Os culpados das mudanças climáticas não são abordados pela política global

Um novo artigo sugere que 15% do aquecimento global provém de poluentes negligenciados.

As temperaturas globais recordes não são impulsionadas apenas pelos conhecidos culpados dos gases com efeito de estufa.

Estas outras emissões, ao contrário do dióxido de carbono, não têm por si só um efeito de aquecimento direto. Em vez disso, desencadeiam reações na atmosfera que criam mais gases com efeito de estufa ou fazem com que os gases permaneçam por mais tempo.

Um novo artigo publicado quinta-feira na revista Science sugere que 15% do aquecimento global provocado pelo homem provém destas interações indiretas. Nenhum destes poluentes aparece na lista do tratado internacional sobre o clima que constitui a base para os compromissos das nações de redução – e os autores dizem que é altura de isso mudar.

“Estamos emitindo coisas para a atmosfera que não aquecem diretamente o planeta, mas aumentam a quantidade de gases com efeito de estufa que aquecem diretamente o planeta”, disse a principal autora do artigo, Ilissa Ocko, antiga conselheira climática do Departamento de Estado dos EUA. Ela é agora cientista climática sênior na Spark Climate Solutions, uma organização sem fins lucrativos que visa identificar e mitigar fontes de risco climático não gerenciado.

O monóxido de carbono e os compostos orgânicos voláteis não-metano são os principais intervenientes mencionados no documento, sendo indiretamente responsáveis ​​pela maior parte desses 15% do aquecimento. O carbono negro, comumente conhecido como fuligem, também contribui.

Estes factores do aquecimento global não são abordados pelo Protocolo de Quioto de 1997, o tratado que estabelece a norma para a monitorização dos gases nos acordos de política climática. As contribuições indirectas para o aquecimento já estavam a ser estudadas na altura, mas não havia detalhes suficientes para formar uma base para compromissos políticos.

Os autores do artigo, que trabalham em grupos que incluem o Fundo de Defesa Ambiental e inclui um antigo enviado especial dos EUA para o clima, pensam que agora há informação suficiente para agir. O seu trabalho sintetizou dados, nomeadamente do Sexto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas, divulgado em 2021.

Mas a integração do monóxido de carbono e de outros contribuintes nas políticas será uma batalha difícil.

“O argumento para incluir estes gases num quadro de contabilidade climática tem sido apresentado desde o final da década de 1990”, escreveu Vaishali Naik, um dos autores do relatório do IPCC de 2021 e cientista da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, numa declaração que partilhou com o Naturlink. Apesar do progresso registado na geração desde então, ela observa que “permanecem desafios científicos e políticos persistentes”.

Uma delas é que ainda há trabalho a ser feito para quantificar as emissões de fontes específicas e rastreá-las até aos seus efeitos no clima, disse Naik.

“O clima político em muitos países não é favorável à adopção de regras climáticas ainda mais rigorosas”, acrescentou Michael Gerrard, fundador do Centro Sabin para a Legislação sobre Alterações Climáticas da Universidade de Columbia. Já é tão difícil cumprir as atuais metas de redução de emissões que ele duvida que os países queiram adicionar mais poluentes à lista.

Mas, apesar dos desafios, a conclusão do artigo “destaca uma importante peça que falta no quadro regulamentar climático”, disse Gerrard. “Isso demonstra que estes poluentes que não são regulamentados pelo regime climático ainda têm algum significado.”

O impacto colectivo dos poluentes climáticos indirectos supera todos, excepto dois, dos sete gases com efeito de estufa constantes da lista de Quioto, concluiu o estudo.

A vantagem é que, ao contrário do número 1 da lista, o dióxido de carbono – que permanece na atmosfera durante séculos – as suas contribuições são de curta duração. A sua redução poderá abrandar o ritmo do aquecimento global num futuro próximo.

Esses benefícios potenciais são mais importantes do que nunca. “Já estamos vendo danos, então qualquer coisa que possamos fazer para reduzir frações extras de grau é crítica”, disse Ocko.

Embora os poluentes climáticos indiretos tenham estado em grande parte fora do radar nas negociações sobre o clima, são regulamentados como poluentes atmosféricos prejudiciais à saúde em vários países, incluindo os Estados Unidos. O monóxido de carbono, por exemplo, contribui para a poluição atmosférica.

Ocko, que pensa que os seus impactos não devem ser isolados, está optimista de que o trabalho político sobre os poluentes pode abrandar a taxa de aquecimento global e, ao mesmo tempo, melhorar a qualidade do ar.

“Estou entusiasmada por ver onde tudo isto vai dar”, disse ela, “e espero que possamos descobrir novas oportunidades de mitigação para enfrentar as alterações climáticas”.