A temporada de incêndios florestais chegou. O que isso significa para as pessoas que vivem no Ocidente?
As pessoas nos estados ocidentais não precisam de relatórios ou modelos preditivos para lhes dizer o que já sabem. Os picos das montanhas estão sem neve. O chão da floresta já está crocante. A seca e as condições mais secas estão se instalando.
O Centro de Coordenação Interinstitucional do Noroeste prevê o potencial de incêndios significativos na maior parte da região até julho. Depois de dois anos relativamente amenos, muitos temem que a temporada de incêndios florestais deste ano possa ser épica.
David Way, gerente assistente da divisão de operações do Departamento de Recursos Naturais de Washington, diz que essas previsões não mudam a forma como se preparam para a temporada de incêndios.
“Temos que nos preparar para um ano ruim todos os anos porque nunca sabemos realmente como os raios vão chegar ou o que o clima vai trazer a longo prazo”, diz Way.
A resposta aos incêndios florestais é complexa e coordenada. Fire não se preocupa com os limites entre terras federais, estaduais e privadas, e as agências estão acostumadas a trabalhar umas com as outras. Way diz que sua agência costuma ser a primeira a chegar ao local para combater incêndios na interface urbana selvagem – a zona entre casas e bairros e florestas e terrenos não urbanizados.
“Usamos um modelo de ‘força mais próxima’, onde não importa qual agência, qual cor o caminhão está respondendo a novos começos”, diz Way. Também enviam equipas para incêndios noutras partes do país – isto é, até Junho ou Julho, quando necessitam de todos os seus recursos perto de casa.
Agora, a época de incêndios de 2026 está a desenrolar-se num momento em que os recursos federais dos Estados Unidos para monitorizar e combater incêndios florestais estão a ser abalados.
Recursos federais contra incêndios florestais sob ataque
A administração Trump tem estado em processo de desmontagem do Serviço Florestal dos EUA e de criação de um Serviço de Incêndios Florestais inteiramente novo, ao mesmo tempo que destrói a investigação científica relacionada com florestas, incêndios e clima. A agência, que emprega milhares de bombeiros sazonais, está a ser tão radicalmente reestruturada sob Trump que alguns especialistas temem que isso possa prejudicar uma resposta robusta a uma crise de incêndios florestais.
No início de 2025, o chamado Departamento de Eficiência Governamental começou a trabalhar com motosserras por meio de agências federais. O Serviço Florestal perdeu pelo menos 6.000 funcionários. Há menos pessoal que pode ser chamado para combater incêndios quando a demanda é alta.
“Foi horrível”, diz Tim Ingalsbee, diretor executivo da Bombeiros Unidos pela Segurança, Ética e Ecologia. “O expurgo federal da força de trabalho contra incêndios florestais inclui não apenas os bombeiros, mas todos os setores – despachantes e suprimentos, aqueles que administram o esconderijo de incêndio, todos os tipos de planejadores e cientistas de incêndio.”
O clima e a meteorologia também estão a ser atingidos devido aos cortes de financiamento e à perda de conhecimento institucional.
Agora, o Serviço Florestal está a passar por uma reorganização massiva, que exige a mudança da sede para Utah e o encerramento de 57 das 77 estações de investigação, que apoiam importantes estudos de longo prazo sobre incêndios, florestas e alterações climáticas.
A agência reivindicações a pesquisa em si continuará, mas os funcionários afetados terão que se mudar para fazê-la. Dada a hostilidade da administração Trump em relação aos funcionários federais e à ciência, a atmosfera de incerteza provavelmente levará muitos funcionários, especialmente aqueles que estão perto da reforma, a pedir demissão. O pedido de orçamento de Trump reduz a zero o financiamento para investigação do Serviço Florestal.
Way diz que está vendo mudanças incrementais à medida que o novo Serviço Federal de Incêndios Florestais é lançado.
“São todas as mesmas pessoas com quem trabalho e enfrentamos os mesmos desafios de sempre”, diz ele. “São tempos interessantes, com certeza.”
Dois lados da mesma moeda
O Wildfire é uma moeda de duas faces, com capacidade de combate a incêndios de um lado e mitigação do outro. A mitigação pode ser hiperlocal ou na escala de uma paisagem inteira. Inclui tudo, desde “endurecer” casas e remover vegetação inflamável em torno de edifícios até cortar aceiros e provocar incêndios propositadamente para consumir pequenas árvores, arbustos e resíduos no solo da floresta.
Há um enorme atraso no trabalho de mitigação nas florestas ocidentais devido ao legado de gestão passada (e má gestão), juntamente com a eliminação do fogo. Em partes do sudoeste do Oregon, por exemplo, a exploração madeireira agressiva e a supressão de incêndios transformaram antigas florestas de pinheiros açucareiros em povoamentos mistos de coníferas sufocados por abetos brancos moribundos.
A restauração de florestas como essas requer um desbaste cuidadoso, seguido de queimadas prescritas e, mais importante, manutenção por meio da aplicação regular de fogo.
“Há falta de vontade no topo, especialmente nesta administração. Faz parte de uma ideologia tornar impossível a queima controlada, o que torna inevitável a exploração madeireira comercial.”
Como entidade responsável por mais hectares de floresta do que qualquer outra no país, o Serviço Florestal supervisiona muitas medidas de mitigação. Dois projetos de lei da era Biden, a Lei de Infraestrutura e Emprego e a Lei de Redução da Inflação, aumentaram o financiamento para este trabalho.
No final do ano passado, um grupo de senadores dos EUA enviou um carta ao chefe do Serviço Florestal, Tom Schultz, expressando preocupação com um declínio acentuado na “redução de combustíveis perigosos” em 2025. De acordo com um recente Análise NPRas taxas de remoção de vegetação e queimadas prescritas nas florestas nacionais despencaram em 1,5 milhão de acres no ano passado. O órgão afirma que a queda ocorreu porque os funcionários estavam ocupados combatendo incêndios e porque as “condições ambientais” no Sudeste, onde ocorre grande parte desse trabalho, não eram propícias às queimadas.
Mas alguns temem que a tendência reflicta a mentalidade de uma administração que quer regressar a uma era de extracção e criar um exército de bombeiros empenhados numa “guerra eterna”.
“Há falta de vontade no topo, especialmente nesta administração”, diz Ingalsbee. “Faz parte de uma ideologia tornar impossível a queima controlada, o que torna inevitável a extração comercial de madeira.”
Entretanto, no terreno, o Serviço Florestal é um parceiro vital nos esforços de colaboração para reduzir a devastação dos incêndios florestais e melhorar a saúde das florestas.
A Força-Tarefa multiparceira de Incêndios Florestais e Resiliência Florestal da Califórnia está acelerando projetos para proteger comunidades, florestas e outros recursos em todo o estado. A ideia começou com conversas entre o Serviço Florestal e o Cal Fire, o órgão estadual de bombeiros, sobre como acelerar o tratamento de combustíveis de forma coordenada.
“Nossa estratégia é tentar apagar a fronteira entre as terras estaduais e federais”, diz Jason Kuiken, supervisor distrital da Floresta Nacional Stanislaus, na região central de Naturlink Nevada.
Eles usam modelos para mostrar onde as casas, linhas de energia e locais de comunicação correm maior risco e para descobrir que tipo de tratamento reduzirá esse risco de forma mais eficaz.
No distrito de Kuiken, a colaboração está a começar a dar frutos. Um grupo de parceiros chamado Soluções Yosemite Stanislaus vem trabalhando grandes projetos paisagísticos esse número chega a dezenas de milhares de acres e envolve um conjunto de estratégias: desbaste e empilhamento manual e mecânico, mastigação, queima controlada e alguma colheita de madeira.
“É incrível; você pode ver (os resultados) no Google Earth”, diz Kuiken. Kuiken diz que o financiamento e a capacidade da força de trabalho são estrangulamentos que abrandam o ritmo de trabalho. O grupo de trabalho está a abordar ambos e a procurar formas inovadoras de aumentar o financiamento – por exemplo, transformando os cortes florestais em produtos utilizáveis, como o biochar. Kuiken recusou-se a abordar cortes e mudanças no Serviço Florestal.
Um clima de incerteza
A seca e os incêndios florestais devastadores puniram o Ocidente em 2020 e 2021, e os estados ocidentais responderam investindo dinheiro na mitigação e na preparação. A Califórnia anunciou recentemente outros US$ 70 milhões em projetos de prevenção de incêndios florestais. Desde 2021, o estado de Washington financiou um conta que apoia o combate a incêndios, a restauração florestal e a resiliência da comunidade, adicionando mais de 100 bombeiros durante todo o ano e aumentando as queimadas prescritas. As empresas de energia estão limpando a vegetação ao longo das servidões e desenergizando linhas quando o risco é alto. A nível local, associações de queimadas prescritas estão a ajudar os proprietários de terras a aprender como trabalhar com o fogo para reduzir o risco nas suas terras e adjacentes a elas.
Coletivamente, estas abordagens “todas as terras, todas as mãos” para a mitigação de incêndios florestais capacitam as pessoas que vivem em locais onde o risco é elevado e alavancam financiamento de múltiplas fontes. Mas os estados necessitam de um parceiro federal forte, juntamente com a ciência e a experiência para orientar a estratégia num clima em rápida mudança.
Após um terrível ano de neve, a maior parte do oeste, com exceção do sul da Califórnia, está agora enfrentando a seca. O El Niño está a desenvolver-se, acrescentando mais incerteza à mistura. O que é certo é que as alterações climáticas estão a piorar as épocas de incêndios. UM Estudo apoiado pela NOAA mostra que as alterações climáticas, em particular as secas e as ondas de calor, estão a provocar incêndios no Ocidente.
O ar quente e seco suga a umidade da grama, das agulhas de pinheiro caídas e de tudo mais. Quando o combustível está seco, quase tudo, até mesmo uma faísca errante de uma corrente de arrasto, pode acender um fogo que cresce rápida e perigosamente. Estas são as condições que tornam possíveis conflagrações, como as que geram “firenadoes” e nuvens pirocumulonimbus que se estendem até à estratosfera e cospem brasas quilómetros à frente de si mesmas.
A mudança climática também está estendendo a temporada de incêndios. No estado de Washington, diz Way, há condições de incêndios ativos no início da primavera e no final do outono. Em grande parte da Califórnia, a temporada de incêndios dura o ano todo.
À medida que a janela para a queima prescrita se estreita, é fácil cair na “armadilha do bombeiro”, diz Ingalsbee.
“Estamos tão ocupados perseguindo incêndios que nunca conseguimos antecipar-nos e fazer alguns investimentos na mitigação e prevenção de incêndios”, diz Ingalsbee. “De alguma forma, temos que fazer essa mudança de paradigma de reativo para proativo, de uma relação combativa para regenerativa com o fogo.”
