Uma onda de calor incomum atinge o país mais populoso do mundo

A Índia é uma das nações mais quentes, o que alimenta riscos financeiros, de saúde e laborais interligados, dizem os especialistas.

Cada uma das 50 cidades mais quentes do mundo estava localizada na Índia no final de Abril – uma anomalia global no acompanhamento meteorológico, de acordo com uma importante plataforma de monitorização da qualidade do ar.

Enquanto uma onda de calor incomum no início da temporada assolava o país, as temperaturas máximas médias nas cidades mais sufocantes atingiram cerca de 112 graus Fahrenheit em 27 de abril, revelaram dados da empresa AQI.

Em Banda, a cidade do norte da Índia que liderou a lista de calor, o ponto mais frio naquele dia foi de 94,5 graus.

As temperaturas diminuíram marginalmente desde então, embora os picos de temperatura ainda estejam próximos ou excedendo 100 graus em muitas áreas. Os meteorologistas dizem que mais surtos de calor extremo estão no horizonte para maio e junho, especialmente quando o padrão climático El Niño atinge a Índia. Embora o país não seja estranho às temperaturas escaldantes, a investigação mostra que os eventos de calor extremo deverão tornar-se mais frequentes e severos em grande parte da Índia à medida que as alterações climáticas se aceleram.

Este calor extremo está a alimentar crises simultâneas de saúde, laborais e financeiras em todo o país, de acordo com um recente livro branco publicado pelo Instituto Salata para o Clima e Sustentabilidade da Universidade de Harvard. Enquanto o país se esforça para se adaptar, os especialistas dizem que as soluções podem ser enganosamente complexas – e algumas respostas às ondas de calor provocam ainda mais aquecimento.

Um problema de calor sistêmico

Com mais de 1,4 bilhão de habitantes, a Índia é o país mais populoso do mundo. É também um dos mais quentes, e alguns factores deixam a grande maioria da sua população profundamente vulnerável aos riscos de saúde e bem-estar decorrentes de ondas de calor como o evento de Abril.

Por um lado, apenas 8% dos agregados familiares têm acesso a ar condicionado. A maioria deve contar com estratégias de resfriamento passivo, como sombra ou telhados refletivos, para mitigar os impactos do calor em casa.

Mas o problema também segue muitas pessoas para trabalhar: cerca de três quartos da força de trabalho do país está envolvida em áreas expostas ao calor, como a agricultura e a construção. E os trabalhadores informais ou temporários constituem até 90% da força de trabalho, deixando muitos sem contratos que incluam direitos ou proteções padrão básicos, de acordo com o artigo do grupo de investigação sobre Adaptação Climática no Sul da Ásia do Instituto Salata.

“O calor é um problema que abrange todo o sistema… Está relacionado com a saúde, está relacionado com a habitação, está relacionado com o trabalho, as infra-estruturas e as finanças”, disse-me Kartikeya Bhatotia, co-autora do artigo. Ele é pesquisador climático do Lakshmi Mittal and Family South Asia Institute da Universidade de Harvard. As alterações climáticas, acrescentou, “aumentam a urgência destas questões porque aumentam a linha de base do perigo”.

O artigo destaca as muitas camadas pelas quais o calor afeta a sociedade na Índia, desde perdas de colheitas até padrões exacerbados de doenças infecciosas. Nas planícies salinas desérticas de Gujarat – o maior produtor de sal da Índia – os trabalhadores trabalham rotineiramente em temperaturas acima de 110 graus Fahrenheit, forçados a escalonar seus horários para a colheita no início da manhã ou após o pôr do sol para evitar o pico de calor, relata Phys.org.

As autoridades governamentais estão a lutar para quantificar a verdadeira extensão das mortes relacionadas com o calor no país, relata o The New York Times. Mas um relatório estima que mais de 17 mil pessoas morreram devido às ondas de calor entre 2000 e 2020.

Soluções Complexas

O recente artigo de Harvard também explora por que razão a maior parte das estratégias de mitigação do calor e das políticas de adaptação são insuficientes, especialmente porque as alterações climáticas provocam temperaturas mais elevadas.

Um exemplo dado pelos investigadores é o seguro paramétrico, que oferece pagamentos pré-determinados aos trabalhadores ao ar livre quando as temperaturas atingem um determinado nível, para que não tenham de perder rendimento quando está demasiado calor para trabalhar. Esta estratégia pode ajudar a evitar riscos para a saúde pública e facilitar pagamentos rápidos, escreveram os autores do artigo, mas “corre o risco de ser retratada como uma solução independente”.

Eles acrescentaram que pode ser complicado determinar se as condições em um determinado dia atenderão aos requisitos de pagamento ou quais métricas devem acionar os pagamentos porque as pessoas enfrentam diferentes riscos de calor e saúde com base em fatores como a idade. Os investigadores também observaram que as seguradoras paramétricas poderão enfrentar grandes perdas à medida que as alterações climáticas se aceleram se não aumentarem os preços dos prémios, à semelhança de outros modelos de seguros.

A Índia foi pioneira em planos de acção contra o calor nas suas principais cidades, que visam implementar melhores sistemas de alerta precoce, ajuda de emergência e mudanças nas infra-estruturas. Mas os autores do estudo argumentam que “a própria ambição do seu âmbito cria uma fraqueza”.

“Sem uma integração cuidadosa nos fluxos de trabalho existentes do governo, correm o risco de serem sobrecarregados pelas prioridades contraditórias da administração diária e, eventualmente, ignorados”, afirma o relatório.

Expandir o acesso ao ar condicionado em toda a Índia pode parecer a solução mais simples. Mas isto pode representar um enigma climático diferente.

Os dados mostram que a onda de calor do final de Abril provocou um aumento na procura de electricidade na Índia, provavelmente devido a um aumento na utilização de ar condicionado, dizem os especialistas. Com os fornecimentos de gás natural liquefeito e de gás de petróleo já escassos devido à guerra do Irão, o país aumentou a sua utilização de carvão para satisfazer a procura, relata a CNBC.

Embora as fontes de energia renováveis ​​na Índia tenham aumentado nos últimos anos – com mais de metade da capacidade total instalada de geração de energia proveniente de fontes de combustíveis não fósseis, em Fevereiro – o carvão ainda reina supremo como o maior produtor de electricidade do país.

Ondas de calor frequentes e intensas poderiam perpetuar esta procura de combustíveis fósseis, o que, por sua vez, conduziria a um maior aquecimento global – um obstáculo observado também noutras partes do mundo.

“Definitivamente, existe um desafio em recomendar como o resfriamento pode ser implantado da maneira mais eficiente (para) não piorar o problema”, disse Bhatotia, “mas também abordar as questões muito reais e urgentes do calor”.

Mais notícias importantes sobre o clima

Presidente Donald Trump na segunda-feira contratou o ex-Navy SEAL Cameron Hamilton para dirigir a Agência Federal de Gerenciamento de EmergênciasScott Dance relata para o The New York Times. Se esse nome lhe parece familiar, é porque Hamilton era administrador interino da agência no ano passado, antes de a administração Trump o expulsar depois de ele ter testemunhado ao Congresso que a FEMA não deveria ser eliminada. Trump já decidiu abolir a FEMA, mas desde então recuou e, em vez disso, procura uma revisão para transferir grande parte das responsabilidades pós-desastre para os governos estaduais e locais. A resistência dos democratas é esperada porque Hamilton tem muito menos experiência em liderar esforços de gestão de desastres do que os administradores anteriores da FEMA, argumentam os críticos.

As alterações climáticas podem aumentar o risco de doenças transmitidas por roedores, como o hantavírus, se espalharem para os seres humanosZoya Teirstein reporta para Grist. Um grupo de pessoas num navio de cruzeiro que partiu da Argentina em Abril foi infectado pelo hantavírus e três morreram. As autoridades acreditam que o vírus pode ter sido contraído pela primeira vez durante uma viagem de observação de pássaros em um aterro sanitário na Argentina, onde se sabe que roedores se reúnem. Os casos de hantavírus no país aumentaram este ano e, embora os cientistas ainda não tenham a certeza da razão, a investigação sugere que condições meteorológicas extremas provocadas pelo clima podem estar a mudar o comportamento dos ratos e a aproximar os roedores infectados dos humanos.

Grupos ambientalistas apresentaram uma moção para intervir em uma ação judicial que visa derrubar as regras de restrição de velocidade dos navios ao longo da costa leste dos EUA. Os ataques com navios são uma das principais causas de morte da ameaçada baleia franca do Atlântico Norte. Para protegê-los, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional impôs limites sazonais de velocidade dos barcos desde 2008 em embarcações de 65 pés ou mais em partes da região. Em 2022, o capitão de um barco e o proprietário da embarcação que o contratou foram citados por violarem esta regra ao exceder o limite de velocidade de 10 nós e multados em US$ 15.000. Os homens entraram com uma ação contra a NOAA, argumentando que a agência não tinha autoridade para emitir a regra em primeiro lugar. Separadamente, a administração Trump disse em Março que está a planear uma “acção desregulamentadora” sobre a regra de redução da velocidade dos navios que visa “reduzir encargos regulamentares e económicos desnecessários”.

Cartão postal de… Colorado

Na semana passada, a equipe do Naturlink reunida no Colorado para um retiro foi saudada por uma tempestade de neve no final da temporada que despejou quase um metro em algumas áreas fora do Parque Nacional das Montanhas Rochosas.

Embora a neve em maio parecesse um pouco incomum, a tempestade em si foi um alívio bem-vindo para o estado, que está no meio de uma das piores secas de neve da história recente (como relatei em março). Infelizmente, grande parte da neve derreteu em poucos dias. Especialistas dizem que a acumulação de neve no estado ainda é muito baixa e que será necessária muito mais precipitação em maio para mitigar as ameaças de incêndio mais graves e preencher as reservas de água.

Ainda assim, ver alces brincando na mistura invernal trouxe um sorriso a todos os nossos rostos.