A remoção de barbatanas de tubarão na China pode levar a sanções aos frutos do mar nos EUA

Uma petição formal ao governo dos EUA pede sanções às importações chinesas de frutos do mar, uma vez que destaca o comércio ilegal de barbatanas de tubarão na China.

Para os trabalhadores migrantes presos a bordo das frotas pesqueiras chinesas em águas distantes, cortar as barbatanas dos tubarões enquanto estes se contorcem violentamente em conveses enferrujados no Oceano Índico não é acidental. É um ato intencional e lucrativo que marca o início de uma sangrenta cadeia de abastecimento offshore de meio bilhão de dólares, tacitamente apoiada por Pequim, mas secretamente escondida dos inspetores portuários em todo o mundo.

O Centro para a Diversidade Biológica, uma organização sem fins lucrativos focada na protecção de espécies ameaçadas, apresentou uma petição formal este mês solicitando que o governo dos EUA potencialmente sancione a China por não cumprir os padrões americanos de conservação dos tubarões. As populações de tubarões diminuíram mais de 70% desde 1970, com mais de um terço de todas as espécies de tubarões e raias ameaçadas de extinção. No entanto, todos os anos, navios de bandeira chinesa capturam, abatem brutalmente e descartam milhares de pessoas.

Se o Serviço Nacional de Pesca Marinha identificar que a China violou a Lei de Protecção da Moratória dos EUA, então o Presidente Trump poderá proibir a importação de todos os 1,5 mil milhões de dólares de marisco chinês.

“Perder tubarões não seria apenas um desastre ecológico; seria um profundo fracasso moral”, disse Alex Olivera, cientista sênior do Centro para a Diversidade Biológica, por e-mail. “Os tubarões sobreviveram durante centenas de milhões de anos e seria uma tragédia se desaparecessem dentro de algumas décadas porque os governos não conseguiram aplicar regras básicas de conservação.”

Os tubarões são vulneráveis ​​à sobreexploração porque crescem lentamente, amadurecem tarde e têm poucos descendentes. Todos os anos, no entanto, cerca de 80 milhões são capturados e mortos intencionalmente ou como captura acidental.

Finning – que é proibido nos EUA desde 2000 – faz com que os tubarões sejam devolvidos ao oceano sem as barbatanas, “levando a uma morte lenta e agonizante”, de acordo com a petição. Embora os tubarões maltratados afundem lentamente até à morte, a taxa de remoção das barbatanas dos tubarões aumentou nas últimas décadas. A procura é em grande parte impulsionada pela crescente procura de sopa de barbatana de tubarão e de curas medicinais tradicionais no Leste e Sudeste Asiático.

Dados oficiais chineses mostram que, em 2023, mais de 10.000 tubarões azuis e quase 1.700 tubarões-mako foram descartados por tripulações apenas na região ocidental e central do Pacífico.

Embora os EUA e mais de 90 outras jurisdições exijam que os pescadores desembarquem tubarões inteiros com as barbatanas naturalmente fixadas – uma norma amplamente reconhecida como a única forma de evitar a remoção das barbatanas – a China não o faz. Embora o país tenha proibido tecnicamente a prática, ainda permite que muitas das suas pescarias removam as barbatanas, desde que estas não excedam uma determinada percentagem – normalmente cinco por cento – do peso corporal total do tubarão no momento do desembarque.

Os conservacionistas sublinham que estes regulamentos baseados em rácios são ineficazes, ignoram as diferenças biológicas entre as espécies e são difíceis de aplicar com precisão.

“Depois que as barbatanas são separadas dos corpos, os inspetores têm um pesadelo para descobrir qual barbatana pertence a qual tubarão, se espécies protegidas estão misturadas ou se os corpos foram simplesmente jogados no mar”, disse Olivera. “Isso transforma a aplicação real em um jogo matemático, em vez de uma cadeia de custódia segura.”

A petição argumenta que sem uma política de desembarque com “barbatanas naturalmente fixadas”, a frota chinesa – a maior do mundo – não cumpre os padrões de conservação da América e, portanto, não cumpre os requisitos da Lei de Protecção Moratória.

Quando questionado sobre comentários, um porta-voz da Embaixada da China em Washington disse ao Naturlink que “a China está profundamente comprometida com a conservação baseada na ciência e com o uso sustentável dos recursos pesqueiros internacionais”. O porta-voz disse que a China está seguindo a lei internacional, o monitoramento rigoroso dos navios e os requisitos de adesão às organizações regionais de gestão das pescas.

No entanto, o porta-voz disse que o governo “não estava familiarizado com a situação específica” relativa à petição do Centro para a Diversidade Biológica e não fez referência a tubarões, à remoção de barbatanas ou à ameaça de sanções aos produtos do mar.

Heidy Martínez, cientista de tubarões e comunicadora científica, disse que a remoção das barbatanas de tubarões “realmente mostra o quanto vemos estes animais antigos e majestosos como uma mercadoria, como animais que existem simplesmente para nos beneficiar.

“Isso destaca muitas das práticas cruéis, insustentáveis ​​e desperdiçadoras na indústria pesqueira”, disse ela.

Embora a remoção das barbatanas dos tubarões receba frequentemente a maior atenção pelo seu factor de choque, é importante notar que as maiores ameaças que os tubarões enfrentam são a pesca excessiva e a captura acidental, disse Martínez. Cem por cento das espécies de tubarões são afetadas pela pesca excessiva e, para 67 por cento das espécies de tubarões e raias, a pesca excessiva é a única ameaça registada, de acordo com o Shark Trust.

Captura acidental refere-se a peixes e outros animais marinhos capturados acidentalmente por pescadores usando redes enormes ou palangres iscados com milhares de anzóis.

No entanto, entrevistas da Fundação para a Justiça Ambiental (EJF) em 2024 e 2026 expuseram a natureza generalizada e devastadora da indústria chinesa de remoção de barbatanas de tubarão. Entre a tripulação que trabalha a bordo de navios chineses de águas distantes no sudoeste do Oceano Índico, 80% dos entrevistados relataram praticar remoção de barbatanas de tubarão. Sessenta por cento da tripulação a bordo dos jiggers de lula chineses no sudeste do Oceano Pacífico disseram ter testemunhado tubarões regressando ao oceano sem um meio essencial para a sua sobrevivência.

As tripulações identificaram tubarões azuis, tubarões tigre, debulhadores pelágicos e pelo menos meia dúzia de outras espécies visadas intencionalmente. “Quando os tubarões se enredavam, eram levantados e as barbatanas cortadas”, disse um pescador indonésio que trabalhava num navio chinês de pesca de lulas em Julho de 2022. “A maioria (dos chineses) engoliu a medula óssea imediatamente, enquanto as barbatanas foram secas ao sol.”

Outro membro da tripulação descreveu o ato de devolver tubarões vivos, mas cheios de sangue, como “sádico”, enquanto outros falaram do jogo de gato e rato de evitar autoridades internacionais com compartimentos especiais ou congeladores de barbatanas escondidos.

O custo humano é igualmente angustiante. As embarcações chinesas de águas distantes que praticam finning estão frequentemente repletas de violações dos direitos humanos, de acordo com a EJF. Trabalho forçado, espancamentos de tripulantes, condições de vida precárias e acidentes fatais não são incomuns. Presos no mar durante meses ou anos, os membros da tripulação são forçados a pescar ilegalmente tubarões, arpoar focas para vender peles e presas no mercado negro ou capturar falsas baleias assassinas para serem vendidas como lembranças.

Respondendo às alegações de abuso de trabalhadores, a Embaixada Chinesa sustentou que Pequim “atribui grande importância à protecção dos direitos e interesses legítimos dos trabalhadores e pede sempre às empresas chinesas que cumpram as leis e regulamentos”.

Martínez disse que gostaria que o público em geral entendesse melhor esses animais pré-históricos. “Os tubarões enquadram-se na classe dos peixes e, por isso, comunicam-nos a sua experiência de forma diferente dos mamíferos marinhos.” Os olhos e o comportamento semelhantes aos humanos dos golfinhos e leões marinhos tornam mais fácil para as pessoas se projetarem neles, mas é mais difícil para as pessoas se relacionarem naturalmente com os tubarões, disse Martínez.

As barbatanas colhidas são frequentemente enviadas para Hong Kong, uma região administrativa especial da China que serve como o maior centro comercial de barbatanas de tubarão do mundo. A análise de DNA de barbatanas importadas para Hong Kong entre 2014 e 2021 encontrou a presença de pelo menos quatro espécies na lista da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção: tubarão-martelo recortado, tubarão-martelo liso, tubarão-martelo-grande e tubarões-de-pontas-brancas oceânicos.

A falta de proibição na China da posse, transporte e venda de produtos de barbatana de tubarão é mais uma violação da Lei de Proteção à Moratória dos EUA, de acordo com o Centro para a Diversidade Biológica. Embora existam restrições à utilização de pratos de barbatana de tubarão em eventos oficiais do governo chinês, isto não constitui uma proibição a nível nacional, concluiu o relatório.

“Se a China se recusar a adotar proteções comparáveis, então os EUA deverão utilizar as ferramentas fornecidas pelo Congresso, incluindo restrições às importações”, disse Olivera, destacando que o resultado ideal é que a China adote medidas de conservação de tubarões comparáveis ​​à lei dos EUA. “O objetivo da petição é tornar os padrões de conservação dos tubarões reais, não opcionais.”

“O nível de exigência que colocamos no oceano simplesmente não pode continuar”, disse Martínez, cujo primeiro encontro ao vivo foi com um grande tubarão branco na África do Sul. “A remoção das barbatanas de tubarão faz parte dessa história mais ampla, um reflexo de quão profundamente exploramos os nossos oceanos.”