A decisão anulou a orientação da EPA para encerrar o programa de subsídios de US$ 2,8 bilhões. Mas não chegou a exigir que a agência voltasse a administrá-lo.
Um juiz federal na Carolina do Sul decidiu esta semana que a rescisão das concessões de justiça ambiental pela administração Trump era “ilegal”. A decisão representou um revés nos esforços para desmantelar um programa da era Biden que financiava projetos que abordavam desafios ambientais e de saúde pública em comunidades carentes em todo o país.
Na decisão, o juiz distrital dos EUA, Richard Gergel, concluiu que a decisão da Agência de Proteção Ambiental de eliminar o Programa de Subsídios em Bloco para Justiça Ambiental e Climática de US$ 2,8 bilhões era ilegal e anulou a ação.
No entanto, Gergel não chegou a emitir uma liminar permanente exigindo que a agência voltasse a administrar o programa. Ele disse que tal ordem provavelmente exigiria que o governo federal recontratasse funcionários responsáveis pela supervisão das subvenções, o que parecia “impraticável”, uma vez que a administração Trump já demitiu esses funcionários. O juiz também negou um pedido de prorrogação do prazo de setembro do programa para a concessão de recursos.
O Southern Environmental Law Center entrou com a ação em parceria com o Public Rights Project. Kym Meyer, diretor de litígios do centro, disse que a organização ainda está “trabalhando” na decisão.
“Estamos ansiosos para conversar com a EPA e ver como eles planejam avançar, e então descobriremos quais serão nossos próximos passos”, disse Meyer, acrescentando que o programa de subsídios deve ser retomado o mais rápido possível.
O programa de subsídios foi estabelecido ao abrigo da Lei de Redução da Inflação como parte dos esforços mais amplos da administração Biden para abordar as desigualdades de longa data em todo o país. As subvenções destinavam-se a apoiar prioridades comunitárias, como a redução da poluição e o reforço da saúde pública e da preparação para o clima, de acordo com os documentos orçamentais.
As subvenções foram frequentemente concedidas a grupos comunitários, em parceria com governos locais, para abordar questões como o aumento dos custos dos serviços públicos, a poluição atmosférica, a degradação das infra-estruturas e o calor extremo.
“Estes são projetos nos quais centenas de comunidades em todo o país trabalham há anos”, disse Zealan Hoover, antigo conselheiro sénior do Administrador da EPA e diretor de implementação. “Estes são projetos que teriam abordado fontes de longa data de poluição local ou risco climático, e é realmente trágico que estas subvenções tenham sido canceladas.”
Um dos beneficiários do subsídio, a organização sem fins lucrativos CleanAIRE NC, que trabalha para melhorar a saúde dos residentes da Carolina do Norte, recebeu US$ 500 mil para instalar sensores de ar em quatro comunidades no condado de Mecklenburg, que inclui Charlotte.
“Estas comunidades estão todas em áreas que sofrem maior exposição à poluição do que os bairros mais ricos que as rodeiam, resultando em experiências e resultados de saúde muito diferentes”, disse Andrew Whelan, diretor de estratégia de comunicações. “Eles estão mais próximos das principais rodovias, da maior atividade industrial e de fábricas e usinas de carvão poluentes.”
Os dados seriam usados para ajudar a educar as comunidades sobre como defender um ar mais limpo, disse ele.
No início do seu mandato, o Presidente Trump emitiu ordens executivas, uma das quais interrompeu “o desembolso de fundos apropriados através da Lei de Redução da Inflação” e outra que orientou as agências a “encerrarem, na medida máxima permitida por lei… cargos e cargos de ‘justiça ambiental’”.
De acordo com os documentos judiciais, um funcionário da EPA disse ao tribunal que, após uma revisão, decidiu encerrar o Programa de Subsídios em Bloco para Justiça Ambiental e Climática em fevereiro passado por “razões políticas”. Gergel concluiu que a decisão era ilegal.
Em um processo semelhante sobre as mesmas concessões, Gergel também decidiu a favor da CleanAIRE NC e de outros demandantes, mas o Tribunal de Apelações do Quarto Circuito anulou a decisão. Desta vez, o caso dizia respeito à legalidade por trás do cancelamento de todo o programa, e não às subvenções individuais.
Um porta-voz da EPA disse em comunicado por escrito que a agência está “revisando a decisão”.
“Durante décadas, as famílias do norte do condado de Mecklenburg foram forçadas a esperar pela transparência básica sobre o ar que respiram”, disse Whelan, da CleanAIRE NC, por e-mail. “Embora seja muito cedo para saber como esta decisão afetará os beneficiários individuais dos subsídios, o tribunal validou que a nossa comunidade foi injustamente privada destes recursos críticos de monitorização do ar.”
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