Golfinhos, tubarões, tartarugas e trabalhadores são vítimas de frotas de lulas não regulamentadas

Antigos membros da tripulação relatam uma flagrante destruição ambiental e abusos laborais a bordo de frotas sombrias de pesca de lulas, devido a um vazio regulamentar.

Embora as suas luzes deslumbrantes sejam visíveis do espaço, grande parte da frota global de lulas opera na escuridão total.

Centenas de ex-tripulantes indonésios e filipinos que trabalham a bordo de navios de lula expõem crimes ambientais generalizados e violações dos direitos humanos em alto mar todos os dias, de acordo com um novo relatório da organização sem fins lucrativos Environmental Justice Foundation (EJF).

O relatório centra-se em três regiões não regulamentadas – o Noroeste do Oceano Índico, o Sudeste do Pacífico e o Sudoeste do Atlântico – que, em conjunto, fornecem mais de 60% das lulas do planeta.

“O que descobrimos através destas investigações revela um nível de sigilo e opacidade que seria completamente inaceitável em qualquer outra indústria”, disse Dominic Thomson, diretor de pesca de lula da EJF. “Os pescadores com quem falamos até relataram que pensavam em suicídio só porque as condições eram tão desesperadoras.”

Embora a lula tenha passado de uma especialidade regional para uma mercadoria global altamente desejada, avaliada em 12,7 mil milhões de dólares, nas últimas décadas, a maioria das frotas de pesca de lula exploram um vazio regulamentar.

A imensa escala geográfica, os órgãos de supervisão subdesenvolvidos e os dados limitados sobre o número de lulas deixam a indústria desprovida de governação. Como nenhum Estado detém direitos exclusivos sobre as populações de lulas em alto mar, as frotas saqueiam a vida oceânica impunemente, afirma o relatório.

“Os mares ainda são o oeste selvagem”, disse Sarah Uhlemann, advogada sênior e diretora de programas internacionais do Centro para Diversidade Biológica, uma organização sem fins lucrativos focada na proteção de espécies ameaçadas. “Tantas coisas ruins estão acontecendo porque o alto mar está muito longe da vista da maioria das pessoas.”

O resultado: exploração ambiental desenfreada.

As frotas de lulas normalmente pescam à noite com base em equipamentos de “atração luminosa”. Luzes brancas brilhantes, visíveis do espaço, pairam acima da superfície do oceano, atraindo espécies fotossensíveis. Grandes redes cercam os cardumes ou anzóis farpados automatizados sobem pela coluna de água para capturar a captura.

No entanto, os navios brilhantes atraem mais do que apenas lulas. O plâncton microscópico “fototático” se aglomera, atraindo anchovas e sardinhas, que por sua vez atraem predadores de ponta por toda a cadeia alimentar. Golfinhos, tartarugas, focas e raias manta ficam frequentemente enredados ou fisgados – uma captura acidental documentada em mais de metade dos navios chineses avaliados.

“Jogamos golfinhos de volta ao oceano. A maioria deles estava morta quando foram soltos”, disse um pescador indonésio a bordo de um barco de pesca de lula com bandeira chinesa. “Certa vez, pegamos até quatro golfinhos de uma só vez.”

O dano muitas vezes foi deliberado. “A carne de golfinho também é usada como dissuasor para que outros golfinhos fiquem longe”, disse um trabalhador filipino, que descreveu como os golfinhos feridos ou mortos eram amarrados à lateral do barco com as suas carcaças ensanguentadas, impedindo que outros cetáceos tentassem comer as lulas reunidas.

Num navio de bandeira chinesa, um capitão ordenou à sua tripulação que mantivesse uma tartaruga gravemente ferida presa numa rede como isca viva durante quase três meses, segundo um trabalhador filipino.

E não é apenas a vida selvagem protegida que é ilicitamente prejudicada e transportada a bordo; peixes comerciais de alto valor também são visados. Além da captura de lulas, os cercadores ligeiros no Noroeste do Oceano Índico processam entre 10 e 15 toneladas de gaiado, albacora e atum patudo diariamente, de acordo com o relatório.

“A carne de golfinho também é usada como dissuasor para que outros golfinhos fiquem longe.”

– Um trabalhador filipino

No entanto, nenhum dos mais de 200 navios envolvidos no Noroeste do Oceano Índico está registado na comissão do atum relevante, o que significa que centenas, senão milhares, de toneladas de atum são extraídas diariamente sem qualquer supervisão ou sistema de contabilidade.

Embora a falta de dados científicos torne quase impossível avaliar as actuais unidades populacionais de lulas, a frota também está a exercer uma sobrepesca implacável no seu alvo principal. As lulas são transportadas a uma velocidade e volume tão grandes que os pescadores relataram não conseguir processá-las, embalá-las e congelá-las adequadamente. Em vez disso, as lulas eram frequentemente deixadas no convés ao amanhecer.

“A lula estava realmente começando a estragar e apodrecer bem diante de seus olhos”, disse Thomson, destacando um caso em que mais de 200 sacos de lula ficaram rançosos a bordo de um navio de bandeira coreana ao largo da Argentina. “Eles tiveram que despejar muitas dessas lulas indesejadas de volta ao mar – práticas incrivelmente inúteis e prejudiciais.”

Por trás da eficiência bizarra da indústria está o transbordo: o processo pelo qual os navios permanecem no mar durante meses ou anos, descarregando as suas capturas para navios refrigerados de reabastecimento, conhecidos como reefers. Peça fundamental da pesca comercial moderna, o transbordo é a espinha dorsal dos danos ambientais à escala industrial.

Dos 431 pescadores entrevistados, 97 por cento relataram depender do transbordo para permanecer no mar durante meses ou anos a fio. E, entre 2020 e 2025, o número de navios frigoríficos com bandeira chinesa quase quadruplicou, de acordo com a avaliação da EJF, que também destacou como um tempo mais longo no mar aumenta as probabilidades de serem cometidos crimes.

Sendo o maior exportador mundial de lulas e chocos, a China enfrenta críticas implacáveis ​​pelo seu papel nesta extração em massa dos oceanos. No entanto, não é apenas a escala da China que causa danos, são também as suas práticas.

As taxas chinesas de remoção de barbatanas de tubarão foram sete vezes maiores que as dos navios coreanos e o triplo das dos navios taiwaneses. A remoção das barbatanas de tubarão é uma prática brutal em que as tripulações cortam as barbatanas de um tubarão e jogam o animal de volta no oceano para sangrar lenta e agonizantemente até a morte. A prática é em grande parte impulsionada pela crescente procura de sopa de barbatana de tubarão e de medicina tradicional no Leste e Sudeste Asiático.

“Temos um enorme problema: setenta por cento dos tubarões estão ameaçados neste momento. As populações estão a afundar-se em todo o mundo”, disse Uhlemann, destacando as ameaças da remoção das barbatanas juntamente com a sobrepesca de carne de tubarão. “É devastador. É horrível pensar não apenas nos tubarões individuais, mas, além disso, nos danos que estão causando ao ecossistema ao eliminar esses predadores de alto nível.”

Os navios chineses também foram classificados como os piores em termos de condições de vida e de trabalho, registando os indicadores mais elevados de trabalho forçado e violações dos direitos humanos, de acordo com o relatório. Em média, os trabalhadores de todos os navios sofreram nove das doze categorias de definição de trabalho forçado, conforme determinado pela Organização Internacional do Trabalho. Estes incluem servidão por dívida, abuso físico ou sexual, trabalho não remunerado ou ser enganado em relação ao trabalho.

Em toda a frota, os investigadores registaram a morte de 25 pescadores em 20 barcos. Todas as mortes ocorreram em navios de bandeira chinesa e nove eram casos suspeitos de beribéri, uma doença por deficiência de vitaminas que já foi galopante entre as frotas da marinha mercante do século XIX.

“Os nossos primeiros meses foram difíceis, fomos tratados como porcos. Eles nos dão restos de comida”, disse um pescador filipino que trabalhava a bordo de um barco pesqueiro de bandeira chinesa no Oceano Índico. “Até os ingredientes estavam todos vencidos e expostos a baratas.”

Outro pescador indonésio citado no relatório recordou o destino angustiante de um membro da tripulação que morreu. “Achei que o caixão seria mandado para casa. Na verdade, ele foi guardado primeiro no freezer, misturado com as lulas e outras capturas.” Depois de quatro meses armazenado junto com frutos do mar destinados às mesas de jantar globais, seu corpo foi jogado ao mar em um caixão improvisado.

O relatório apela à adoção de tratados multilaterais, ao aumento da rastreabilidade da cadeia de abastecimento e à repressão do transbordo para impedir que os mercados consumidores branqueiem produtos ligados a uma litania de crimes.

“O que esta investigação revela é uma falha sistémica de governação em alto mar. Na ausência de transparência e de regulamentação eficaz, a pesca ilegal, a destruição ambiental e os abusos dos direitos humanos não são excepções; são a norma”, afirmou Steve Trent, fundador e CEO da EJF, num comunicado de imprensa.

“Esses produtos estão entrando nos mercados globais todos os dias”, disse ele. “Sem medidas urgentes, consumidores, retalhistas e governos correm o risco de serem cúmplices num sistema baseado na exploração e no sigilo.”