Meses depois de um cano rompido ter lançado quase 250 milhões de galões de esgoto bruto no rio, os moradores dizem que a área ainda cheira mal.
Membros de um subcomitê do Congresso questionaram esta semana líderes de serviços públicos e autoridades estaduais sobre seu conhecimento de problemas pré-existentes com a linha de esgoto que ruiu em 19 de janeiro perto do Rio Potomac.
De acordo com a Escola de Saúde Pública da Universidade de Maryland, o incidente foi “um dos maiores derramamentos de esgoto da história dos EUA”. Mais de 242 milhões de galões de águas residuais não tratadas foram derramadas no Rio Potomac após o colapso de uma seção da linha de esgoto Potomac Interceptor de 72 polegadas de diâmetro.
Respondendo a perguntas do deputado John Joyce (R-Pa.), O chefe da concessionária que supervisiona o Interceptor Potomac disse na audiência do Subcomitê de Supervisão e Investigações da Câmara na quarta-feira que a tubulação de esgoto foi debilitada por “pedras que caíram na tubulação”. David Gadis, CEO da DC Water, acrescentou que não estava ciente do potencial perigoso que representavam para esta parte do gasoduto, mas sabia da existência de pedras ao redor dos canos desde 2018.
“Estamos esperançosos de não ter outra pausa como esta”, disse Gadis. “Mas não há garantias quando se lida com infraestruturas envelhecidas com mais de 60 anos.”
O deputado Frank Pallone (DN.J.) disse que a infra-estrutura hídrica do país precisa desesperadamente de investimentos em reparos e atualizações do sistema. Ele disse que o presidente Donald Trump está ignorando a infraestrutura do sistema de água, observando que seu orçamento proposto para a Agência de Proteção Ambiental corta os fundos rotativos estatais para água potável e água potável que forneceriam aos sistemas de água “recursos para fazer os reparos e melhorias necessários”.
“Em vez de destruir os nossos programas de infra-estruturas hídricas, deveríamos investir neles, para que casos como o colapso do Interceptor Potomac sejam menos comuns do que já são”, disse Pallone. “Mas não é isso que está a acontecer com este presidente e esta administração. Eles simplesmente não se preocupam com as infraestruturas ou com a situação financeira do público.”
Quase um mês após o incidente, Trump anunciou que o governo federal responderia ao vazamento se solicitado, chamando-o de “desastre causado pelos democratas” em um post do Truth Social e culpando os governadores da Virgínia e Maryland, e o prefeito de Washington, DC O Departamento de Meio Ambiente de Maryland não regulamenta a DC Water, mas desempenha um papel na limpeza, disseram funcionários da agência aos legisladores de Maryland em um briefing virtual em 13 de fevereiro.
A administradora assistente do Escritório de Águas da EPA, Jessica Kramer, disse na audiência que “não há dúvida de que o país tem um problema de infraestrutura envelhecida”. Ela disse que a agência priorizou a avaliação das vulnerabilidades das infraestruturas atuais e a renovação da força de trabalho da infraestrutura hídrica.
A deputada Yvette Clarke (DN.Y.) disse que a sorte desempenhou um “grande papel em manter a água potável de DC segura”. O derramamento não afetou a água potável, pois a captação principal da região metropolitana está localizada a montante.
“Não podemos confiar na sorte”, disse ela.
O rio cheira mal e está “piorando”
O Departamento de Meio Ambiente de Maryland realizou uma reunião comunitária híbrida na segunda-feira com funcionários da DC Water e do Departamento de Saúde e Serviços Humanos do condado de Montgomery para atualizar os residentes sobre o projeto de restauração em andamento e as diretrizes de saúde pública após o incidente.
Uma moradora, que disse usar o C&O Canal Towpath todos os dias, perguntou aos palestrantes: “Por que ainda cheira mal e está piorando?” A oficial de saúde do condado de Montgomery, Kisha Davis, disse que não poderia responder à pergunta porque não estava lá. Ela garantiu ao morador que o caminho é seguro.
Os moradores também tiveram dúvidas sobre a qualidade da água e se ela é utilizável para recreação. Eric Nothman, diretor de corrida do Potomac Whitewater Racing Center, perguntou quando seria seguro para as pessoas colocarem seus caiaques e canoas de volta na água. Davis disse que o condado ainda não tinha dados suficientes para fazer essa determinação.
Hugh Hilliard, presidente da Canoe Cruisers Association, queria saber quando a área ao redor de Lockhouse 10, perto do ponto de colapso, seria aberta ao público, depois de ouvir de Davis que a limpeza já estava feita. “Aquela área ao redor da eclusa 10 é uma área muito popular para muitos canoístas, canoístas e outras pessoas que apenas descem até o rio”, disse ele. Atualmente, as placas dizem: “Não entre nesta área”.
Gadis, da DC Water, na reunião comunitária, também foi questionado por um residente sobre as pedras que ficam no topo de partes do oleoduto. Gadis disse que a DC Water começou a examinar toda a extensão de 54 milhas do oleoduto, estudando os objetos no topo do tubo e usando técnicas como perfuração de núcleo.
“Em essência, este incidente tem a ver com o envelhecimento da infraestrutura na América”, disse Gadis na audiência com os congressistas. “O Potomac Interceptor de 54 milhas foi construído pelo governo federal na década de 1960, antes de existirem muitos dos padrões de construção atuais e muito antes de as tecnologias modernas de inspeção estarem disponíveis.”
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