Colorado alerta sobre grave risco de incêndio nos estados do sudoeste. Pode ser difícil compartilhar recursos.

O Colorado está “anos-luz” à frente na preparação para incêndios do que há uma década, disse o governador Jared Polis, mas também enfrentou os maiores e mais destrutivos incêndios florestais desse período.

BROOMFIELD, Colorado – As principais autoridades de incêndios florestais do Colorado disseram que esperam um risco significativamente maior de incêndios florestais neste verão – e embora façam parceria com estados vizinhos tanto quanto puderem, os recursos para combater os incêndios serão testados.

Uma nevasca sombria neste inverno provavelmente deixará uma paisagem seca e condições inflamáveis, desde as montanhas de esqui densamente arborizadas do Colorado até suas planícies gramadas do leste. As autoridades aqui estão prevendo os próximos meses excepcionalmente terríveis em seu estado e além.

“O aumento do risco de incêndio se estende à região multiestadual”, disse o governador democrata do Colorado, Jared Polis, durante o briefing anual sobre perspectivas de incêndios florestais do estado em Broomfield, em 30 de abril, onde as autoridades apresentaram o Plano de Preparação para Incêndios Florestais do Colorado para 2026.

O próximo verão será desafiador em todo o Ocidente, disse ele, com um “elevado risco de incêndio” ameaçando Utah, Novo México e Arizona, ao lado do Colorado.

Recursos limitados em todo o Ocidente

Cercado pelos principais bombeiros do estado na quinta-feira, Polis disse que o Colorado possui recursos de última geração para combater e prevenir incêndios aéreos e terrestres.

Esses recursos aumentaram nos dois mandatos desde que ele assumiu o cargo, disse o governador cessante, com mandato limitado, em seu briefing final. Três dos maiores incêndios da história do estado ocorreram durante seus oito anos no cargo, disse ele, incluindo o Marshall Fire, no final de dezembro de 2021, alimentado com grama, que queimou mais de 1.000 casas em um subúrbio de Boulder.

“Temos duas aeronaves multimissão estatais”, disse Polis. “Temos aviões-tanque monomotores, alugamos grandes aviões-tanque, possuímos helicópteros tipo 1 e tipo 2 para resposta rápida, múltiplos motores, múltiplas tripulações manuais e mais inteligência – tanto baseada em satélite como aérea – do que nunca. Embora os riscos tenham aumentado, a nossa preparação cresceu exponencialmente.”

Quanto a ajudar outros estados ocidentais com a sua espinha dorsal única de recursos, Polis disse que iria considerar isso caso a caso, mas a prioridade estará dentro das próprias fronteiras do Colorado.

“A vantagem de poder controlar os recursos é que queremos poder ter aqui uma resposta rápida”, afirmou. “E não queremos sacrificar isso.”

O aumento do risco de incêndios florestais no estado decorre dos impactos das mudanças climáticas, da seca e de uma população crescente, o que levou as pessoas a se mudarem ainda mais para a Interface Urbana Selvagem, ou WUI, onde casas e comunidades confinam com paisagens selvagens inflamáveis, disse Polis.

Matt McCombs, que lidera o Serviço Florestal Estadual do Colorado, disse que mais da metade dos residentes do Colorado vivem na WUI. “Em última análise, os habitantes do Colorado sabem – todos nós entendemos – que temos que aprender a conviver com os incêndios florestais”, disse ele.

Até agora, neste ano, 24.222 incêndios queimaram quase dois milhões de acres em todo o país, ultrapassando significativamente a média de 10 anos de área queimada nesta época do ano. Em um ano médio, o Colorado vê entre 6.000 e 7.000 incêndios florestais. Seus maiores incêndios são causados ​​pelo homem e as origens de muitos deles são desconhecidas.

No Colorado, durante os primeiros 117 dias de 2026, o estado lançou do ar mais de 200.000 galões de água e retardante de fogo em mais de 50 dias de missões de voo, disse Stan Hilkey, diretor do Departamento de Segurança Pública do estado.

“Estamos enfrentando um ano de incêndios muito desafiador, onde nossos recursos serão testados não apenas no Colorado, mas em todo o Oeste”, disse Michael Morgan, diretor da Divisão de Prevenção e Controle de Incêndios do estado.

Fricção Federal

No nível federal, os Departamentos do Interior e da Agricultura anunciaram um novo Serviço de Incêndios Florestais dos EUA.

O Naturlink informou anteriormente que demissões, confusão e cortes orçamentários geraram dúvidas sobre a agência.

Paul Hohn, chefe dos bombeiros da área geográfica da região das Montanhas Rochosas do Serviço de Incêndios Florestais dos EUA, disse na quinta-feira que a agência tem a mesma quantidade de pessoal que tinha no ano passado no que ele chamou de escritórios “legados”.

“Eu sei que algumas agências federais passaram por alguns programas de demissão diferida e houve alguns cargos que não puderam ser recontratados nos últimos dois anos”, disse ele. “Isso não se aplica aos bombeiros e ao pessoal de apoio a incêndios.”

Enquanto o Colorado prepara e coordena a sua resposta para um verão potencialmente devastador, as autoridades estaduais enfrentam atritos com o governo federal sob a nova administração do presidente republicano Donald Trump.

No início deste mês, Polis criticou os federais por negarem os seus apelos para declarar dois incêndios florestais como grandes desastres. Ele disse que tais ações tornam o processo de recuperação mais difícil, mais lento e mais difícil.

“Esperamos que essa parceria federal volte com os desastres com os quais contamos há anos”, disse ele. “Se isso desaparecer, como parece acontecer com a negação – não apenas das declarações do Colorado, mas de uma série de declarações de desastre – isso mudaria fundamentalmente a natureza da relação federal com os estados. E prejudicaria a preparação e recuperação contra incêndios em todos os cinquenta estados.”

Na semana passada, os dois senadores democratas do Colorado, Michael Bennet e John Hickenlooper, introduziram legislação, a “Lei de Transparência de Declarações de Desastres de 2026”, que permitiria ao Congresso anular a negação do presidente das declarações de catástrofes.

A assessoria de imprensa da FEMA não quis comentar o projeto.

“Ataque inicial rápido e agressivo”

Dias antes do briefing anual sobre bombeiros do Colorado, dois dos ex-governadores do estado escreveram uma coluna provocativa no The Denver Post.

Nele, o democrata Bill Ritter e o republicano Bill Owens castigaram “vozes altas” anónimas que se opunham à gestão florestal, tais como desbaste estratégico, redução de combustível, desmatamento e queimadas prescritas quando apropriado.

“O Colorado precisa de uma conversa mais madura, especialmente porque lidamos com secas prolongadas, aquecimento das temperaturas, besouros do pinheiro e Ponderosa e outras ameaças à saúde da floresta”, escreveram. “A gestão não é um abuso. A gestão florestal não é inimiga de ecossistemas saudáveis. Na verdade, recusar a utilização de ferramentas comprovadas em paisagens propensas a incêndios é o seu próprio tipo de imprudência.”

Os coloradanos, disseram os ex-governadores, “merecem mais do que mais uma temporada de angústia seguida de desastre. Eles merecem líderes dispostos a agir antes da emergência, e não apenas a falar solenemente depois dela”.

Polis disse numa entrevista na quinta-feira que ainda não tinha lido a coluna, mas sublinhou que o seu estado está “anos-luz” à frente de onde estava há uma década. “Estou muito confiante em dizer que estamos melhor preparados com mais recursos do que o Colorado jamais teve antes para incêndios”, disse ele.

Nas últimas décadas, o Serviço Florestal dos EUA recuou das tácticas agressivas de supressão da sua “política das 10h00” de 1935, que visava prevenir catástrofes apagando incêndios o mais rapidamente possível.

Essa política continuou até ao início da década de 1970, quando a investigação científica demonstrou cada vez mais os efeitos positivos do fogo na ecologia florestal e sugeriu que a supressão torna mais graves os incêndios florestais que sobrevivem ao ataque inicial. Permitir que os incêndios florestais ardam com segurança tem sido uma ferramenta crítica para enfrentar a crise crescente.

No briefing de quinta-feira, Morgan, o czar dos incêndios do Colorado, disse que a maioria das estratégias do estado este ano se concentrará em “ataque inicial rápido e agressivo” para evitar que os incêndios cresçam.

“Cada ignição que conseguimos parar representa um bombeiro a menos estressado e sobrecarregado”, disse Morgan.

A Polis declarou maio como o Mês de Conscientização sobre os Incêndios Florestais e instou os coloradanos a fazerem a sua parte.

Com uma temporada de incêndios exigente no horizonte, as autoridades enfatizaram a necessidade de reduzir a pressão sobre os bombeiros sempre que possível. Hilkey, o diretor de segurança pública, pediu aos cidadãos que tomassem a iniciativa de tornar a conscientização sobre incêndios uma parte de sua vida cotidiana.

“Queremos garantir que todos comecem a pensar como bombeiros”, disse ele.

Entretanto, McCombs, do Serviço Florestal do Estado do Colorado, sublinhou a importância do trabalho de mitigação que reduza o combustível incinerável para impedir que os incêndios se transformem no tipo de incêndios devastadores e descontrolados que transformaram grandes áreas em paisagens infernais e queimaram milhares de casas.

Esse e outros investimentos, como o reforço doméstico, podem não chegar às manchetes, disse ele, mas compensam na prevenção.

Na quinta-feira, a Polis reconheceu que, no Colorado, o processo de queimadas prescritas para mitigação pode exigir extensa documentação, preparação e avaliação de várias condições ambientais. E ele sinalizou o desejo de potencialmente diminuir parte da burocracia envolvida, dizendo que “parece muita papelada”.

Embora os principais bombeiros do Colorado tenham previsto um ano assustador, eles disseram que há um limite para o que o estado pode fazer em resposta. O verdadeiro trabalho começa no nível individual.

“Fazendo a sua parte para proteger sua casa, proteger sua comunidade, evitar o início de incêndios na forma de tratamentos de combustíveis, resiliência de sua própria casa e de qualquer lugar que puder”, disse Morgan. “Isso é o que fará a diferença no curto e no longo prazo para o futuro do Colorado e de todo o nosso Oeste.”