agravante da exposição a altas temperaturas de calor e pesticidas. Existem poucos estudos até agora, mas pedimos mais estudos porque os estudos que vimos mostram que há um aumento na absorção de pesticidas no corpo quando há altas temperaturas.

Precisamos de olhar mais do que apenas os impactos a curto prazo, porque há sintomas agudos que toda a gente está a observar. Alguém desmaiou. Alguém ficou inconsciente. Alguém morreu. Há consequências a longo prazo. Há consequências para a saúde reprodutiva das mulheres trabalhadoras agrícolas: baixo peso ao nascer, maior número de abortos espontâneos. Muitas mulheres têm que trabalhar durante a gravidez. As estatísticas que você ouve não são nem metade da história.