Ao celebrar o passado da nação, Filadélfia se prepara para um futuro mais quente

O calor extremo testa a resiliência climática da Filadélfia durante um fim de semana de celebrações históricas.

FILADÉLFIA — Para Eric Klinenberg, um estádio lotado sob um calor de 101 graus e oferecendo acesso limitado à água para os torcedores era uma “fórmula para o desastre”.

Essa foi a cena que conheceu o sociólogo, que escreveu um livro aclamado sobre a onda de calor mortal de Chicago em 1995, quando assistiu à partida entre França e Paraguai da Copa do Mundo, no Lincoln Financial Field, na Filadélfia, no último sábado. “Foi perigosamente mal administrado”, disse Klinenberg. Ele testemunhou duas pessoas recebendo tratamento médico no jogo, e a cidade informou que 18 pessoas foram tratadas por médicos no jogo e no FIFA Fan Festival em Fairmount Park, em 4 de julho.

O jogo aconteceu durante um fim de semana recorde – o primeiro período de três dias de temperaturas de pelo menos 101 graus na Filadélfia, um grande teste para a capacidade de resposta a emergências da cidade. Mais de 68 mil espectadores assistiram ao jogo, mas não foi o único evento de alto risco naquele dia, já que o berço da nação celebrou o 250º aniversário da América. Milhares de pessoas assistiram a concertos e visitaram atrações históricas e museus por toda a cidade.

De acordo com o grupo científico World Weather Attribution, a cúpula de calor mais ampla sobre o Nordeste que causou esta onda teria sido “virtualmente impossível” se não fosse o aquecimento global. À medida que as alterações climáticas se aceleram, as autoridades municipais estão a trabalhar para se prepararem para um futuro que deverá ficar cada vez mais quente. Isto significa tornar os recursos acessíveis a todos – quer para os fãs de desporto em jogos de alto nível, quer para os residentes em bairros mais afastados dos holofotes.

O calor é o evento climático mais mortal, mas Klinenberg disse que nem sempre recebe a atenção que outros desastres atraem por causa dos danos materiais e das imagens dramáticas. O número de mortes relacionadas ao calor também é frequentemente subnotificado.

As temperaturas extremas podem desencadear problemas médicos subjacentes e representar uma ameaça mesmo para pessoas que não são membros de populações vulneráveis, disse a Dra. Elizabeth Cerceo, diretora executiva de saúde climática da Cooper Medical School da Rowan University. “Há pessoas jovens e saudáveis ​​que morrem de insolação todos os anos”, disse ela. “Você pode estar perfeitamente hidratado, em perfeita forma, como se estivesse treinando para um triatlo, e ainda pode morrer de insolação.”

Sete pessoas morreram devido a causas relacionadas ao calor na primeira semana de julho, de acordo com o Departamento de Saúde da Filadélfia.

Após anos de preparação, o desfile do Dia da Independência da cidade foi cancelado, a cerimónia do Papa Leão XIV foi transferida para um local fechado e o FIFA Fan Festival alterou o horário da sua festa ao ar livre devido ao calor perigoso. No One Philly: Unity Concert for America – o principal evento das celebrações da cidade e uma prioridade fundamental para a prefeita Cherelle Parker – o calor e um aviso de tempestade atrasaram e depois interromperam parte do show enquanto as pessoas procuravam abrigo.

No Love Park, Hagan Werner, embaixador na tenda Visit Philly encarregado de ajudar os visitantes a navegar pela cidade, disse na quinta-feira que o calor se tornou um foco de preocupação. Werner disse que embora a cidade tivesse muitos recursos de refrigeração para os quais ele pudesse direcionar as pessoas, era mais difícil fornecer orientação para os eventos da FIFA. “A FIFA não nos dá muitas informações. Quer dizer, tivemos que analisar as políticas do jogo e da Fan Fest”, disse ele.

Klinenberg disse que viu longas filas para comprar garrafas de água caras no jogo, e que havia apenas uma fonte para cada milhares de torcedores. A segurança confiscou a garrafa de água de um amigo porque ele a abriu antes de entrar no estádio, disse ele.

“É tão hipócrita”, disse Klinenberg por e-mail. “A FIFA está a mudar as regras do jogo para dar pausas para beber água aos atletas, mas a FIFA ou os operadores dos estádios estão a privar os espectadores do acesso à água ao mesmo tempo, pela simples razão de que querem vender mais água e ganhar mais dinheiro. Isso levou a doenças desnecessárias, a muita desidratação e a pessoas ainda mais terrivelmente desconfortáveis.”

Em resposta, um porta-voz da FIFA disse ao Naturlink que “a FIFA está comprometida em proteger a saúde e a segurança de todos os jogadores, árbitros, torcedores, voluntários e funcionários”. Um comunicado da FIFA disse que os líderes do evento colaboraram com a cidade e com a gestão de emergência em medidas de mitigação do calor. Ele também acrescentou que garrafas de água gratuitas e ventiladores de nebulização estavam disponíveis ao longo do quilômetro que levava ao estádio e disse que o estádio tinha tendas de resfriamento disponíveis para os torcedores.

Um “direito ao resfriamento”

A cidade declarou uma emergência sanitária em 1º de julho, implantando sprinklers, estações de água, centros de resfriamento e uma linha direta para questões relacionadas ao calor. Mas os especialistas temem que as mensagens de segurança pública não cheguem a um número suficiente de pessoas e que os locais de refrigeração não estejam abertos o tempo suficiente. E manifestaram preocupação com aqueles que vivem sozinhos ou em bairros moldados por desvantagens sistémicas – que estão em maior risco.

Mathy Stanislaus, diretor executivo do Laboratório Ambiental da Universidade Drexel, disse que havia acessibilidade e notificação inadequadas em torno dos centros de resfriamento. Em 1 de junho, o Coletivo de Justiça Climática da Filadélfia, que inclui o Environmental Collaboratory, publicou um artigo de opinião que defendia horários estendidos e mais mensagens para locais de centros de resfriamento como parte de uma estrutura mais ampla de “Direito ao Resfriamento”.

A cidade abriu mais de 50 centros para emergências, muitos dos quais permaneceram abertos durante a noite. De acordo com o Comissário Adjunto da Saúde, James Garrow, os centros de refrigeração faziam parte do “mais robusto conjunto de atividades de resposta ao calor de renome nacional em que a cidade alguma vez se envolveu”. Mas ele reconheceu que alguns residentes podem não ter optado pela rede de mensagens de emergência ou seguido as notícias locais sobre a onda de calor e escreveu numa declaração ao Naturlink: “Nós sempre nos esforçamos para melhorar essas mensagens e isso já está na agenda para a próxima revisão pós-ação da cidade”.

“Dou crédito à cidade por reconhecer a extrema necessidade, mas só precisamos de vários métodos para transmitir uma mensagem e proteger as pessoas neste momento”, disse Stanislaus. “Eu costumava administrar a resposta de emergência para o país na EPA dos EUA durante oito anos, e precisamos do mesmo nível, se não de mais, investimento em infraestrutura e investimento em recursos (para aquecimento), como precisamos para um furacão.” Este investimento, acrescentou, faria parte de uma resposta de “toda a sociedade” à crise climática, que já está a ter impactos desproporcionais nas comunidades marginalizadas.

Na Filadélfia e em outros lugares, o local onde você mora pode afetar o calor. Os investigadores descobriram que as temperaturas em alguns bairros podem ser até 20 graus mais elevadas do que noutros dentro da mesma cidade, devido a diferenças na infra-estrutura, na copa das árvores e na disposição das ruas.

“Se você tem uma cidade como Filadélfia, organizada em torno da segregação racial e de classe, é muito fácil descobrir quais bairros têm maior probabilidade de se sair mal em uma onda de calor”, disse Klinenberg. E o aumento vertiginoso dos custos de energia está a tornar o ar condicionado mais difícil de adquirir.

Embora a infraestrutura física tenha frequentemente impacto nas temperaturas que os bairros experimentam, Klinenberg também enfatizou o que chama de “infraestrutura social”. São laços comunitários que surgem quando as pessoas podem passar algum tempo em bancos de parques, varandas e terceiros espaços, e que podem salvar vidas durante ondas de calor. Os residentes de alguns bairros podem ser menos capazes de formar esses laços devido a factores físicos, políticos e económicos que contribuem para fenómenos como lotes vazios e abandonados, passeios destruídos e falta de organizações comunitárias – todas características dos bairros de Chicago que Klinenberg observou terem tido as taxas de mortalidade mais elevadas durante a onda de calor de 1995.

Stanislaus, Klinenberg e Cerceo destacaram o risco de isolamento durante emergências de calor. Afirmaram que a comunicação para e sobre os serviços de emergência tem de se estender aos parceiros comunitários de confiança no terreno, nos bairros. Abby Sullivan, diretora de resiliência do Escritório de Sustentabilidade da Filadélfia, disse que o escritório acaba de lançar uma iniciativa “Be A Buddy” na Strawberry Mansion, onde embaixadores verificam os residentes do bairro vulnerável ao calor.

O trabalho da cidade na resposta ao calor remonta a um desastre de 1993 que levou à adoção de um sistema líder de gestão de emergências térmicas. Isso inclui o atual protocolo de Emergência de Saúde por Calor em vigor, que a cidade projetou depois de ver o aumento da morbidade e mortalidade em determinadas temperaturas.

Nos últimos dois anos, o Gabinete de Sustentabilidade tem trabalhado para atualizar o seu plano de resiliência climática. Isto implica a utilização de modelos de alterações climáticas e avaliações de onde as pessoas enfrentam dificuldades com o arrefecimento para equipar melhor a cidade para resistir ao calor. As medidas potenciais incluem fornecer mais sombra em parques infantis e paragens de autocarro, procurar pavimentos e materiais de cobertura mais frescos e aumentar a cobertura de árvores em todos os bairros em 30 por cento, de acordo com Sullivan.

Entretanto, os activistas da saúde solicitam mais financiamento para os gabinetes que podem ajudar a enfrentar as alterações climáticas como uma emergência de saúde pública. Embora Sullivan tenha dito que sua equipe era engenhosa e bem apoiada pela cidade, o planejamento adequado de longo prazo exigirá um enorme investimento. “Temos orçamentos muito apertados e muita manutenção adiada em toda a cidade, por isso é muito difícil olhar para o futuro”, disse ela.

Ainda assim, um evento de calor extremo que ocorra durante um verão de grande repercussão poderia trazer mais atenção ao problema. Embora fosse difícil dizer se isso seria verdade, “em geral, você vê muitos lugares agindo quando há um grande evento e há alguma pressão política”, disse Sullivan.