Em abril, um dos três reservatórios da cidade recebeu as primeiras afluências em oito meses. Mas evitar por pouco um desastre imediato não significa que Corpus Christi tenha resolvido a sua crise hídrica.
CORPUS CHRISTI, Texas – As recentes chuvas no sul do Texas adiaram em três meses a data projetada para restrições emergenciais de água em Corpus Christi, anunciou a cidade na terça-feira, em meio à esperança crescente de que um poderoso fenômeno climático global este ano possa acabar com a seca histórica da região.
O Lago Texana, o menor dos três reservatórios de Corpus Christi, recuperou-se de mínimos recordes no mês passado, quando recebeu seus primeiros influxos em oito meses. As piores projeções em meados de abril mostraram que o lago secaria no verão. Agora deve durar até o início do próximo ano, pelo menos.
“Temos o prazer de compartilhar as notícias positivas”, disse Nicholas Winkelmann, diretor de operações da Corpus Christi Water, em um anúncio na terça-feira.
É um pequeno passo numa crise hídrica regional que se desenvolveu ao longo de décadas. Mas a ponte curta que as chuvas recentes proporcionaram ajuda muito a região a evitar um desastre, dizem os planeadores locais de recursos hídricos. As expectativas de um poderoso evento “super El Niño” este ano sugerem que o tempo intensamente húmido poderá regressar à Curva Costeira do Texas neste Outono, potencialmente colocando água nos maiores reservatórios da região, que caíram para níveis críticos.
El Niño é um padrão climático cíclico impulsionado por correntes quentes no Oceano Pacífico que alteram os jatos e o clima em todo o mundo. Normalmente, o El Niño trouxe um clima mais frio e úmido para a Costa do Golfo no final do outono e no inverno. Este ano, a água quente recorde no Oceano Pacífico poderá produzir o padrão de El Niño mais forte num século.
As previsões do Centro de Previsão Climática da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional indicam “maiores probabilidades de um El Niño forte a muito forte possível neste outono”.
No início deste ano, os planejadores de água em Corpus Christi temiam que seus reservatórios pudessem esvaziar antes que o El Niño aparecesse para salvá-los. O recente impulso ao Lago Texana reduz significativamente essa probabilidade, de acordo com John Michael, executivo de uma empresa de engenharia que passou 44 anos a trabalhar em infra-estruturas hídricas na região.
“Temos que passar este ano”, disse Michael, vice-presidente local da Hanson Professional Services, uma empresa de engenharia com escritórios em todo o país. “Estou muito mais otimista hoje do que há três meses.”
A cidade de Corpus Christi projetou inicialmente uma “emergência hídrica de nível 1” em novembro. À medida que a seca se aprofundava, a cidade disse em Março que a emergência poderia ocorrer já em Maio. Então, em abril, disse que a emergência chegaria em setembro.
Se os níveis continuarem a subir no Lago Texana, 160 quilómetros a nordeste de Corpus Christi e ligado à cidade por gasoduto, poderá satisfazer as necessidades de água doméstica e industrial da região até ao próximo ano. Nessa altura, os planeadores esperam que o El Niño ponha fim a cinco anos consecutivos de calor e seca recordes.
Sabe-se que os períodos de seca no Texas terminam com dilúvios, disse Matt Lanza, meteorologista de longa data de Houston e cofundador do site Space City Weather.
“Tivemos alguns falsos começos nos últimos dois anos”, disse ele. “Esperamos começar a ver o fim da seca no sul do Texas, mas só o tempo poderá dizer.”
Evitar por pouco um desastre hídrico não significa que Corpus Christi tenha resolvido a sua crise hídrica. A maior fonte de água da região, o reservatório Choke Canyon, recebeu três eventos de influxo menores e nenhum influxo importante nos últimos 15 anos, de acordo com o climatologista do estado do Texas, John Nielsen-Gammon. O segundo maior reservatório, o Lago Corpus Christi, não registra influxos há cinco anos.
Ambos os reservatórios combinados estão cerca de 8% cheios, uma vez que os complexos industriais da região continuam a extrair grandes volumes de água diariamente. O retorno das chuvas moderadas poderia impedir que Corpus Christi esvaziasse seus principais reservatórios, mas provavelmente não os encheria tão cedo.
“Estamos passando por uma seca, mas também temos escassez de água”, disse Juan Peña, meteorologista-chefe do Serviço Meteorológico Nacional em Corpus Christi. “A seca é… de curto prazo. A escassez de água é mais de longo prazo.”
Por enquanto, Corpus Christi continua à mercê da chuva. Quase todos os projetos emergenciais de abastecimento de água da cidade estão sujeitos a complicações e atrasos. Na semana passada, um juiz administrativo estadual enviou as licenças para o maior projeto emergencial de Corpus Christi, em Sinton, cerca de 40 quilômetros ao norte, para um processo de audiência que poderia levar anos. A cidade já havia dito que precisava que o projeto começasse a produzir até novembro e já estava preparando o pipeline.
Corpus Christi também perfurou poços de emergência ao longo do rio Nueces, mas encontrou a água mais salgada do que o esperado. Agora a cidade está avançando urgentemente nos planos para uma das maiores usinas de dessalinização de águas subterrâneas do país, que poderia tratar até 21 milhões de galões por dia de água salobra do aquífero para o abastecimento de Corpus Christi.
“O projeto é fundamental para evitar a próxima etapa do nosso plano de contingência de seca, que é uma emergência hídrica de nível 1”, disse Winkelmann ao Comitê de Assuntos Hídricos, Agrícolas e Rurais do Senado do Texas durante uma audiência na capital do estado na semana passada.
No entanto, disse Winkelmann, esse projeto também carece de licenças.
Ele disse que a Câmara Municipal de Corpus Christi planeja votar em 2 de junho um plano de US$ 978 milhões para reativar a usina de dessalinização de água do mar, cancelada em setembro. Esse projeto ainda falta anos para ser concluído.
É por isso que o super El Niño traz as melhores chances de salvação para Corpus Christi. A seca recorde do Texas de 2011-2014 terminou com o início do El Niño. Então, 2015 se tornou o ano mais chuvoso já registrado no Texas. No fim de semana do Memorial Day em 2015, inundações catastróficas atingiram o Texas Hill Country e a cidade de Wimberley.
Anos sucessivos testemunharam inundações desastrosas em todo o Texas, inclusive em Houston em 2015, 2016 e 2017.
“Em todos esses anos tivemos inundações devastadoras”, disse Greg Waller, hidrólogo operacional da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica em Fort Worth. No entanto, advertiu, “não existem dois eventos exatamente iguais” e os padrões climáticos passados não oferecem garantias para o futuro.
E esse período não reabasteceu totalmente os reservatórios de Corpus Christi. Choke Canyon não está cheio desde 2008. Nem mesmo o super El Niño tem garantia de resolver o problema de água de Corpus Christi.
“Acho que vai ajudar”, disse Pat Fitzpatrick, coordenador do programa de ciências atmosféricas da Texas A&M University-Corpus Christi. “Não sei se sairemos da seca tão facilmente.”
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