Membros da comunidade local estão intervindo para preencher a lacuna do governo
Muito antes de Diamond Spratling se tornar uma defensora ambiental, ela já havia testemunhado os efeitos nocivos da exposição prolongada à poluição industrial. Ela foi criada em Detroit, o coração da indústria automotiva, onde fábricas e incineradores cercavam as comunidades. Para sua família, essa proximidade teve um custo. Vários de seus parentes, incluindo tios que trabalhavam em fábricas automotivas, faleceram como resultado de anos de exposição a compostos orgânicos voláteis (COV) e partículas finas, também conhecidas como PM2,5.
Ela disse Serra que havia proteções limitadas para proteger residentes e trabalhadores de danos. Nos anos que se seguiram, o governo dos EUA interveio para criar regulamentações federais, como a Lei do Ar Limpo, para conter os piores impactos das instalações poluentes. Agora, essas salvaguardas estão em risco.
Em Fevereiro passado, a Agência de Protecção Ambiental, que há muito regulamenta os poluentes atmosféricos, rescindiu sua conclusão sobre o perigo de gases de efeito estufa de 2009 e certas partes da Lei do Ar Limpo. Como resultado, a EPA começou a flexibilizar a fiscalização de alguns poluentes, incluindo o monóxido de carbono e o óxido nitroso. A pesquisa mostrou que essas toxinas podem levar a ataques de asma, hospitalizações e mortes prematuras.
“Isso garantiu que as indústrias cumprissem as licenças destinadas a proteger a saúde humana”, disse Spratling, ativista climático e fundador da Ambiente Girl Plusdisse. “Também está dando luz verde para outras políticas locais pensarem: ‘(I)se nosso governo federal não vai dar um bom exemplo, por que temos que nos preocupar com a saúde dos membros da comunidade?’”
Para aqueles que já vivem na linha da frente da poluição industrial, as implicações são graves. Décadas de zoneamento discriminatório concentraram instalações poluentes nos bairros mais vulneráveis, onde os residentes já enfrentam maior exposição a poluentes nocivos. Por exemplo, na Louisiana, um corredor fortemente industrializado é amplamente conhecido como Beco do Câncer. Mais de 150 fábricas petroquímicas e refinarias operam ao longo desta faixa tóxica do Golfo do México.
A paróquia de St. James fica nesta confluência. A freguesia, lar de residentes predominantemente negros e de baixos rendimentos, há muito que está no centro das preocupações com a exposição a substâncias tóxicas. É aqui que RISE São Tiagouma iniciativa de monitorização do ar liderada pela comunidade, tem trabalhado para preencher lacunas críticas na monitorização do ar no estado.
Em 2021, Caitlion Hunter, gerente de saúde ambiental da RISE, trabalhou com um cientista aéreo e um organizador comunitário para montar uma rede de monitoramento usando monitores PurpleAir. “Com os monitores PurpleAir, você pode obter um mapa e ver todos os monitores operando naquela área. Se houver 10 monitores em um quilômetro quadrado, você obterá um bom conjunto de dados sobre a qualidade do ar”, disse ela. “Você pode ver se há espinhos ou plumas passando pela área.”
Enquanto Hunter e sua equipe lançavam o programa, havia uma ação judicial em andamento contra a construção de um complexo de plásticos proposto pela Formosa Plastics. Os defensores previram que a instalação emitiria mais de 800 toneladas de poluição tóxica todos os anos. Os dados do RISE revelaram que os níveis de material particulado na área já eram elevados, e os dados de monitoramento do grupo fez parte de um esforço mais amplo de defesa contra o projeto.
Na área vizinha de Sulphur, Louisiana, Cynthia Roberston também testemunhou o quão tóxico o ar era depois de se juntar a uma viagem tóxica com cientistas através do programa Thriving Earth Exchange. Tendo crescido na Virgínia Ocidental, ela percebeu como as regulamentações ambientais poderiam fazer a diferença. Depois que o Congresso aprovou a Lei do Ar e da Água Limpos, ela lembrou, a poluição em sua cidade natal começou a diminuir. Um riacho atrás da loja de sua avó, que antes ficava preto devido à poluição do carvão, foi restaurado a ponto de as rochas no fundo se tornarem visíveis novamente.
Quando ela se mudou para Louisiana, descobriu que sua casa ficava num raio de 8 a 11 quilômetros de 17 instalações petroquímicas. Além disso, os monitores estatais raramente captavam toda a extensão da poluição atmosférica no terreno. “Os monitores de ar que o Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana possui não detectam nenhuma poluição rodoviária, interestadual ou industrial”, disse Robertson. “É como se eles estivessem estrategicamente situados para não pegarem nada ruim.”
Através da organização que ela fundou, Miquéias 6:8ela garantiu uma doação da EPA sob a administração Biden que forneceu financiamento para a compra de dois monitores PurpleAir para rastrear os picos de poluição do ar. As leituras são codificadas por cores – verde significa que o ar é seguro, enquanto amarelo, laranja e vermelho sinalizam perigo crescente. Nos piores dias, as leituras ficam roxas. Todos os dias, os organizadores levantavam bandeiras fora de suas casas e postavam atualizações no Facebook. Alguns residentes usariam as atualizações para determinar se era seguro cultivar.
Mas esse acesso à informação foi temporariamente interrompido depois de a Louisiana ter aprovado a introdução da Lei de Fiabilidade da Monitorização do Ar Comunitário em 2024. A CAMRA impôs limites estritos à forma como os dados de qualidade do ar gerados pela comunidade podem ser partilhados. Uma versão anterior do projecto de lei era tão restritiva que teria impedido grupos comunitários de discutir os seus próprios resultados de monitorização do ar.
De acordo com Hunter, o impulso para estes projetos de lei é um reflexo da confiança dos líderes estaduais nos compromissos de auto-relato da indústria. “Atualmente, eles não precisam comprovar as emissões relatadas à EPA”, disse Hunter. “Eles poluem, dizem o quanto poluem e enviam esses dados para a EPA, mas não há exigência de que haja dados de monitoramento para apoiar seus relatórios de emissões. Portanto, grupos comunitários que obtivessem monitoramento era muito perigoso para essa narrativa.”
Inicialmente, a CAMRA também impôs uma multa de US$ 32.500 pela publicação de dados. Temendo multas que não poderiam pagar, Miquéias 6:8 parou de compartilhar publicamente suas descobertas. Desde então, uma ordem judicial recente impediu o Estado de aplicar a pena enquanto o caso avança, permitindo-lhes começar a partilhar novamente as suas conclusões sem receio de multas.
A CAMRA também exige que os grupos comunitários de monitorização do ar utilizem os mesmos monitores de alta qualidade que os estados utilizam para rastrear partículas. Mas, de acordo com Hunter, esses sistemas são projetados para monitoramento fixo de longo prazo, e não para picos repentinos. “Essas máquinas não foram concebidas para medir coisas como o óxido de etileno e a cloropina, dois dos agentes cancerígenos mais perigosos no Beco do Cancro. A CAMRA coloca o fardo do Estado sobre os grupos comunitários sem lhes dar os recursos e depois diz-lhes que não podem utilizar as ferramentas que os ajudam a compreender o que está no seu ar.”
Em 2025, uma coalizão de organizações – incluindo RISE St. James, Concerned Citizens of St. John, The Descendants Project, Join for Clean Air e Miquéias 6:8 –entrou com uma ação federal desafiando a CAMRA. Louisiana se tornou o primeiro estado a promulgar uma lei como esta, mas desde então, Kentucky aprovou legislação semelhante e Oklahoma a introduziu. Legisladores da Virgínia Ocidental também consideraram sua própria versão no início de 2025. No entanto, esses esforços falharam repetidamente.
Mesmo em estados com protecções ambientais mais fortes, as perspectivas sobre os esforços comunitários de monitorização do ar permanecem incertas. Em Nova Iorque, por exemplo, onde as iniciativas de monitorização comunitária estão mais estabelecidas, os defensores ainda estão receosos de potenciais retrocessos. Valentina Rojas, gerente de saúde ambiental da Agimos pela Justiça Ambiental em Nova Iorque, está preocupado com os esforços da Governadora Kathy Hochul para enfraquecer as principais salvaguardas ambientais.
Se a lei CAMRA da Louisiana for flexibilizada, o RISE espera retomar o monitoramento do ar, que fez uma pausa durante o furacão Ida. Eles também esperam avançar com uma parceria com a Lewis and Clark University para instalar monitores direcionados a outros poluentes nocivos, como o óxido de etileno. “Assim que esses dados forem divulgados, espero que atraiam a atenção de comunidades maiores de pesquisa e defesa”, disse Hunter. “Assim que eles virem o que realmente está em nosso ar, esperamos que isso nos permita legislar de forma eficaz sobre o monitoramento do ar industrial.”
O RISE está actualmente a apoiar uma proposta de legislação em curso que transferiria o fardo da monitorização para as indústrias poluentes, exigindo o rastreio de poluentes perigosos. Eles também estão resistindo a um esforço crescente de grupos apoiados pela indústria para minimizar os riscos de câncer para a saúde no corredor petroquímico da Louisiana.
Mas Rojas disse que a responsabilização duradoura dependerá de mais do que novos dados de monitorização do ar ou vitórias políticas isoladas. “É realmente importante consagrar a Lei do Ar Limpo e outras leis de justiça ambiental de uma forma que torne impossível para quem está no gabinete do presidente eliminar ou enfraquecer facilmente. Não se trata apenas de apontar o dedo da culpa a Trump e aos republicanos, mas também compreender quem tem o poder e quem pode ser influenciado, e isto leva de volta à influência que a indústria do petróleo e dos combustíveis fósseis tem sobre os nossos políticos.”
