Os departamentos de voluntariado, muitas vezes os primeiros a responder aos incêndios, enfrentam desafios de recrutamento, e as agências federais de combate a incêndios estão em constante mudança.
As autoridades de Montana alertam que a temporada de incêndios florestais de 2026 pode trazer um risco de incêndio acima do normal para partes do estado, impulsionado por uma combinação de condições de seca, eventos de vento e temperaturas de inverno mais altas do que a média.
Em um briefing estadual sobre perspectivas de incêndios florestais na terça-feira, o governador Greg Gianforte juntou-se a autoridades estaduais, locais e federais para discutir a preparação para a próxima temporada de incêndios, incluindo padrões climáticos esperados, níveis de pessoal de bombeiros, disponibilidade de financiamento e novas tecnologias sendo implantadas para detectar e responder aos incêndios mais rapidamente.
“Ao olharmos para a temporada, nosso objetivo é simples: estar preparado”, disse Gianforte. “Trabalhemos juntos para proteger as famílias, casas, comunidades de Montana e os recursos naturais que sustentam nosso incrível modo de vida.”
Os bombeiros e a segurança pública continuarão a ser a principal prioridade, disse ele, acrescentando que o estado está empenhado em conter agressivamente os incêndios enquanto ainda são pequenos.
O Departamento de Recursos Naturais e Conservação de Montana disse que está totalmente equipado e pronto para a temporada de incêndios. No entanto, as autoridades sublinharam que a resposta aos incêndios florestais depende da coordenação entre as agências estaduais, locais, federais e tribais. E os ataques iniciais a pequenos incêndios são geralmente realizados por recursos locais, muitos deles departamentos voluntários que enfrentaram desafios de recrutamento, apesar do seu papel crítico.
“Os nossos serviços de bombeiros locais estão totalmente preparados? Gostaríamos de dizer que sim, mas somos desafiados”, disse Rich Cowger, presidente emérito dos Chefes de Bombeiros do Estado de Montana, que observou que mais de 300 corpos de bombeiros locais protegem mais de 45 milhões de acres em todo o estado. “Nossos sistemas de voluntariado estão sobrecarregados. O voluntariado hoje não é o que era no passado”, disse ele.
Esse desafio surge no momento em que os bombeiros de Montana enfrentam uma demanda crescente por serviços de resposta a emergências. Em 2000, quando Karl Weeks, chefe dos bombeiros do Corpo de Bombeiros de Columbia Falls, começou a trabalhar como voluntário, o departamento respondia a cerca de 170 ligações por ano. Mas nas últimas duas décadas esse número aumentou, especialmente nos últimos dois anos. Em 2020, o departamento atendeu 305 ligações; em 2022, respondeu a 357 – um aumento de 17 por cento. (O corpo de bombeiros não faz chamadas médicas, a menos que o serviço de ambulância local, Three Rivers EMS, não esteja disponível.)
As operações federais de combate a incêndios no Departamento do Interior dos EUA, onde bombeiros de diversas agências foram combinados no novo Serviço de Incêndios Florestais dos EUA, e no Serviço Florestal dos EUA, que detém o maior número de bombeiros florestais federais, também estão passando por reestruturação este ano, embora as autoridades tenham afirmado que o pessoal com funções de combate a incêndios deverá permanecer disponível quando necessário. Em 2025, cerca de 1.400 das 4.200 pessoas que aceitaram demissões adiadas do USFS como parte do esforço do Departamento de Eficiência Governamental para reduzir a força de trabalho federal foram credenciadas para combater incêndios florestais, mas mantiveram outros empregos e só responderam aos incêndios quando necessário. O Serviço Florestal pediu a muitos desses funcionários que voltassem ao trabalho durante a temporada de incêndios do verão passado, mas nem todos o fizeram.
Meteorologistas do Serviço de Incêndios Florestais dos EUA disseram que Montana passou por um inverno complexo, moldado pela seca contínua em algumas regiões, grandes eventos de vento e temperaturas de inverno excepcionalmente altas. Embora as precipitações recentes tenham ajudado em algumas partes do estado, as perspectivas permanecem desiguais. O meteorologista preditivo Dan Borsum, do Centro de Coordenação das Montanhas Rochosas do Norte do USWFS, alertou que o leste de Montana poderia ver um potencial de incêndio acima do normal até julho, com os riscos mudando para o sudoeste de Montana no final do verão e se expandindo para a região de Bitterroot em agosto.
De particular preocupação para os gestores de incêndios é a ameaça de tempestades secas sobre Idaho e Montana que produzem relâmpagos mas não chovem, que têm sido historicamente responsáveis por desencadear alguns dos incêndios mais prejudiciais no noroeste do Pacífico. Os raios secos de uma única célula de tempestade podem provocar dezenas de incêndios simultaneamente, sobrecarregando os recursos de ataque inicial. A previsão meteorológica de longo prazo do National Interagency Fire Center em Boise observou que há “maior potencial para tempestades mais ao norte e ao leste, nas montanhas de Idaho e na maior parte de Montana”.
As recentes temporadas de incêndios em Montana foram relativamente menos severas. Em 2025, cerca de 76.000 acres foram queimados em todo o estado – o quarto menor total nos últimos 15 anos. No entanto, as autoridades observaram que mesmo anos de incêndios relativamente calmos ainda podem ser extremamente dispendiosos. O incêndio de Windy Rock no condado de Powell, por exemplo, custou cerca de US$ 56 milhões para ser suprimido, classificando-se entre os esforços de combate a incêndios mais caros da história do estado.
Apesar da expectativa de uma temporada de incêndios mais ativa, o governador Gianforte estava confiante de que o estado tinha financiamento adequado para enfrentá-los.
“A legislatura tem sido muito boa em nos dar recursos”, disse ele. “O fundo de incêndio se reabastece em 15 de agosto e temos maneiras de chegar até 15 de agosto, então estamos em boa forma.”
As autoridades estaduais também destacaram investimentos significativos em tecnologia de supressão de incêndios florestais. Um desenvolvimento importante inclui aeronaves equipadas com sensores infravermelhos montados nas pontas das asas que podem sobrevoar áreas após tempestades nas quais os raios possam ter provocado incêndios e detectar assinaturas de calor no solo muito antes da fumaça ser visível, permitindo que os bombeiros respondam rapidamente antes que pequenos incêndios se transformem em grandes incidentes.
As autoridades no briefing de terça-feira também enfatizaram que o comportamento público desempenha um papel importante no risco de incêndios florestais, observando que cerca de três quartos dos incêndios florestais em Montana são causados pelo homem. Eles instaram os residentes a permanecerem cautelosos, preparados e a terem planos de evacuação em vigor, uma vez que todas as comunidades do estado podem ser afetadas durante a temporada de incêndios florestais.
Os incêndios florestais no início da temporada já enviaram equipes para a região da Grande Yellowstone e além, e com a renovação dos sistemas federais de combate a incêndios encarregados de proteger as terras públicas ainda em andamento, há muitas questões em aberto sobre como a resposta aos incêndios florestais em terras federais se unirá durante a próxima temporada.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
